Zgodnje življenje in kariera
Marvin Pentz Gay mlajši je bil najstarejši sin binkoštnega duhovnika in drugi od štirih otrok. Njegova družina je živela v večinoma afroameriški skupnosti v Washingtonu, D.C. V otroštvu je Gaya zlorabljal oče. Glasba mu je pomagala, da se je lažje spopadel z zlorabo, saj je v očetovi cerkvi igral inštrumente in pel gospel glasbo. Kot najstnik je Gaye postal ljubitelj doo-wopa in se pridružil več skupinam, preden je na začetku zadnjega letnika zapustil srednjo šolo.
Leta 1956, ko je bil star 17 let, je Gaye zapustil dom in se vpisal v (pridružil) letalske sile Združenih držav Amerike. Naslednje leto je bil častno odpuščen. Gaye se je vrnil v Washington in ustanovil skupino The Marquees. Skupino je odkril glasbenik Bo Diddley in z njo posnel pesmi Good Morning Little Schoolgirl in Wyatt Earp. Nato so spoznali Harveyja Fuqua in se pridružili njegovi skupini The Moonglows. Leta 1959 so izdali pesem "Mama Loocie". To je bila prva pesem, posneta z Gayejem kot glavnim vokalistom. Naslednje leto se je nova skupina Moonglows razšla, Gaye pa je s Fuquo kot mentorjem odpotoval v Detroit v Michiganu, kjer sta spoznala Berryja Gordyja, ki je ustanovil založbo Motown Records. Gordy je bil navdušen nad Marvinovim talentom kot pianistom in bobnarjem ter je z njim podpisal pogodbo kot bobnarjem za Motown. Gaye je igral bobne pri večini zgodnjih uspešnic podjetja Motown za izvajalce, kot so The Marvelettes, Mary Wells, The Miracles in Stevie Wonder. Leta 1961 je Gordy podpisal pogodbo z Gayejem in izdal album The Soulful Moods of Marvin Gaye. Album se ni dobro prodajal.
Zgodnja slava
Gaye je prvič postal uspešen, ko je bil soavtor uspešnice skupine Marvelettes "Beechwood 4-5789", ki se je uvrstila med dvajset najboljših. Leta 1962 je izdal svojo pesem z naslovom "Stubborn Kind of Fellow". Pesem je delno govorila o njegovem življenju in se je uvrstila med prvih petdeset na pop lestvici ter na osmo mesto na lestvici R&B. Zaradi njegovega prvega singla "Hitch Hike", ki se je uvrstil na prvo štirideseterico, in prve uspešnice "Pride & Joy", ki se je uvrstila na prvo deseterico, je postal najstniški idol. Ti zgodnji singli in tisti na njegovi drugi izdaji, That Stubborn Kind of Fellow, so imeli v ozadju Martha and the VandellasGaye je imel več uspešnih pesmi, kot je zgodnji uspeh nadaljeval s "Can I Get a Witness", "Baby Don't You Do It", "You Are a Wonderful One" in "Try It Baby". Konec leta 1964 je Gaye posnel pesem "How Sweet It Is (To Be Loved By You)", ki se je uvrstila na vrh deseterice ameriških pop lestvic in postala ena njegovih prvih uspešnic v tujini, saj je v Združenem kraljestvu dosegla petdeseto mesto. Gaye je sodeloval tudi s svojim prijateljem, pevcem Smokeyjem Robinsonom, s katerim sta napisala singla "I'll Be Doggone" in "Ain't That Peculiar".
Dueti z ženskimi izvajalkami
Po začetnem uspehu, s katerim se je Marvin spopadal s težavami, je Motown začel povečevati njegovo vlogo ženske, tako da je posnel albume z duetom z Mary Wells, Kim Weston in Diano Ross. Prvi album z Wellsovo, Together, je postal Marvinov prvi album na lestvicah in je prinesel dve priljubljeni uspešnici, singel z Westonovo, pesem "It Takes Two" avtorice Sylvie Moy, pa je na obeh straneh Atlantika zasedel prvo dvajseterico. Toda največji znani uspeh mu je prineslo sodelovanje s filadelfijsko pevko R&B Tammi Terrell, ki je ustvarjala duete. Na podlagi pesmi, ki sta jih napisala Ashford & Simpson, sta Marvin in Tammi dosegla številne uspešnice, med drugim izvirno različico pesmi "Ain't No Mountain High Enough", "Your Precious Love", "Ain't Nothing Like the Real Thing" in "You're All I Need to Get By". Njihov uspeh je bil kratkotrajen, saj je Tammi oktobra 1967 med nastopom v Virginiji obležala. Ker se je Tammi pritoževala zaradi glavobolov, so jo tisto noč odpeljali v bolnišnico, kjer so ji diagnosticirali možganski tumor. Terrell se je borila, vendar je do izida njunega tretjega in zadnjega skupnega albuma Easy izgubila boj s tumorjem. Tammi je umrla marca 1970 v starosti 24 let zaradi zapletov možganskega raka. Marvina naj bi Tamminova smrt tako zelo prizadejala, da je dejal, da je čutil, da je z njo umrl tudi delček njega, poročila pa navajajo, da je Marvin na njenem pogrebu govoril z njenimi posmrtnimi ostanki, kot da se bo odzvala. Marvin je obljubil, da ne bo več koncertiral in da po tem ne bo posnel nobenega albuma z duetom, in se umaknil v samoto, ki se je končala za kratek čas. Leta 1973 naj bi Marvin pripravil svoj zadnji album duetov z Diano Ross. Njuno snemanje so ovirali spori med njima, saj Marvin ni hotel prenehati kaditi marihuane v studiu, ker je bila Diana takrat noseča. Album Diana and Marvin je bil v ZDA uspešen v prvi dvajseterici, v Veliki Britaniji pa se je uvrstil med prvih deset.
Preboj iz Motowna
Leta 1968 se je Marvin kot solo izvajalec vrnil na vrh lestvic s skladbo "I Heard It Through the Grapevine", ki jo je napisal Norman Whitfield. Pesem, ki je bila prvotno posneta leta 1967, sprva ni bila izdana, saj se Berry Gordy z njo ni strinjal. Namesto tega je bila izdana ena od njenih coververzij, ki jo je izvedla skupina Gladys Knight & the Pips, in je na koncu dosegla drugo mesto. Whitfield je bil odločen, da bo Gordyja prepričal, naj izda Marvinovo, in oktobra 1968 je Motown končno izdal "Grapevine" kot singel, kjer je decembra istega leta dosegel prvo mesto, dosegel je tudi prvo mesto v Veliki Britaniji in postal najbolje prodajani singel v zgodovini Motowna v šestdesetih letih. V tem obdobju je Marvin izkoristil uspeh pesmi "Grapevine" za izdajo zbirke singlov za svojo spremljevalno skupino Originals. Ti skladbi, "Baby I'm for Real" in "The Bells", sta se uvrstili na vrh lestvice štiridesetih najboljših skladb. Po še dveh uspešnicah, ki sta se uvrstili v prvo deseterico, je Marvin začel delati na bolj osebni produkciji. Marvin je po navdihu smrti Tammi Terrell, zgodb njegovega brata Frankieja iz Vietnama, posnetkov vietnamske vojne in rasnih nemirov v ZDA, Marvinovega uspeha s prvimi produkcijami in osnutka pesmi, ki jo je napisal član skupine Four Tops Obie Benson, posnel introspektivni single z naslovom "What's Going On". Tako kot "Grapevine" ga Motown ni hotel izdati, ker je bil "nekomercialen" in "tvegan", saj Gordy ni mogel najti pesmi, s katero bi se karkoli ujemalo, pa tudi zato, ker je bil Gordy proti temu, da bi v njegovem podjetju kdorkoli odkrito govoril o resnih vprašanjih. Kljub izdajam skupin Temptations, Supremes in Edwin Starr, ki so odkrito govorile o boju v središču mesta, nezakonski nosečnosti oziroma vojnah, se je Motown bal, da bi pesem uničila Marvinovo piskersko čisto najstniško pop podobo. Marvin, prepričan v svoje sposobnosti, je vztrajal pri svojem in januarja 1971 je pesem izšla in hitro postala uspešnica, ki je dosegla drugo mesto na Billboardovi pop lestvici in prvo mesto na Cashboxovi pop lestvici, dosegla pa je tudi prvo mesto na Billboardovi R&B lestvici. Maja istega leta je bil hitro izdan istoimenski album, ki je s spremljevalnima singloma "Mercy Mercy Me" in "Inner City Blues", ki sta govorila tudi o družbenih vprašanjih, vključno z okoljevarstvom, dosegel prvo deseterico, album pa je bil prodan v več kot milijon izvodih in Marvina trajno uvrstil med prve neodvisne umetnike pri založbi. Stevie Wonder je po navdihu Marvinovega uspeha maja 1971 zavrnil podaljšanje pogodbe z Motownom, potem ko je izdal album Where I'm Coming From, ki ga Motown ni odobril in je prav tako obravnaval socialna vprašanja. Leta 1972 je Motown z Marvinom podpisal pogodbo za 1 milijon dolarjev, s čimer je postal najbolje plačani temnopolti izvajalec v zgodovini glasbe. Marvin je pogodbo proslavil z izdajo političnega singla "You're the Man", ki je napadal Nixonovo administracijo. Istega leta se je iz Detroita preselil v Los Angeles in posnel glasbo za film "Trouble Man". Soundtrack in naslovna skladba sta postala uspešnici, ki sta se uvrstili med dvajset oziroma deset najboljših na lestvicah. Leta 1973 je Marvin z izdajo pesmi "Let's Get It On" dramatično spremenil smer od družbenih tem k spolni politiki. Pesem je postala Marvinova druga Billboardova uspešnica na prvem mestu in je bila najbolje prodajani R&B singel tistega leta. Album, ki ji je sledil, je postal še en kritični mejnik, kot je bil "What's Going On", Marvin pa je s svojo novo podobo "mesije" z volnenim klobukom in bradato brado, oblečenega v kavbojke s čopiči, postal ikona soul glasbe zgodnjih sedemdesetih let.
Upadanje
Leta 1974 se je Marvin po štiriletnem premoru po smrti Tammi Terrell uradno vrnil na turneje in začel trpeti za posledicami dolgoletne odvisnosti od kokaina, ki se je začela konec šestdesetih let. Marvin je leto dni preživel brez izdaje plošče, čeprav je z novo pogodbo z Motownom zgradil snemalni studio sredi Sunset Boulevarda. Leta 1976 je Marvin izdal erotični album I Want You, ki se je zavlekel zaradi ločitvenega postopka njegove prve žene Anne Gordy proti njemu. Razveza je bila končana, ko je Marvin privolil, da bo gospe Gordy nakazal del honorarja za naslednji album. Rezultat je bil kontroverzni projekt Here, My Dear, ki je izšel v začetku leta 1979 po dveh letih zadrževanja izida projekta. Marvin je leta 1977 posnel disko uspešnico z naslovom "Got to Give It Up". Pesem je dosegla prvo mesto in je bila njegova tretja pop uspešnica, ki je dosegla to mesto, in dvanajsta na področju R&B. To je bila njegova zadnja velika uspešnica pri založbi Motown. Po izidu albuma Here, My Dear je album propadel in Marvin, ki so ga že tako ali tako izčrpavale vse manjše finance, številni sodni postopki, težavni zakon z drugo ženo in še bolj težavna odvisnost od kokaina, je nazadnje zapustil ženo, tri otroke in ZDA ter se najprej naselil na Havajih, leta 1980 pa v Londonu, potem ko mu je evropski promotor svetoval, naj se odpravi na evropsko turnejo. V Londonu je posnel večino svoje zadnje plošče In Our Lifetime, ki jo je Motown v začetku leta 1981 na hitro izdal na Marvinovo veliko nejevoljo: pritožil se je, da je založba uredila nekatere pesmi, vključno z eno, ki se je zdela nedokončana, in odstranila vprašaj, ki ga je dal na konec naslova, da bi postavil vprašanje o življenju. Marvin je izjavil, da ne bo več snemal za Motown, in njegova želja se je uresničila, ko ga je založba CBS Records aprila 1982 razrešila pogodbe.
Vrnitev iz izgnanstva
Leta 1981 se je Marvin po zaslugi nekdanjega belgijskega športnega promotorja preselil v Ostend v Belgiji in z njegovo spodbudo začel ponovno graditi svoje življenje, pri čemer se je izognil drogam in obnovil svojo glasbeno kariero. Po uspešni evropski turneji je Marvin podpisal pogodbo z založbo CBS Records in v svoji domovini začel pripravljati nov album. Ko je njegov prijatelj in biograf David Ritz prišel na pogovor z njim, sta Marvin in David sodelovala pri skladbi v slogu reggae, ki jo je Ritz naslovil "Sexual Healing", potem ko se je pogovor med njima razvil v pornografijo. Skladba je bila ena od osmih, ki jih je Marvin pripravil, da bi jih umestil v svojo povratno izdajo Midnight Love. Pesem, ki je imela karibski pridih, je Marvina vrnila na vrh lestvic, saj je bila deset tednov na prvem mestu lestvice R&B, postala pa je tudi uspešnica v več državah, med drugim na tretjem mestu ameriške pop lestvice in na četrtem mestu angleške lestvice. Na prvem mestu je bila tudi na Novi Zelandiji. Prodana v več kot dveh milijonih izvodov je postala Marvinov najbolje prodajani singel doslej in mu leta 1983 prinesla prvih nekaj grammyjev. Marvinova vrnitev je bila zapečatena s čustvenim izvajanjem državne himne na tekmi NBA All Star Game in s ponovnim nastopom na festivalu Motown 25, kjer se je Marvin ponovno srečal s svojimi starimi prijatelji iz Motowna. Marvinov nastop je bil sestavljen iz igranja klavirja in govorjenja o slavni zgodovini črnske glasbe, nato pa je zaznal pesem "What's Going On" in navdušil občinstvo. Tega leta se je Marvin odpravil na pot, da bi promoviral album Midnight Love. To je bila njegova zadnja turneja.
Smrt in posledice
Marvin se je po turneji nastanil v domu svojih staršev v Los Angelesu, vendar naj bi se spopadal z zlorabo drog, njegov težavni odnos z očetom pa se je še naprej slabšal. Zjutraj 1. aprila 1984 sta se Marvin in njegov oče sprla, potem ko je oče verbalno napadel Marvinovo mater, ko sta se prepirala zaradi napačno odloženih poslovnih dokumentov. Moška sta se spopadla in Marvin naj bi očeta med prerivanjem porinil na tla. Ko se je Marvinov oče vrnil v svojo sobo, je ponovno vstopil vanjo z nabito brzostrelko, ki mu jo je Marvin kupil za božič, in ga dvakrat ustrelil, pri čemer je bil en strel usoden v prsni koš. Ob približno 13.10 je bil Marvin Gaye na kraju dogodka v medicinskem centru Cedars Sinai razglašen za mrtvega. Bil je en dan pred petinštiridesetim rojstnim dnem. Marvinova smrt je šokirala njegove oboževalce, čeprav so družinski člani in prijatelji vedeli za Marvinovo depresijo. Več kot 10 000 dobrih oboževalcev se je Marvinu poklonilo na pogrebu z zvezdniki v Los Angelesu. Marvinov pepel so raztresli na plažah Atlantskega oceana. Leta 1985 sta Motown in CBS sodelovala pri dveh posthumnih ploščah, Motown pa je ponovno izdal Marvinov slavni material. Leta 1987 je bil Marvin posthumno sprejet v Dvorano slavnih rock & rolla, kar je potrdilo njegov status enega največjih umetnikov v zgodovini glasbe.
Osebno življenje
Marvin se je z Anno Gordy prvič srečal leta 1961. Anna naj bi bila navdih za Marvinove uspešnice iz šestdesetih let, kot sta "Stubborn Kind of Fellow" in "You Are a Wonderful One". Z njo se je poročil leta 1964, leta 1965 pa sta posvojila dečka, ki sta ga poimenovala Marvin Pentz Gaye III. Njun zakon je bil skalovit, ko je Marvin leta 1973 začel dvoriti lepi sedemnajstletni srednješolki Janis Hunter. Hunterjeva naj bi bila navdih za pesem "If I Should Die Tonight", saj ji je pesem zapel v studiu. Album I Want You iz leta 1976 je posvetil Janis, ki se je z njim poročila leta 1977. Skupaj sta imela dva otroka, hčerko Nono in sina Frankieja. Leta 1981 sta se ločila.
