Wilbur Ross – ameriški minister za trgovino, vlagatelj in "kralj stečajev"
Wilbur Louis Ross mlajši (rojen 28. novembra 1937) je ameriški politik, vlagatelj, poslovnež in nekdanji bankir. Bil je 39. minister za trgovino Združenih držav Amerike; funkcijo je opravljal v obdobju od 28. februarja 2017 do 20. januarja 2021 kot član administracije predsednika Donalda Trumpa. Kot minister se je ukvarjal z vprašanji trgovinske politike, uveljavljanjem carin ter administrativnimi in statističnimi zadevami, povezanimi z ministrstvom.
Ozadje in izobraževanje
Ross je rojen v mestu Weehawken v zvezni državi New Jersey. Študiral je na Univerzi Yale, kjer je diplomiral, ter kasneje pridobil poslovni magisterij na Harvard Business School. Pred ustanovitvijo lastnih vlagateljskih podjetij je delal v različnih finančnih in investicijskih institucijah, kjer je pridobil izkušnje z restrukturiranjem dolžniških in finančno obremenjenih podjetij.
Kariera vlagatelja in poslovneža
Ross je znan po specializaciji za nakup in prestrukturiranje podjetij v stečaju, zaradi česar je dobil vzdevek »kralj stečajev«. Ustanovil je vlagateljsko podjetje WL Ross & Co., s katerim je kupoval delnice in sredstva podjetij s finančnimi težavami, predvsem v predelovalni in jeklarski industriji. Med njegovimi aktivnostmi je bila konsolidacija propadajočih jeklarskih obratov v okviru podjetij, kot je International Steel Group, ter naložbe v sektorje, kot so premogovništvo, telekomunikacije, tuje naložbe in tekstilna industrija. Po prestrukturiranju podjetij je pogosto izstopal z dobičkom, kar je prispevalo k njegovi ugledu kot kupca stečajnih sredstev.
Mandat kot minister za trgovino
V času svojega mandata na čelu ministrstva za trgovino se je Ross osredotočal na protekcionistično trgovinsko politiko in zaščito industrijske proizvodnje v ZDA. Podpiralo ga je izvajanje višjih carin na jeklo in aluminij ter prizadevanja za preučitev trgovinskih sporazumov in prakse tujih konkurentov. Bil je tudi vpleten v administrativne odločitve, povezane s popisom prebivalstva (2020 Census) in njegovimi podatki, kar je sprožilo obsežne pravne in javne razprave.
Kritike in spori
Rossova poslovna kariera in javno delovanje sta bila predmet kritik. Nasprotniki so izpostavljali, da njegove naložbe in strateški prijemi krepijo dobičke vlagateljev, medtem ko so delavci in skupnosti v številnih primerih izgubili delovna mesta ali so bile delavske pravice vplivane z reorganizacijami. Kot javni uslužbenec je bil Ross pogosto tarča obtožb o navzkrižju interesov, nezadostnem razkritju določenih finančnih interesov ter uporabi offshore struktur — kar so mediji in preiskave, vključno s tistimi, ki so omenile podatke iz medijskih preiskav, javno obravnavale. Te zadeve so vodile do pozivov po večji preglednosti in etičnih ukrepih.
Vpliv in zapuščina
Wilbur Ross je v svet finančnih trgov vnesel specifičen pristop k upravljanju propadlih ali delno propadlih podjetij, ki je vplival na način, kako se obravnavajo industrijske konsolidacije in reševanje dolžniških podjetij. Kot politik je njegov vpliv na trgovinsko politiko in uporabo tarif vplival na mednarodne trgovinske odnose v obdobju njegovega mandata. Hkrati pa ostaja sporen lik zaradi vprašanj, povezanih z delovnimi mesti, družbenimi učinki prestrukturiranj ter etičnimi vidiki njegovega premoženja in odločanja v javni službi.
Osebno življenje
Ross je poročen in ima družino; v zasebnem življenju je znan tudi po svojem interesu za umetnost in dobrodelne dejavnosti, kar pogosto spremljajo njegove javne nastope in donacije. Zaradi dolgoletne kariere v financah in politike je ostal ena izmed bolj opaznih in kontroverznih osebnosti ameriškega gospodarstva in politike.
Zgodnje življenje
Ross se je rodil 28. novembra 1937 v Weehawkenu v New Jerseyju. Odraščal je v predmestju New Jerseyja. Njegov oče Wilbur Louis Ross starejši je bil odvetnik, ki je pozneje postal sodnik, mati Agnes (O'Neill) pa je bila učiteljica.
Ross je diplomiral na univerzi Yale in magistriral na univerzi Harvard.
Poslovna kariera
Leta 2002 je Ross ustanovil družbo International Steel Group, potem ko je kupil premoženje več jeklarskih podjetij v stečaju.
Ross je imel podporo lokalnega sindikata jeklarjev, s katerim se je pogajal o sporazumu za "rešitev" jeklarske industrije v Pensilvaniji. Leo Gerard, mednarodni predsednik sindikata United Steelworkers, je o Rossu izjavil, da je bil "odprt, dostopen, odkrit in pošten ter da je vrnil veliko denarja v tovarne, tako da je dobesedno rešil več deset tisoč delovnih mest". Ross je aprila 2005 podjetje International Steel Group prodal podjetju Mittal Steel Company za 4,5 milijarde dolarjev, polovico v gotovini in polovico v delnicah.
Ross je leta 2004 združil podjetji Burlington Industries in Cone Mills ter ustanovil skupino International Textile Group. Skupina ITG upravlja pet podjetij, ki delujejo pod ločenimi blagovnimi znamkami: Cone Denim, Burlington Apparel Fabrics, Home Furnishings, Carlisle Finishing in Nano-Tex. Leta 2005 je Ross kupil 77,3 % družbe Safety Components International za 51,2 milijona USD. Leta 2006 je Ross podjetje združil s svojo skupino International Textile Group.
Ross je ustanovil skupino International Coal Group, ki je nastala po stečaju več premogovniških podjetij. Združeni ameriški rudarski delavci so protestirali proti stečajni reorganizaciji, saj je ta povzročila spremembe na področju zdravstvenega varstva in pokojnin za obstoječe zaposlene.
Minister za trgovino Združenih držav Amerike (od leta 2017)
24. novembra 2016 je agencija Associated Press poročala, da bo Trumpova administracija Rossa izbrala za ministra za trgovino Združenih držav Amerike. Trumpova tranzicijska ekipa je namero o njegovem imenovanju potrdila 30. novembra 2016.
Ameriški senat je Rossa potrdil 27. februarja 2017 z 72 glasovi proti 27. Naslednji dan je prisegel podpredsednik Mike Pence.
Rajski dokumenti
Novembra 2017 je razkrita zbirka dokumentov, znana kot Paradise Papers, razkrila, da je Ross, potem ko je postal minister za trgovino, vlagal v podjetje Navigator Holdings, ki ga je nekoč nadzoroval in ki je imelo pomembne poslovne povezave z Rusijo, za katero so veljale ameriške sankcije, in z zetom predsednika Vladimirja Putina.
Osebno življenje
Ross se je leta 1961 poročil z Judith Nodine. Imela sta dve hčerki. Ross in Nodine sta se ločila leta 1995. Njegova druga žena je bila nekdanja newyorška guvernerka Betsy McCaughey. Poročila sta se leta 1995 in se ločila leta 2000.
Ross se je 9. oktobra 2004 poročil s svojo tretjo ženo Hilary Geary, pisateljico za revijo Quest.
Zdaj živi v Palm Beachu na Floridi in v Washingtonu.
