Jeff Dunham: ameriški ventrilokvist in komik, znan po lutki Achmed

Dunhamova se je rodila 18. aprila 1962 v Dallasu v Teksasu. Ko je bil star tri mesece, sta ga posvojila cenilec nepremičnin Howard Dunham in njegova žena Joyce, ki je skrbela za gospodinjstvo, ter ga kot edinca vzgajala v bogati dallaski soseski v pobožni prezbiterijanski družini. S trebušnjakarstvom se je začel ukvarjati leta 1970 pri osmih letih, ko sta mu starša za božič podarila lutko Mortimerja Snerda in priloženi album z navodili. Naslednji dan je v knjižnici izposodil knjigo o ventrilokvizmu in leta 2011 pojasnil, da jo še vedno ima, ter pripomnil, da je bil "v tretjem razredu vrag". V četrtem razredu se je Dunham odločil, da želi postati ne le poklicni ventriloquist, ampak tudi najboljši ventriloquist. Dunham je začel ure in ure vaditi pred ogledalom, preučeval je vaje Edgarja Bergena in knjigo Jimmyja Nelsona Instant Ventriloquism, saj je ugotovil, da je ventrilokvizem naučena veščina, podobna žongliranju, ki jo lahko osvoji vsak, ki ima normalen govorni glas. Dunham pojasnjuje, da je kot edinec užival v samoti in jo primerjal s "toplo odejo", s katero je lahko raziskoval svoje misli in ideje, kar ga je pripravilo na samoto, ko se je kasneje kot komik preselil v Los Angeles.

Ko je bil Dunham v šestem razredu, je začel obiskovati Vent Haven ConVENTion v Fort Mitchellu v Kentuckyju, vsakoletno mednarodno srečanje ventriloquistov, ki vključuje tudi tekmovanja, kjer je osebno spoznal Jimmyja Nelsona. Dunham je od takrat izpustil le eno prireditev ConVENTion, in sicer leta 1977. Organizatorji ConVENTiona so Dunhama sčasoma razglasili za "upokojenega prvaka", ki se ne more več udeležiti tekmovanj, saj so bili drugi udeleženci preveč prestrašeni, da bi se pomerili z njim. Muzej Vent Haven je Dunhamu posvetil posebno poglavje, poleg seńorja Wencesa in njegovega idola Edgarja Bergena.

Karierni začetki in selitev v Los Angeles

Dunham je začel nastopati za občinstvo že kot najstnik na različnih prizoriščih, kot so šola, cerkev in služba v Six Flags. V srednji šoli je začel nastopati na banketih, ki so se jih udeleževali lokalni zvezdniki, kot je bil Roger Staubach, quarterback ekipe Dallas Cowboys, in razvil svoj slog smešenja tistih, za katere je nastopal, pri čemer je uporabljal lutke, ki so govorile preveč tvegane stvari, da bi jih lahko povedal brez njih. Na televiziji je Dunham debitiral leta 1976, ko je še predpubertetni nastopajoči pritegnil pozornost dallaskih novinarjev, kot je Bill O'Reilly, ki je Dunhama intervjuval za lokalne novice. Dunham je pozneje, ko je bil v srednji šoli, snemal reklame za prodajalna Datsun v Dallasu in Tylerju. Med vodenjem srednješolskega šova talentov se je spopadel s hekerjem in prepričal preostalo občinstvo. V tem obdobju je postal tako povezan s svojo obrtjo, da je z eno od svojih lutk "soustvarjal" kolumno v šolskem časopisu, s svojimi lutkami pa je poziral za letnike, kar je bil poceni način za pridobitev profesionalnih fotografij njegovega nastopa za promocijske namene. Izbrali so ga za najverjetnejšega uspešneža, leta 1980, ko je končal srednjo šolo, pa si je Dunham zadal karierni cilj, da bo v desetih letih nastopil v oddaji The Tonight Show with Johnny Carson, kar je veljalo za "sveti gral" za komike.

Tega leta je Dunhamova začela obiskovati univerzo Baylor in upala, da bo diplomirala iz komunikacij, hkrati pa je nastopala po kampusu. Ob koncih tedna je tudi letoval po državi in imel do 100 zasebnih nastopov na leto, na katerih je zabaval poslovne stranke, kot je General Electric, katerega izvršnega direktorja Jacka Welcha je zasmehoval med svojim nastopom. V prvem letniku študija (1983-1984) je Dunham zaslužil 70.000 dolarjev na leto, in ko se je razširil glas o njegovem nastopu, je dobil priložnost za nastopanje pred Bobom Hopeom in Georgeom Burnsom, čeprav je svoj nastop še vedno dojemal kot surov, saj razen albumov Billa Cosbyja ni poznal standup komedije. Leta 1985 se mu je posrečilo, ko so ga povabili v broadwaysko predstavo Sugar Babies z Mickeyjem Rooneyjem in Ann Miller, kjer je zamenjal odhajajočo varietejsko zasedbo. Za naivnega in pobožno vzgojenega Dunhama je bil Broadway nov svet, poln lepih deklet in krutih odrskih delavcev, in prvič je okusil ego zabavne industrije, ko ga je Rooney poklical v garderobo in mu povedal, da je tam iz enega samega razloga: da bi Rooney lahko zamenjal kostume. Dunham je nastopil tudi na glasbenem sejmu Westbury Music Fair na Long Islandu. Te zgodnje izkušnje, v katerih je uporabljal like, kot je José Jalapeño on a Stick, so ga naučile, kako pomembno je spreminjati svoj nastop glede na regijo, saj šal z jalapeño, ki so dobro delovale v Teksasu, občinstvo na Long Islandu ni sprejelo tako dobro.

Po diplomi na univerzi Baylor leta 1986 je še naprej izpopolnjeval svoj nastop v komedijantskih klubih na jugozahodu z novimi liki, kot sta Peanut in Jose Jalapeño, vendar se je boril proti prepričanju drugih komikov, da ni pravi komik, ker se zanaša na rekvizite. Njegova izkušnja v klubu Catch a Rising Star v New Yorku je bila grenka potrditev, kje v komedijski prehranjevalni verigi so ventrilokvisti, saj je voditelj v tem klubu Dunhama le malo spoštoval. Po Dunhamovih besedah se je ta, ko je zvečer prišel v klub in voditelja obvestil, da je ventrilokvist, odzval posmehljivo in mu rekel, da bo dobil poznejši čas, ko pa je ta čas prišel in minil, je Dunhamov nastop na odru prestavljal, dokler Dunham ni zapustil kluba. Konec leta 1988 je Dunham menil, da je njegova kariera v Teksasu dosegla največ, kar je bilo mogoče, zato se je preselil v Los Angeles v Kaliforniji in se, kot je dejal, nikoli ni odločil za "pravo službo", kar je zelo skrbelo njegove starše, ki so domnevali, da se bo s svojim nastopom omejil na lokalna prizorišča, kot so cerkvene skupine. Ko je prvič prišel v Los Angeles, je njegova komedija propadla. Dunham to pripisuje njegovi nerazviti komediji in pojasnjuje, da so bile osebnosti likov takrat razvite, njegove šale pa ne. Poleg tega svet komedije ni bil naklonjen ventrilokvistom, zato njegova menedžerka Judi Brown-Marmel pri iskanju rezervacij zanj ni uporabljala besede "ventrilokvist", ampak ga je raje predstavljala kot komični duo. Ko se je Dunham spoprijateljil z Mikom Laceyjem, lastnikom kluba The Comedy & Magic Club v Hermosa Beachu, je Lacey Dunhamu zagotovil stalno mesto v klubu, kjer je Dunham izostril svoj nastop z opazovanjem tehnik komikov, kot je Jerry Seinfeld, in po nasvetu kolega Billa Engvalla se je od svojega materiala, ki je bil označen z oznako G, preusmeril k bolj ostrim temam za odrasle.

Oddaja Tonight Show in več

Konec leta 1988 je James McCawley, ki je v oddaji The Tonight Show with Johnny Carson skrbel za rezervacijo talentov, Dunhamovi povedal, da bo dobila mesto v oddaji. Čeprav je bil 26-letni Dunham navdušen, da je njegov desetletni cilj prišel dve leti prej, je McCawley pozneje odpovedal Dunhamov nastop, potem ko se je skupaj z Roseanne Barr udeležil Dunhamove javne predstave dan pred načrtovanim snemanjem Dunhamovega Tonight Showa. McCawley je Dunhamovo na dan načrtovanega snemanja obvestil, da se je v svoji prvotni oceni Dunhamove, za katero je zdaj dejal, da ni pripravljena za oddajo Tonight Show, zmotil. Ponižani Dunham, ki so se mu razblinile sanje, je še naprej izpopolnjeval svojo igro v losangeleških klubih in v naslednjih mesecih za McCawleyja devetkrat izvedel isti šestminutni segment z Arašidom. Nazadnje je aprila 1990 v klubu Ice-House v Pasadeni, ko je Dunham izvedel isti segment, McCawley Dunhama obvestil, da bo končno dobil nastop v oddaji Tonight Show. Dunham in Peanut sta 6. aprila 1990 nastopila v oddaji The Tonight Show with Johnny Carson, poleg gostov Boba Hopea in B. B. Kinga. Po svojem nastopu je bil povabljen, da sede na kavč Johnnyja Carsona, kar je bil znak odobravanja, ki so ga med svojim prvim nastopom pri Carsonu prejeli le trije komiki. Ko se je Dunham usedel poleg Carsonove mize, je izvlekel Walterja, ki je Carsonovemu pomočniku Edu McMahonu dejal: "Nehaj mi pošiljati vso svojo prekleto pošto." Dunham je takrat v nastopu v Tonight Showu videl svoj veliki preboj, vendar je bil razočaran nad začetnim neodobravanjem staršev zaradi Walterjeve uporabe besed "hell" in "damn", zato se je še dvanajst let trudil v neznanosti, nadaljeval pa je s stand upom v dvoranah, kot je veriga The Improv, in nastopal v manjših vlogah na televiziji. Ena od teh je bila leta 1996 epizoda oddaje Ellen, v kateri je nastopil z Walterjem. Dunham je z Walterjem nastopil tudi v televizijskem oglasu za podjetje Hertz. Dunham naj bi v oddaji The Tonight Show nastopil skupno štirikrat, pa tudi v podobnih televizijskih oddajah, kot je Hot Country Nights, kjer je v enem segmentu nastopil s pevko Rebo McEntire. Ta izpostavljenost je Dunhamu pomagala, da je postal glavni gost v velikih gledališčih, kar je redek dosežek za ventriloquista, vendar so se sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja njegovi televizijski nastopi zmanjšali, z njimi pa tudi njegovo občinstvo na odru.

Dunham se je vrnil v klube, kjer je imel več kot 200 nastopov na leto. Da bi ohranil stik s svojo bazo oboževalcev, je s pomočjo kartic z vprašanji, ki jih je občinstvo izpolnjevalo na njegovih nastopih, gradil podatkovno zbirko, ki je bila prilagojena razvijajočemu se svetovnemu spletu. Čeprav je bil leta 1998 na podelitvi nagrad American Comedy Awards razglašen za najbolj smešnega moškega standupa, je bil zaradi dela v klubih vsak mesec dva do tri tedne odsoten od žene in hčera, kar je obremenjevalo njegov zakon in oteževalo plačevanje računov za razširjeno družino. Do leta 2002 je Dunham upal, da bo dobil več dela na televiziji, da bi povečal svojo prepoznavnost in olajšal svoj urnik nastopanja. Do uspešnega nastopa v oddaji The Best Damn Sports Show Period, kjer sta se Dunham in Walter šalila na račun sovoditeljev Toma Arnolda, Michaela Irvina, Johna Salleyja in Johna Kruka, s čimer sta jih spravila v smeh, Dunham pa se je tako zelo potreboval. Leta 2003 je bil Dunham glavni kandidat za zamenjavo Jimmyja Kimmela v oddaji Fox NFL Sunday, vendar voditelja Howie Long in Terry Bradshaw nista bila naklonjena ideji, da bi ju nadomeščala lutka, in po Dunhamovih besedah nista poskrbela za prijazno vzdušje in mu med nastopom nista dovolila, da bi se izrazil.

Iskanje slave: Dunhamove prve posebne oddaje za Comedy Central

18. julija 2003 je Dunham nastopil v oddaji Comedy Central Presents, kar je bil njegov prvi samostojni nastop na Comedy Central. V polurnem nastopu je predstavil Joséja Jalapeño na palici, Walterja, zgodnjo različico Melvina Superheroja in Peanuta, ki ga je Dunham začel prodajati v liniji lutk. Nastop je bil uspešen, vendar se je Comedy Central upiral, da bi Dunhamu namenil več oddajnega časa, saj je menil, da ni primeren zanje. Leta 2005 se je Dunham odločil, da bo financiral svoj lastni komični DVD Jeff Dunham: Dunham Dunham: Arguing with Myself, ki je bil posnet v Santa Ani v Kaliforniji. Dunhamova menedžerka Judi Brown-Marmel je lobirala pri mreži, naj ga predvaja, pri čemer je opozarjala na Dunhamovo privlačnost in dobiček od prodaje blaga ter trdila, da mreža potrebuje bolj raznolike vsebine. Mreža je bila presenečena nad visoko gledanostjo prvega koncertnega filma Blue Collar Comics istega leta, zato je začela ponovno razmišljati o svoji blagovni znamki. Konec leta 2006 je Comedy Central predvajal oddajo Arguing with Myself, ki je ob predvajanju pritegnila dva milijona gledalcev in prodala dva milijona DVD-jev.

Leta 2007 je Dunham nastopila kot The Amazing Ken with José Jalapeño on a Stick v celovečercu Larry the Cable Guy Delta Farce.

Njegova druga posebna oddaja, Jeff Dunham: Tega leta so ga posneli v gledališču Warner Theater v Washingtonu, D.C. Z njim je Dunham ne le utrdil svojo slavo, ampak tudi predstavil svoj najbolj kontroverzni lik, mrtvega terorista Achmeda, ki je postal viralna internetna senzacija. Posnetek Achmeda iz filma Insanity je na YouTubu pritegnil več kot 140 milijonov ogledov, s čimer je bil oktobra 2009 deveti najbolj gledan posnetek na tej spletni strani. Do leta 2008 so Dunhamovi liki presegli jezikovne ovire, saj so njegove posebne oddaje sinhronizirali za občinstvo v različnih državah, kot je Francija, Dunham pa je dobil prošnje za nastope v Južni Afriki, Avstraliji, na Norveškem, Danskem, Kitajskem in na Bližnjem vzhodu. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special je bil istega leta posnet v gledališču Pabst Theater v Milwaukeeju v Wisconsinu, premiero pa je doživel na Comedy Central 16. novembra 2008, ko si ga je ogledalo 6,6 milijona ljudi. Na nosilcih DVD in Blu-ray je bil na voljo 18. novembra 2008. Premiera posebne oddaje je bila najbolj gledana oddaja v zgodovini Comedy Central.

Septembra 2008 je Dunhamova kariera dosegla nov vrhunec, saj je začel nastopati v arenah z več deset tisoč ljudmi. Dunham je bil nekoliko previden pred tako velikimi dvoranami, vendar se je prilagodil tako, da je prilagodil čas svojih pogosto hitrih izmenjav z lutkami, da so imeli gledalci, ki so bili najbolj oddaljeni od odra, čas za odziv.

Poleg posebnih komičnih oddaj je Dunham 4. novembra 2008 izdal tudi svoj prvi glasbeni album Don't Come Home for Christmas. Vsebuje izvirne božične pesmi in parodijo na pesem "Jingle Bells", ki jo je napisal Achmed z naslovom "Jingle Bombs". Vse pesmi, razen "Jingle Bombs", je napisal in spremljal Brian Haner, ki se je Dunhamovemu nastopu pridružil kot "Guitar Guy". Njegov prvi nastop na zaslonu je bil v filmu Jeff Dunham's Very Special Christmas Special.

2009 - sedanjost

Marca 2009 je Dunhamova podpisala večpredstavnostno pogodbo s Comedy Centralom. Vključevala je četrti posebni stand-up nastop, ki bo predvajan leta 2010, DVD-je, partnerstvo s potrošniškimi izdelki, turnejo po 60 mestih, ki se bo začela septembra 2010, in naročilo za televizijsko serijo The Jeff Dunham Show, ki je bila premierno predvajana 22. oktobra 2009. Kljub najbolj gledani premieri v zgodovini Comedy Central in višji povprečni gledanosti od drugih oddaj na tej mreži je bila oddaja zaradi slabih kritik in višjih stroškov produkcije od drugih oddaj na Comedy Central ukinjena že po eni sezoni.

Dunham je z Bubbo J gostovala v NBC-jevi seriji 30 Rock, kjer sta igrala ventriloquista Ricka Wayna in njegovo lutko Pumpkin iz Stone Mountaina v Georgii. Novembra 2009 je Dunham z Walterjem nastopila tudi v epizodi "Hart to Hart" serije Disney Channel Sonny With a Chance kot dva varnostnika.

Dunhamova je leta 2010 nastopila v komediji Steva Carella in Paula Rudda Dinner for Schmucks kot Lewis z novo lutko Diane.

Njegova četrta posebna oddaja, Jeff Dunham: Demham Dunham: Controlled Chaos, premiera 25. septembra 2011 na Comedy Central.

Januarja 2008 so Dunhamovo oboževalci izbrali za najboljšo komičarko v Comedy Centralovi oddaji "Stand-Up Showdown". Je edini, ki je dvakrat prejel nagrado "Ventriloquist of the Year", na TNN Music City News Country Awards je bil nominiran za "komika leta", časopis Dallas Morning News pa ga je pohvalil zaradi njegove tehnike in časa.

Nekateri so Dunhamovi očitali, da so njeni liki rasistične karikature, seksistični in homofobni. Leta 2008 je južnoafriški organ za oglaševalske standarde prepovedal televizijski oglas za zvonjenje z Dunhamovim likom Achmed the Dead Terrorist (glej spodaj Liki), potem ko je državljan vložil pritožbo, da je oglas žaljiv do muslimanov in da so v njem vsi muslimani prikazani kot teroristi. Dunham je odgovorila, da "Achmed v mojem predstavi jasno pove, da ni musliman". Vendar je organ za oglaševalske standarde opozoril, da je ime Achmed arabskega izvora in je eno od Mohamedovih imen. Dunhamova je odgovorila: "Izgovarjala sem se na belce, črnce, Latinoameričane, kristjane, Jude, muslimane, geje, heteroseksualce, redneže, odvisnike, starejše in svojo ženo. Moja naloga kot standup komika je, da nasmejim večino ljudi, in verjamem, da je komedija zadnja prava oblika svobode govora." Dodal je še: "Razmišljam o tem, da bi Achmeda preimenoval v 'Bill'." Dunham je priznal, da kaže posebno občutljivost za "konservativno podeželsko množico" ali tiste, za katere so značilne "osnovne krščanske vrednote", saj so ena njegovih največjih volilnih skupin in del njegove vzgoje.

Med novinarsko turnejo julija 2009, na kateri je promoviral svojo takratno televizijsko serijo The Jeff Dunham Show na Comedy Centralu, so Dunhama in vodjo programa Comedy Central Lauren Correo zasmehovali in kritizirali zaradi norčevanja iz televizijskih kritikov. Oktobra 2009 je šov The Jeff Dunham Show požel dobro začetno gledanost, vendar kritikom ni bil všeč, saj se jim ni zdel smešen in so se spraševali o smiselnosti prenosa njegovega nastopa v serijo ali pa so priznavali predsodke do Dunhama, njegovih prejšnjih posebnih oddaj ali ventrilokizma samega.

J. P. Williams, producent turneje Blue Collar Comedy Tour, je menil, da Dunhamova ni smešna sama po sebi in da je njegov material zaradi lutkovnih likov bolj odziven, kot bi bil sicer sam po sebi. Dunhamov prijatelj Bill Engvall, veteran komedije Blue Collar, trdi drugače in pravi, da je Dunham že po naravi smešen z lutkami ali brez njih.

Leta 2003 je založba BRASMA izdala zbirko Dear Walter (Dragi Walter), zbirko vprašanj, ki sta jih Dunhamova in Walter Cummings postavljala izmišljenemu kurbirju na nastopih v živo.

Dunhamova je izdala avtobiografijo All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed in jaz, je izšla pri založbi Dutton novembra 2010.

Walter

Walter je upokojen, mrmrajoč starec z vedno prekrižanimi rokami, ki je nezadovoljen. Dunham je dobil navdih za Walterja, ko je gledal zadnji nastop Bette Davis v oddaji The Tonight Show with Johnny Carson, ki je Walterju namenila svojo iskreno, nefiltrirano odkritost, Walterjevo mrščenje pa je oblikoval po Dunhamovem zgledu. Njegov pogled na današnji svet je drzen, negativen in pogosto sarkastičen. Je veteran vietnamske vojne in nekdanji varilec ter se "ne zmeni" za nikogar, zlasti za svojo ženo in nekatere člane občinstva. Walter je nastopil v vseh štirih posebnih oddajah Comedy Central. Poročen je že več desetletij, in ko ga Dunhamova vpraša, ali se spomni najsrečnejšega trenutka svojega življenja, potem ko ji Walter pove, da je poročen že šestinštirideset let, Walter odgovori: "Pred sedeminštiridesetimi leti!" Dunham je lutko Walterja izdelal sam, vključno z začetno skulpturo in silikonskim kalupom, čeprav je sčasoma za slednje začel uporabljati profesionalna podjetja za učinke pri svojih naslednjih lutkah.

Arašidi

Arašid je hiperaktiven, vijoličast "woozle" z belo dlako, ki prekriva večino telesa, s šopom zelenih las na vrhu glave in enim copatom na levi nogi. Dunhamova v knjigi Arguing with Myself pojasnjuje, da Peanut prihaja z majhnega mikronezijskega otoka in da sta se spoznala na Floridi. Peanutov humor ne temelji na posebnem motivu ali stereotipu kot pri drugih likih in je opisan kot "hudobni otrok". Pogosto se norčuje iz Dunhamove ter muči in zasmehuje Joséja Jalapeña na palici. Ko se dotakne svojega nenavadnega videza in osebnosti, vpraša Dunhamovo v filmu Arguing with Myself, potem ko Dunhamova zanika, da bi kdaj jemala droge: "Kako si potem, za vraga, prišla do mene?"

José Jalapeño na palici

José je govoreča paprika jalapeño na palici, ki nosi majhen sombrero. José, ki govori z močnim latinskim naglasom, je običajno v paru z Arašidom, ki se pogosto norčuje iz Joséja, se pri tem sklicuje na latinskoameriške stereotipe in se norčuje iz tega, da je na palici. Čeprav José ni bil Dunhamova prva lutka, je bil prvi, ki ga je Dunhamova izdelala sama.

Bubba J

Bubba J je pivo pijejoči redneck, ki ga Dunhamova v knjigah Arguing with Myself in A Very Special Christmas Special opisuje kot "white trash trailer park" in ki ga Dunhamova uporablja za humor, osredotočen na takšne stereotipe. V ta namen pogosto izvaja šale, ki vključujejo Bubba J-jevo ljubezen do pitja piva in NASCAR-ja ter njegovo nizko inteligenco. V zvezi s takšnimi stereotipi Bubba v oddaji Arguing with Myself omeni, da je svojo ženo spoznal na družinskem srečanju in se spominja, da jo je videl s corn dogom v eni roki in pivom v drugi ter naslonjeno na rusko kolo, "da se je nagnila". Čeprav se ne pojavi na odru, ima Bubba pomembno vlogo varnostnika v zakulisju v filmu Controlled Chaos.

Sladki očka Dee

Dunham v knjigi Arguing with Myself predstavi Sweet Daddy Dee kot svojega "novega menedžerja". Imenuje se "pimp", kar po njegovih besedah pomeni "igralec v menedžerskem poklicu". Ker je Sweet Daddy pimp, je po njegovem mnenju Jeff "kurba". Ko Dunham ugovarja, Daddy Dee poudari, da Dunham ljudi spravlja v smeh in se dobro počuti, saj od tega živi. Ko se Dunham strinja, da je tako, Daddy Dee reče: "Ti si kurba." Ko Dunham vpraša, kaj bi rekel, če bi mu rekel, da je komik samo zato, ker v tem uživa, Daddy Dee odgovori: "You a dumb ho."

Melvin, fant superjunak

Melvin nosi modri kostum superjunaka in se z njim norčuje iz superjunakov. Ko ga vprašamo o njegovih nadčloveških sposobnostih, pove, da ima rentgenski vid, in doda: "Rad gledam joške!" Zdi se, da nima drugih sposobnosti: Ko ga Dunhamova vpraša, kako daleč lahko poleti, odgovori: "Kako daleč me lahko vržeš?", na vprašanje, ali lahko ustavi kroglo kot Superman, pa odgovori: "Ja. Enkrat." Dunhamova Melvina prikazuje kot osebo, ki ni navdušena nad drugimi superjunaki: Ko mu reče, da lahko Superman z enim samim skokom preskoči visoke stavbe, ga Melvin zavrne kot "predstavnika" in trdi, da jih lahko preprosto obide, ugotavlja, da ima Aquaman enake moči kot SpongeBob SquarePants, trdi, da je Flashova super hitrost pridobljena iz metamfetamina, da Hulkova hvaljena sposobnost, da postane močnejši, ko se razjezi, zgolj odraža "vse bele smeti iz serije COPS", in namiguje na vprašljivo razmerje med Batmanom in mladoletnim Robinom. Melvin se je na zaslonu prvič pojavil julija 2003 v epizodi Comedy Central Presents, v kateri je imel majhne, črne, pegaste oči. Do njegovega naslednjega nastopa, v oddaji Iskra norosti, so ga spremenili v velike, modre, prekrižane oči. Ima tudi ogromen nos, za katerega trdi, da je njegov simbol in da je po obliki podoben penisu, na kar namiguje v igri. Dunham je sedanjo različico Melvinove glave izklesal sam, za izdelavo gumijastega kalupa in dokončanje lutke pa je najel podjetje za učinke Renegade Effects Groups, nato pa je sam namestil mehaniko.

Mrtvi terorist Achmed

Achmed je okostnjak nesposobnega samomorilskega napadalca, ki ga Dunhamova uporabi za satirizacijo sodobnega vprašanja terorizma. Znan je po tem, da kriči: "Tišina! Ubijem te!" Dunhamovi in ljudem v občinstvu, ki se smejijo. Achmed se je prvič pojavil v filmu Iskra norosti, pozneje pa je nastopil še v zelo posebnem božičnem posebnem delu, kjer je zapel pesem z naslovom "Jingle Bombs". Tudi tako imenovanega Guitar Guyaya okliče: "You racist bastard!", ker se ogreva s tipičnimi arabskimi akordi. Večina humorja, ki ga Dunhamova izrazi z Achmedom, se osredotoča na ta motiv. Ko omeni, da je Achmed videti mrtev, ker je okostnjak, Achmed odgovori: "To je rana na telesu." Ko Dunham vpraša, kako je umrl, Achmed pojasni svojo nesposobnost pri ravnanju z eksplozivi, hkrati pa podtika Dunhamovo spolno spretnost, češ da oba trpita zaradi "prezgodnje detonacije". Čeprav Achmed pogosto omenja, da je delal za Osamo, trdi, da ne misli, da je musliman ("poglej mojo rit! Na njej piše 'Made in China'"). Od junija 2009 je skeč, v katerem je Dunhamova predstavila Achmeda, četrti najbolj gledan spletni video vseh časov, saj je zbral skoraj 200 milijonov ogledov. Velike, okrogle, členaste oči lutk, kot sta Achmed in Achmed Junior, je izdelal isti umetnik, ki je ustvaril oči dinozavrov za filme Jurski park.

Diane

Diane se je z Dunhamom prvič pojavila v filmu Dinner for Schmucks leta 2010 kot "Debbie", "žena" njegovega lika. V okviru Dunhamove turneje Identity Crisis Tour 2010 je debitirala v stand-upu.

Achmed Junior

Achmed mlajši je odtujen Achmedov sin. Prvič se je pojavil med turnejo Identity Crisis Tour 2010, na zaslonu pa se prvič pojavi v Dunhamovem četrtem posebnem filmu Jeff Dunham: V tem filmu je bil na voljo naslednji del: Demh Dunham: Nadzorovani kaos. Tako kot njegov oče je tudi Achmed mlajši žrtev bombe, zaradi katere je bila uničena polovica njegovega obraza in telesa. Govori z britanskim naglasom in ne želi biti samomorilski napadalec.

Drugo

Dunhamova je naglasila tudi miniaturno lutko Peanuta, za katero se izkaže, da je majhna različica Dunhamove, in nevidnega črva v steklenici tekile, ki ju je uporabila na primer v oddaji An Evening at The Improv na televiziji A&E. Miniaturna lutka Dunhamove je bila uporabljena tudi v Dunhamovi posebni oddaji Controlled Chaos, ki jo je leta 2011 posnel za Comedy Central.

Dunham je svojo prvo ženo Paige Brown spoznal v Comedy Cornerju v West Palm Beachu na Floridi, potem ko mu je po prejšnjem nastopu poslala pismo oboževalke. Hoditi sta začela decembra 1992. Brownova, ki je imela leto in pol staro hčerko Bree, se je junija 1993 preselila v Los Angeles. Dunhamova se je poročila z Brownom in maja 1994 posvojila Bree. Imela sta še dve hčerki, Ashlyn leta 1995 in Kenno, ki se je rodila leta 1997. Čeprav Dunham nikoli ni zamudil pomembnih dogodkov, kot so rojstni dnevi, je bil zaradi svojega dela od dva in pol do tri tedne na mesec odsoten od doma, kar je bilo za družino težko. Januarja 2008 se je izkazalo, da Dunhamova kariera tako obremenjuje njun zakon, da sta se začela posvetovati z zakonskim svetovalcem, Dunham pa je bil tako depresiven, da je odpovedal teden dni nastopov, česar še nikoli prej ni storil. Novembra 2008 je Dunhamova vložila zahtevo za ločitev. Meseci po koncu zakona so bili zanj uničujoče obdobje, zaradi česar je imel težave na odru, saj so Walterjeve šale o zakonu izzvenele nekoliko preveč resnično. Leta 2009 je Dunham spoznal teksaško rojakinjo Audrey Murdick, certificirano nutricionistko, osebno trenerko in tekmovalno bodybuilderko, in do sredine leta 2009 sta bila v resni zvezi. 25. decembra 2011 sta se Dunham in Murdick zaročila.

Poleg izdelave lutk, ki jih uporablja pri svojem nastopu, Dunham kot hobi obnavlja tudi starinske lutke, kot je na primer sodnik, 6 čevljev (1,8 m) visoka mehanizirana lutka, izdelana leta 1941 za delo na ploščku na dekliški tekmi softballa, ki je bila 50 let neuporabljena in zapakirana, preden jo je Dunham v začetku leta 2008 kupil.

Dunham že od otroštva obožuje helikopterje ter rad izdeluje in upravlja svoje helikopterje iz kompletov Rotorway. Ko je junija 2010 končal pisanje avtobiografije, je začel graditi svoj četrti komplet. Je tudi navdušenec nad mišičastimi avtomobili in izdelki podjetja Apple Computer.