Jean Ann Kennedy Smith (20. februar 1928 – 17. junij 2020) je bila ameriška diplomatka in javna delavka, najbolj znana kot ustanoviteljica gibanja za dostopnost umetnosti osebam z invalidnostmi ter kot veleposlanica ZDA na Irskem v letih 1993–1998. Bila je osma od devetih otrok, rojenih Josephu P. Kennedyju starejšemu in Rose Kennedy, in je bila do svoje smrti zadnji preživeli otrok iz te znamenite družine. Med njenimi sorojenci so bili predsednik John F. Kennedy, senator Robert F. Kennedy, dolgoletni senator Ted Kennedy ter Eunice Kennedy Shriver, ustanoviteljica Specialne olimpijade.
Življenje in delo
Jean Kennedy Smith je v javnem življenju delovala na več področjih: v politiki, diplomaciji in filantropiji. Bila je aktivna v družinskih političnih kampanjah in je v letih po drugi svetovni vojni sodelovala pri številnih dobrodelnih in kulturnih projektih. Bila je poročena s Stephenom Edwardom Smithom, ki je bil dolgoletni zaupen upravljavec nekaterih družinskih kampanj; skupaj so imeli družino in obveznosti v okviru številnih družinskih in javnih dejavnosti.
Very Special Arts – delo za osebe z invalidnostmi
Leta 1974 je Jean Kennedy Smith ustanovila organizacijo Very Special Arts (VSA), ki je imela cilj omogočiti delovanje in dostop do umetnosti ljudem z različnimi oblikami invalidnosti. VSA se je osredotočala na izobraževanje, razstave in prireditve, ki so spodbujale vključevanje oseb z omejitvami v kulturno življenje. Pod njenim vodstvom se je program razširil lokalno in mednarodno ter vzpostavil partnerstva z muzeji, šolami in umetniškimi organizacijami po svetu, pri čemer je poudarjal, da imata umetnost in ustvarjalnost pomembno mesto v rehabilitaciji in samouresničitvi ljudi z invalidnostmi.
Veleposlaniška vloga na Irskem
Predsednik Bill Clinton jo je imenoval za veleposlanico ZDA na Irskem, kjer je službovala med letoma 1993 in 1998. V tej vlogi je poudarjala kulturno diplomacijo in krepitev vezi med ZDA in Irsko, obiskovala lokalne skupnosti, kulturne dogodke in podpiral gospodarsko ter kulturno sodelovanje. Kot član znane irske-ameriške družine je izkoristila svoj položaj za poglobitev družinskih in kulturnih vezi med državama ter za podporo prizadevanjem za mir in spravo na Irskem v času, ko je potekal proces za zagotavljanje trajnega miru v Severni Irski.
Priznanja in zapuščina
Leta 2011 ji je predsednik Barack Obama podelil predsedniško medaljo svobode, najvišje civilno odlikovanje v Združenih državah, za njen dolgoletni prispevek k umetnosti in za delo v korist oseb z invalidnostmi. Jean Kennedy Smith je prejemala tudi številna druga priznanja in častne nazive za svoje delo v kulturi in humanitarnem sektorju.
Jean Kennedy Smith je umrla 17. junija 2020 v 92. letu starosti. Njena zapuščina živi naprej v organizacijah in programih, ki si prizadevajo za enak dostop do umetnosti za vse, ter v širšem pomenu družbene vključenosti oseb z različnimi sposobnostmi. S svojim delom je prispevala k prepoznavanju pomena kulture kot orodja za socialno spremembo in rehabilitacijo.