Wilbur Louis Ross mlajši (rojen 28. novembra 1937) je ameriški politik, vlagatelj, poslovnež in nekdanji bankir. Bil je 39. minister za trgovino Združenih držav Amerike; funkcijo je opravljal v obdobju od 28. februarja 2017 do 20. januarja 2021 kot član administracije predsednika Donalda Trumpa. Kot minister se je ukvarjal z vprašanji trgovinske politike, uveljavljanjem carin ter administrativnimi in statističnimi zadevami, povezanimi z ministrstvom.
Ozadje in izobraževanje
Ross je rojen v mestu Weehawken v zvezni državi New Jersey. Študiral je na Univerzi Yale, kjer je diplomiral, ter kasneje pridobil poslovni magisterij na Harvard Business School. Pred ustanovitvijo lastnih vlagateljskih podjetij je delal v različnih finančnih in investicijskih institucijah, kjer je pridobil izkušnje z restrukturiranjem dolžniških in finančno obremenjenih podjetij.
Kariera vlagatelja in poslovneža
Ross je znan po specializaciji za nakup in prestrukturiranje podjetij v stečaju, zaradi česar je dobil vzdevek »kralj stečajev«. Ustanovil je vlagateljsko podjetje WL Ross & Co., s katerim je kupoval delnice in sredstva podjetij s finančnimi težavami, predvsem v predelovalni in jeklarski industriji. Med njegovimi aktivnostmi je bila konsolidacija propadajočih jeklarskih obratov v okviru podjetij, kot je International Steel Group, ter naložbe v sektorje, kot so premogovništvo, telekomunikacije, tuje naložbe in tekstilna industrija. Po prestrukturiranju podjetij je pogosto izstopal z dobičkom, kar je prispevalo k njegovi ugledu kot kupca stečajnih sredstev.
Mandat kot minister za trgovino
V času svojega mandata na čelu ministrstva za trgovino se je Ross osredotočal na protekcionistično trgovinsko politiko in zaščito industrijske proizvodnje v ZDA. Podpiralo ga je izvajanje višjih carin na jeklo in aluminij ter prizadevanja za preučitev trgovinskih sporazumov in prakse tujih konkurentov. Bil je tudi vpleten v administrativne odločitve, povezane s popisom prebivalstva (2020 Census) in njegovimi podatki, kar je sprožilo obsežne pravne in javne razprave.
Kritike in spori
Rossova poslovna kariera in javno delovanje sta bila predmet kritik. Nasprotniki so izpostavljali, da njegove naložbe in strateški prijemi krepijo dobičke vlagateljev, medtem ko so delavci in skupnosti v številnih primerih izgubili delovna mesta ali so bile delavske pravice vplivane z reorganizacijami. Kot javni uslužbenec je bil Ross pogosto tarča obtožb o navzkrižju interesov, nezadostnem razkritju določenih finančnih interesov ter uporabi offshore struktur — kar so mediji in preiskave, vključno s tistimi, ki so omenile podatke iz medijskih preiskav, javno obravnavale. Te zadeve so vodile do pozivov po večji preglednosti in etičnih ukrepih.
Vpliv in zapuščina
Wilbur Ross je v svet finančnih trgov vnesel specifičen pristop k upravljanju propadlih ali delno propadlih podjetij, ki je vplival na način, kako se obravnavajo industrijske konsolidacije in reševanje dolžniških podjetij. Kot politik je njegov vpliv na trgovinsko politiko in uporabo tarif vplival na mednarodne trgovinske odnose v obdobju njegovega mandata. Hkrati pa ostaja sporen lik zaradi vprašanj, povezanih z delovnimi mesti, družbenimi učinki prestrukturiranj ter etičnimi vidiki njegovega premoženja in odločanja v javni službi.
Osebno življenje
Ross je poročen in ima družino; v zasebnem življenju je znan tudi po svojem interesu za umetnost in dobrodelne dejavnosti, kar pogosto spremljajo njegove javne nastope in donacije. Zaradi dolgoletne kariere v financah in politike je ostal ena izmed bolj opaznih in kontroverznih osebnosti ameriškega gospodarstva in politike.