Fred Phelps: ameriški pastor in vodja kontroverzne Westboro Baptist Church

Fred Phelps: življenje in vpliv vodje kontroverzne Westboro Baptist Church — od aktivizma in sodnih postopkov do spornih protestov, ki so razburjali Ameriko.

Fred Waldron Phelps starejši (13. november 1929 - 19. marec 2014) je bil ameriški pastor, aktivist za državljanske pravice in odvetnik, ki mu je bila odvzeta pravica. Rodil se je v mestu Meridian v zvezni državi Mississippi. Najbolj znan je po tem, da je vodil neodvisno baptistično cerkev Westboro Baptist Church (WBC) s sedežem v mestu Topeka v Kansasu. Pogosto so ga imenovali "najbolj sovražen človek v Ameriki".

Življenjepis in zgodnja kariera

Fred Phelps se je rodil leta 1929 v Mississippiju. V zgodnjih letih je študiral pravo in delal kot odvetnik; v nekaterih obdobjih svoje kariere je bil vključen tudi v zadeve, povezane z državljanskimi pravicami. Kasneje je zaradi profesionalnih in etičnih prekrškov izgubil odvetniško dovoljenje.

Westboro Baptist Church in verska prepričanja

Phelps je ustanovil in vodil Westboro Baptist Church, majhno, neodvisno baptistično skupnost s sedežem v Topeki. Cerkev je znana po izjemno konservativni in provokativni interpretaciji Svetega pisma ter po javnih protestih, s katerimi je pozivala k skrajni obsodbi homoseksualnosti, vojn, politike in družbenih sprememb. Skupina je v javnosti uporabljala šokantne slogane in plakate, ki so pogosto vsebovali žaljive ali sovražne izjave do posameznih skupin.

Protesti, pravne bitke in javni odziv

Phelps in člani WBC so postali splošno znani po organiziranju protestov pred pogrebi ameriških vojakov in drugih javnih dogodkih. Ti protesti so sprožili močne javne in pravne odzive: mnogi so razglasili njihove nastope za moralno nesprejemljive in jih označili za sovražno propagando, medtem ko so zagovorniki svobode izražanja opozarjali, da so njihova dejanja pogosto zavarovana z ustavno pravico do svobode govora.

Pomembna pravna prelomnica je bila odločitev ameriškega vrhovnega sodišča v primeru Snyder v. Phelps (2011), kjer je Vrhovno sodišče z večino presodilo, da imajo stranke, kot je WBC, zaščiteno pravico do izražanja tudi, če so njihove objave družbeno odklonljive in boleče za preživele. Odločitev je povzročila razpravo o mejah svobode govora in zaščiti osebnosti in zasebnosti med pogrebnimi slovesnostmi.

Vpliv na družino in organizacijo

Westboro Baptist Church je bila v veliki meri družinska organizacija; veliko Phelpsovih otrok in vnukov je sodelovalo v delovanju cerkve in nastopalo kot njeni predstavniki. Nekateri člani družine so bili javno prepoznavni kot govorniki in organizatorji protestov. Cerkev je bila predmet številnih kritik, prav tako pa tudi več sodnih postopkov zaradi motenja javnega reda in drugih prekrškov.

Kritike, označitve in zapuščina

Skupina je bila zaradi svojih stališč in taktik označena kot sovražna in obtožena širjenja nestrpnosti. Organizacije za človekove pravice in zagovorniki LGBT-skupnosti so WBC redno kritizirali, nekatera orodja za spremljanje skrajnih skupin pa so jo uvrstila med sovražne ali sovražno nastrojene skupine. Njihove akcije so povzročile tudi zakonodajne pobude in lokalne ukrepe za zaščito pogrebov in vzpostavitev varnostnih con.

Poznejša leta in smrt

Phelps se je v kasnejših letih umaknil iz javnih nastopov zaradi zdravstvenih težav in starosti. Umrl je 19. marca 2014 v starosti 84 let. Njegova smrt je sprožila mešane odzive – od obsodb in kritike do pravnih razprav o meja svobode izražanja. Pustil je za seboj organizacijo, ki je v ameriški javnosti in v sodni praksi pustila opazen pečat pri razpravi o svobodi govora, sovražnem govoru in javnih protestih.

Zaključek

Fred Phelps ostaja figura, okoli katere se zbirajo močna čustva in politične ter pravne razprave. Njegovo delo z Westboro Baptist Church je postavilo številna vprašanja o tem, kako družba uravnotežuje pravico do izražanja s potrebo po varstvu posameznikov pred žaljivimi in motečimi dejanji ter kako se pravne norme odzivajo na skrajne in provokativne oblike protesta.

Išči po črki