Henry David Thoreau (12. julij 1817 – 6. maj 1862) je bil ameriški pisatelj, naravoslovec in filozof. Po izobrazbi je bil diplomant Harvarda; deloval je kot učitelj, anketar in predavatelj. Bil je tesno povezan z gibanjem transcendentalizma, njegov prijatelj in mentor pa je bil Ralph Waldo Emerson, ki je nanj močno vplival in mu v marsičem pomagal. Emerson mu je dal dovoljenje, da je med letoma 1845 in 1847 živel ob Waldenskem ribniku v preprosti koči na svojem zemljišču — to izkušnjo je Thoreau opisal in poglobil v svoji najbolj znani knjigi Walden. Najbolj znan je po svoji knjigi Walden, v kateri preučuje vrednosti preprostega življenja, samostojnosti in življenja v naravnem okolju.
Walden, razmišljanje o preprostem življenju v naravnem okolju, in esej Državljanska nepokorščina, argument za individualni upor civilni vladi v moralnem nasprotju z nepravično državo, sta njegova ključna dela. Thoreau je v praksi podporo tem idejam izrazil z zavrnitvijo plačila davka (poll tax) v znak protesta proti suženjstvu in ameriški vojni z Mehiko, zaradi česar je bil kratek čas zaprt — izkušnja, ki je pripomogla k nastanku eseja Državljanska nepokorščina.
Življenje
Thoreau se je rodil v Concordu, Massachusetts. Po končani šoli na Harvardu se je vrnil v Concord, kjer je bil aktiven v budilnih filozofskih krožkih, sodeloval v revijah in predaval o naravi, življenjskem slogu in družbenih vprašanjih. Bil je pozoren opazovalec okolja — vodil je obsežne dnevnike in zapiske o rastlinah, živalih in vremenu, kar je kasneje vplivalo na razvoj ameriške naravoslovne literature.
Delo in teme
Thoreau je pisal v različnih žanrih: eseje, naravoslovne zapise, dnevnike, poročila in krajše zgodbe. Njegova dela pogosto združujejo filozofsko refleksijo, moralno presojo in detajlne opise narave. Glavne teme so:
- preprostost in odpor proti materializmu,
- osebna svoboda in samostojnost,
- kritika nepravičnih državnih praks,
- povezanost človeka z naravnim svetom in praktično znanje o naravi.
Državljanska nepokorščina
Esej Državljanska nepokorščina (včasih znan tudi kot "On the Duty of Civil Disobedience") brani načelo, da ima posameznik dolžnost, da se upre državi, kadar ta izvede nepravične ukrepe. Thoreau je poudarjal moralno odgovornost posameznika in nenasilni odpor kot sredstvo za spremembo. Njegove ideje so pozneje inspirirale pomembne voditelje mirnega odpora, kot sta Mahatma Gandhi in Martin Luther King Jr.
Naravoslovna dela in dnevnik
Poleg filozofskih esejev je Thoreau zapustil obsežne naravoslovne zapise in dnevniške zapiske, ki so pomemben vir za zgodovino naravoslovja in zgodnje opise ameriške flore in favne. Njegov slog združuje natančno opazovanje z literarnim občutkom, pogosto vsebuje zgoščene aforizme in žive opise, ki bralca usmerjajo k globljemu spoštovanju narave.
Zapustina in vpliv
Thoreaujev vpliv presega literaturo: njegova zagovorna stališča o preprostosti, avtonomiji in državljanski odgovornosti so pomembno vplivala na gibanja za človekove pravice, okoljevarstvo in filozofijo nenasilnega odpora. Waldenski ribnik je danes zaščiteno območje, kjer se obiskovalci spominjajo njegovega eksperimenta z bivanjem v naravi. Thoreaujeva dela so prevedena v številne jezike in ostajajo predmet študija v literarnih, filozofskih in okoljskih disciplinah.
Izbrana dela
- A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849)
- Walden (1854) — izkušnja bivanja ob Waldenskem ribniku
- "Civil Disobedience" (1849) — esej o državljanskem neupoštevanju
- "Walking" (sprehod) — esej o pomenu hoje v naravi
- Life Without Principle — kritika materializma in brezciljnega dela
- Obsežni dnevniki in naravoslovni zapisi (objavljeni posthumno)
Thoreau je umrl leta 1862 v starosti 44 let. Njegov način razmišljanja in pisanja ostaja vir navdiha za vse, ki iščejo preprostejši, bolj premišljen način življenja in pravične, nenasilne oblike družbenega upora.