Duke Ellington

Življenje

Edward Kennedy Ellington se je rodil 29. aprila 1899. Njegova starša sta bila James Edward Ellington in Daisy Kennedy Ellington. Živela sta z Daisyjinimi starši v Washingtonu, D.C. James Edward Ellington (J.E.) se je rodil 15. aprila 1879 v Lincolntonu v Severni Karolini in se leta 1886 s starši preselil v Washington, D.C. Daisy Kennedy se je rodila 4. januarja 1879 v Washingtonu, D.C. Njen oče je bil ameriški suženj. J. E. je delal za ameriško mornarico. Delal je tudi kot komornik pri belem zdravniku. Občasno je delal tudi kot oskrbnik v Beli hiši. Daisy in J. E. sta oba igrala klavir.

Pri sedmih letih se je Ellington začel učiti igranja klavirja. Daisy je sinu pomagala, da se je naučil lepega vedenja. Ellingtonovi prijatelji so opazili, da se obnaša kot džentelmen, in mu dali vzdevek "Duke"." Sprva je Ellingtona bolj kot igranje klavirja zanimal bejzbol. Pozneje se je spominjal, da ga je predsednik Theodore Roosevelt opazoval pri igranju bejzbola. Ellington je obiskoval tehnično srednjo šolo Armstrong Technical High School v Washingtonu, D. C. Njegova prva zaposlitev je bila prodaja arašidov na tekmah bejzbola Washington Senators. To delo mu je pomagalo, da je postal bolj samozavesten.

Leta 1914 je Ellington napisal svojo prvo pesem. Zaposlil se je v kavarni, kjer je točil gazirane pijače iz fontane. Njegova pesem se je imenovala "Soda Fountain Rag". Še ni znal brati ali pisati glasbe. Ellington je zamudil veliko ur klavirja in je menil, da pri tem ni bil preveč dober. Ko je bil star 14 let, je slišal pianiste, ki so igrali v igralnici. Navdihnilo ga je, da se je začel bolj truditi pri igranju klavirja.

Klavir je slišal igrati v Washingtonu, Filadelfiji in Atlantic Cityju. Poskušal je posnemati sloge, ki jih je slišal. Začel se je učiti o harmoniji ter se naučil brati in pisati glasbo. Začel je igrati v kavarnah in klubih v Washingtonu, D. C. Leta 1916 je dobil štipendijo za študij umetnosti na inštitutu Pratt v Brooklynu, vendar se je odločil, da se bo raje posvetil glasbi.

Med letoma 1917 in 1919 je Ellington začel poklicno glasbeno kariero. Čez dan je delal kot slikar. Ponoči je igral klavir. Včasih so mu igranje klavirja ponudili ljudje, ki jih je spoznal pri svojem drugem delu. Ustanovil je svojo prvo skupino The Duke's Serenaders. Igrali so v Washingtonu, D.C. in Virginiji na plesih in zabavah. Drugi glasbeniki v njegovi skupini so bili Otto Hardwick na bas kitari in nato na saksofonu, Arthur Whetsol na trobenti, Elmer Snowden na banu in Sonny Greer na bobnih. Igrali so tako za belce kot črnce, kar je bilo takrat nenavadno.