John Fitzgerald Kennedy (29. maj 1917 - 22. november 1963), pogosto imenovan JFK ali Jack, je bil 35. predsednik Združenih držav Amerike. Funkcijo je opravljal od leta 1961 do 1963, ko je bil ubit v atentatu. S 43 leti je bil najmlajši predsednik, izvoljen na to funkcijo. Med dogodki v času njegovega predsedovanja so bili invazija v Prašičjem zalivu, kubanska raketna kriza, gradnja berlinskega zidu, vesoljska tekma, gibanje za državljanske pravice in zgodnje faze vietnamske vojne. Bil je prvi katoliški predsednik ZDA in najmlajši predsednik Združenih držav, ki je umrl na položaju.

Zgodnje življenje in vojaška služba

Rojen je bil v bogati politični družini Kennedy v Brooklineu, Massachusetts. Študiral je na univerzah v Chestnut Hillu in pozneje diplomiral na Harvardu (1940). Leta 1941 je vstopil v ameriško mornarico; med drugo svetovno vojno je bil poveljnik torpednega čolna PT-109. Po trku z japonskim čolnom je pomagal rešiti preživele člane posadke in postal vojni junak, kar je pozneje oblikovalo njegovo javno podobo.

Politična pot

Po vojni je nastopil v politiko kot član Predstavniškega doma (izvoljen 1946), kasneje pa je bil leta 1952 izvoljen v ameriški senat. Leta 1957 je prejel Pulitzerjevo nagrado za knjigo Profiles in Courage. V predsedniško tekmo 1960 je vstopil kot kandidat Demokratske stranke in v tesnih volitvah premagal republikanca Richarda Nixona — odločilen pomen so imele prve televizijske predsedniške debate, ki so oblikovale javno mnenje.

Predsedovanje (1961–1963)

Njegov programski okvir je bil poznan kot New Frontier, ki je vključeval reforme na področju gospodarstva, izobraževanja, zdravstvenega varstva in boj proti revščini. Poudarjal je podporo raziskavam, zlasti vesoljskemu programu; leta 1961 je postavil cilj, da ZDA v desetletju pristanejo na Luni.

Notranja politika

Kot predsednik je podprl gibanje za državljanske pravice in leta 1963 napovedal obsežen zakonodajni paket za odpravo rasne segregacije, ki pa je bil sprejet šele po njegovi smrti. V svojem mandatu je predlagal davčne reforme in druge gospodarske ukrepe za spodbujanje rasti ter povečal pritisk na segregacijske oblasti, kadar je bilo potrebno (npr. po pooblastilih za posredovanje v primeru vpisa Jamesa Mereditha na Univerzo v Mississippiju).

Zunanja politika

V času njegovega predsedovanja so bile odnose z ZSSR in hladna vojna osrednje vprašanje. Napaka slabo pripravljene invazije v Prašičjem zalivu aprila 1961 je bila precejšnje diplomatsko in politično fiasko. Najnevarnejši trenutek je bila kubanska raketna kriza oktobra 1962, ko je komunikacija in diplomatsko ukvarjanje povsem odvrnilo jedrsko katastrofo in je bilo sklenjeno dogovorjeno umikanje sovjetskih raket s Kube v zameno za javno in tajno umik ameriških raket iz Turčije. Berlin je ostal vroča točka — gradnja berlinskega zidu leta 1961 je simbolizirala napetosti, Kennedy pa je med obiskom leta 1963 znano izrekel besede solidarnosti z Zahodnim Berlinom.

Vojen konflikt v Vietnamu

Med njegovim mandatom so se ZDA poglobile v angažma v Južnem Vietnamu: povečalo se je število vojaških svetovalcev in pomoč južnovietnamski vladi. Odločitve in naslovi, sprejeti v njegovem mandatu, so postavili temelj za širitev konflikta po njegovi smrti.

Atentat in posledice

22. novembra 1963 je bil Kennedy ubit med vožnjo v odprtem avtomobilskem konvoju v Dallasu, Texas. Uradna preiskava, Warrenova komisija (1964), je zaključila, da je atentat izvedel samooklicani strelec Lee Harvey Oswald. Kljub temu so ostala številna vprašanja in teorije zarote; leta 1979 je preiskava kongresa (House Select Committee on Assassinations) sklenila, da je bila verjetno zagotovljena zarota, čeprav so bili viri in dokazi predmet razprav in kasnejših kritik.

Kennedy je pokopan na pokopališču Arlington; njegovo tragično zgodbo je zaznamovala podoba družine, žalovanje in simbolika (vključno z otrokom Johnom F. Kennedyjem mlajšim in soprogo Jacqueline), ki so oblikovali kultni odnos javnosti do njegove osebe.

Dediščina

John F. Kennedy je ostal v ameriški in svetovni zavesti kot simbol mladosti, karizme in upanja na spremembe. Njegovi govori in ukrepi so spodbudili ambiciozne programe, posebej v znanosti in civilnih pravicah. Hkrati so njegove odločitve na področju zunanje politike in vojaškega angažiranja sprožile dolgotrajne debate o ameriški vlogi v svetu.

Osebno: Bil je poročen z Jacqueline Bouvier (Jackie), imel je otroke Caroline in Johna Jr. Dva otroka sta umrla kmalu po rojstvu — Arabella (neživorojena) in Patrick, ki je umrl leta 1963. Kennedy je ostal pomembna osebnost ameriške zgodovine, katere življenje in smrt še vedno vzbujata zanimanje zgodovinarjev in širše javnosti.