Zgodba o Kellyjevi tolpi je splošno priznan kot prvi celovečerni igrani film na svetu. Ta t. i. feature film je bil posnet leta 1906 in je imel prvotno dolžino približno 4.000 čevljev (okoli 1.200 metrov ali približno 60–70 minut predvajanja). Film pripoveduje o slavnem avstralskem krivolovcu Nedu Kellyju (1855–1880). Scenarij in režijo je podpisal Charles Tait; snemanje je potekalo v Melbournu in v nekaj bližnjih predmestjih.

Snemanje in prikazovanje

Film so snemali v Melbournu ter na lokacijah v predmestjih, med drugim St Kilda (notranji prizori), Eltham, Greensborough, Heidelberg, Mitcham in Rosanna. Znani prizor z vlakom je bil posnet v bližini križišča St. James Road pri postaji Rosanna na progi Hurstbridge v zvezni državi Viktorija. Med igralskimi drobci, ki jih omenjajo v arhivih, je tudi majhen deček v izgubljenem prizoru v hotelu, ki ga je upodobil Frederick Crew.

Prva javna projekcija v Avstraliji je bila 26. decembra 1906; v Združenem kraljestvu je film prišel na zaslone januarja 1908. Proizvodnja je stala približno 2.250 dolarjev (takratna valuta in kupna moč sta seveda drugačni kot danes). Kot mnogi zgodnji stičišča filmske industrije, je tudi ta projekt vključeval kombinacijo gledaliških, novinarskih in lokalnih virov kot navdih za sceno in pripoved.

Vsebina in oblika

Film je bil nemo (t. j. brez sinhroniziranega zvoka) in je bil namenjen spremljanju z živo glasbo ali pripovedovalcem v kinu. Izvirna predstavitev je bila strukturirana v šestih "prizorih", kar je razvidno iz obstoječih programskih knjigic; te so gledalcem podale kontekst in razlago dogajanja, saj so bili filmski pripomočki za pripoved še v razvoju. Glavni prizor, ki je bil ostro viden tudi v ohranjenih fragmentih, je Kellyjev zadnji spopad s policijo v Glenrowanu.

Ohranjenost, izguba in restavriranje

Iz prvotnega filma je danes na voljo le delček: dolgo časa je bilo znanih le nekaj minut posnetkov, a so se v arhivih občasno pojavljali novi odlomki. Velik del originalnih zvitkov je bil poškodovan ali uničen zaradi razpada nitratnega filmskega traku, nepravilnega shranjevanja in pogostih požarov v zgodnjih filmskih skladiščih. Veliko zvitkov poškodovanega materiala so našli v starem skednju, ki je bil nekoč del družinske hiše zakoncev Crews v Yarravillu v Viktoriji; najdene zvitke so poslali v Canberro, kjer pa večine posnetkov niso mogli povsem obnoviti.

Novembra 2006 je Nacionalni filmski in zvočni arhiv (National Film and Sound Archive of Australia) izdelal novo digitalno kopijo filma. Pri tem je bilo v Združenem kraljestvu najdenih dodatnih 11 minut gradiva, tako da film zdaj obsega okoli 17 minut ohranjenega materiala. Poleg filmskih fragmentov je bil najden tudi izvod programske knjige, ki v šestih prizorih povzema zgodbo po časopisnih poročilih o tolpi in njeni aretaciji. Kombinacija preostalih filmskih posnetkov in programske knjige pomaga zgodovinarjem in gledalcem rekonstruirati, kakšen je bil verjetno celoten film.

Pomen in dediščina

The Story of the Kelly Gang ima velik zgodovinski pomen kot ena prvih daljših igranih filmskih delitev in kot prelomnica v razvoju kinematografije. Film je pomemben za razumevanje zgodnjega filmskega eksperimentiranja s pripovedjo in formo: pokazal je, da gledalci zmorejo spremljati daljšega, zapletenejšega pripovednega toka. Hkrati odraža interes takratne javnosti za lokalne zgodbe in mitologijo — pripoved o Ned Kellyju je postala del avstralske kulturne domišljije.

Leta 2007 je bil film The Story of the Kelly Gang vpisan v Unescov seznam Spomin sveta (Memory of the World), kar potrjuje njegov pomen kot zgodovinskega dokumenta filmske umetnosti in kot kulturnega zapisa zgodnjega 20. stoletja.

Zaključek

Čeprav izvirni celotni film ni ohranjen, preostali posnetki in pripomočki omogočajo uvid v to, kako je izgledala ena prvih celovečernih igranih produkcij na svetu. Ohranitev in digitalizacija teh fragmentov sta ključna za raziskovanje zgodovine filma in razumevanje, kako so se razvijale filmske tehnike, produkcija in javno zanimanje za filmske pripovedi.