John Shortland (1769–1810) – britanski mornariški častnik, odkril reko Hunter

Zgodnje življenje in služba v kraljevi mornarici

Shortland se je Kraljevi mornarici pridružil leta 1781 kot pomočnik. Služil je na različnih postajah, med drugim v Quebecu in Zahodni Indiji. Njegov oče, kapitan John Shortland (1739–1803), je bil pomembna osebnost pri organizaciji prve flote, ki je leta 1788 odpeljala prve kaznjence v Avstralijo, in je poskrbel, da sta z njim v prvi floti plula tudi sinova John in Thomas George Shortland (1771–1827).

John Shortland je bil pomočnik kapitana na ladji HMS Sirius s kapitanom Johnom Hunterjem. Bil je na krovu, ko je HMS Sirius leta 1790 strmoglavila na otoku Norfolk. Po tej izkušnji je Shortland Avstralijo začasno zapustil in se vrnil v Anglijo leta 1792.

Vrnil se je z Hunterjem in raziskave Novega Južnega Walesa

Leta 1792 se je Shortland skupaj z Johnom Hunterjem vrnil v Avstralijo; Hunter je kasneje postal guverner Novega Južnega Walesa. Shortland je bil imenovan za prvega poročnika na ladji Reliance, kjer sta bila med častniki tudi Matthew Flinders in George Bass — oba poznejša znana raziskovalca avstralske obale.

Leta 1797 je Shortland pri iskanju pobeglih kaznjencev odkril ustje reke, ki jo je poimenoval Hunter v čast svojega poveljnika Johna Hunterja. Raziskal je območje, na katerem je danes Newcastle, in pripravil prve karte pristanišča, kar je imelo velik pomen za nadaljnji razvoj naselja in rudarstvo premoga v tem predelu.

Za njegove zasluge je prejel zemljišča v Liberty Plains in Bankstownu ter je bil imenovan tudi za člana kazenskega sodišča v Sydneyju. Kljub tem položajem je pogrešal razburljivo življenje na morju in se leta 1800 ponovno vrnil v Anglijo na ladji Reliance.

Poznejša pomorska kariera in smrt

Po vrnitvi v vojsko je Shortland služil v Egiptu, nato pa na ladjah Dolphin in Trompeuse. Odšel je v Gvinejo in po smrti njenega kapitana prevzel poveljstvo nad ladjo Squirrel. Leta 1805 je postal kapitan na ladji Juno, nekoč francoski frigati s 40 topovi, ki je bila ujeta in predelana za britansko rabo.

Leta 1809 je kot kapitan Juno poskušal napasti štiri francoske ladje; v spopadu je ladja utrpela hude poškodbe. Shortland je bil ranjen in je kasneje zaradi teh poškodb umrl. Francozi so mu izkazali vojaške časti in ga pokopali v Basse-Terre na Guadeloupu.

Zapuščina in spomin

Shortlandovo ime danes nosi več krajevnih oznak: predmestje Newcastle Shortland in volilna enota divizija Shortland — volilna enota v avstralskem parlamentu — sta poimenovana po njem. Ob 150. obletnici odkritja so ga počastili z izdajo poštne znamke, vendar je pri izdelavi znamke nastala napaka: umetnik je namesto njega upodobil njegovega očeta, kapitana Johna Shortlanda.

John Shortland je pomembna osebnost zgodnjega obdobja evropskih raziskav v Avstraliji. Njegova kartiranja in odkritje reke Hunter so prispevali k razumevanju obale in razvoju naselij v Novi Južni Wales, njegovo ime pa ostaja del avstralske pomorske in lokalne zgodovine.