John Joseph "Black Jack" Pershing (13. september 1860 – 15. julij 1948) je bil general vojske Združenih držav Amerike, najbol bolj znan kot poveljnik ameriških ekspedicijskih sil (American Expeditionary Forces) v prvi svetovni vojni. Pershing je edina oseba, ki je bila še za časa svojega življenja povišana v najvišji častniški čin, ki ga je kdajkoli imela ameriška vojska — znan kot general vojske. (Z retroaktivnim odlokom kongresa, sprejetim leta 1976, je bil George Washington povišan v isti čin, vendar z višjim stažem). Pershing je prejel prvo častniško službeno številko Združenih držav Amerike (O-1).
Zgodnje življenje in izobraževanje
John J. Pershing se je rodil v majhnem mestu Laclede v zvezni državi Missouri. Po osnovni izobrazbi je vstopil na vojaško akademijo West Point, kjer je diplomiral leta 1886. Po končani akademiji je začel svojo poklicno vojaško pot, ki ga je vodila od jahalnih enot in meja ameriškega zahoda do bojišč v Karibih in Filipinih.
Vojaška kariera pred prvo svetovno vojno
Pershing je v začetku kariere služboval v različnih konicah ameriške vojske, med drugim pri konjeniških in graničarskih enotah. Služboval je tudi pri črnih konjeniških enotah, kar mu je prineslo vzdevek "Black Jack". Udeležil se je vojnih spopadov konca 19. in začetka 20. stoletja, vključno s špansko‑ameriško vojno in konflikti na Filipinih. Leta 1916 je vodil kazensko ekspedicijo v Mehiko, ki je poskušala ujeti revolucionarja Pancha Villo.
Vloga v prvi svetovni vojni
Leta 1917, ko so se ZDA vključile v prvi svetovni vojni, je ameriška vlada imenovala Pershinga za poveljnika ameriških ekspedicijskih sil v Evropi. Odločil se je, da bodo ameriške enote delovale kot samostojna sila pod ameriškim poveljstvom, namesto da bi bile razdeljene med zavezniške armade. Pod njegovim vodstvom so se ameriške sile hitro reorganizirale, izšolale in vključile v velike ofenzive leta 1918, med njimi v odločilno bitko Meuse‑Argonne, ki je pripomogla k koncu vojne.
Povojno obdobje in kasnejše življenje
Po koncu vojne je bil Pershing leta 1919 povišan v čin general vojske. V naslednjih letih je ostal vpliven v vojaških krogih, sodeloval pri organizaciji vojske v času miru in deloval kot mentor mlajšim generacijam vojaških poveljnikov. Velik del naslednje generacije ameriških voditeljev v drugo svetovno vojno ga je cenil kot učitelja in zgled — med njimi George C. Marshall, Dwight D. Eisenhower, Omar N. Bradley in George S. Patton. Pershing je kasneje opravljal tudi funkcijo generalnega štaba vojske (Chief of Staff).
Zapuščina
Pershing je v ameriški vojaški zgodovini znan kot organizator in vodja, ki je postavil temelje za sodobno ameriško vojaško poveljevanje v času velikega mednarodnega konflikta. Prejel je številna državna in tuja odlikovanja ter ostaja ena osrednjih osebnosti v ameriški vojaški tradiciji. Umrl je 15. julija 1948; njegova vloga in vpliv pa ostajata predmet študija zgodovinarjev in vojaških strokovnjakov.
Opomba: Pershingeva življenjska pot vključuje veliko število dogodkov in podrobnosti; za poglobljeno branje je priporočljivo poiskati celovite biografije in strokovne vire.
