Družina Caeciliidae je družina navadnih kačjih pastirjev. Najdemo jih v Srednji in Južni Ameriki, ekvatorialni Afriki in Indiji. Tako kot drugi kačji pastirji so videti kot črvi ali kače.
Zgradba in prilagoditve
Caeciliide imajo značilno podolgovato, vretenasto telo brez zunanjih okončin. Njihove lobanje so pogosto močno okostene in sestavljene iz redkega števila zlepljenih kosti, kar daje trdno, kompaktnost—to je prilagoditev za zakopavanje skozi trdo zemljo in korenine. Oči so pri večini močno zmanjšane, pogosto pokrite s kožo ali kosti in so le slabo vidne; nadomestilo zanje predstavlja specializiran kemični organ, tako imenovani tentakel, nameščen med nosom in očesom, ki pomaga zaznavati vonjave in vibracije v tleh.
Koža kaecilijev je pogosto razdeljena v obročke (annuli), kar jim daje videz segmentiranosti, čeprav ta segmentacija ni prava notranja delitev telesa. Večina vrst nima opaznega repa ali ga imajo le v zelo zmanjšani obliki. Velikost se razlikuje glede na vrsto — od nekaj centimetrov do več deset centimetrov.
Habitat in vedenje
Večina caeciliidov je kopalna (fosorialna) in živi v vlažnih gozdnih tleh, pod listjem, v gnijočem lesu ali ob bregovih potokov. Nekatere vrste so prilagojene na polvodno ali povsem vodno življenje. So večinoma nočne in sramežljive živali; zaradi načina življenja jih srečamo redko, čeprav so v primernem okolju lahko pogosti.
Prehrana
Prehranjujejo se predvsem z nevretenčarji: deževniki, insekti, ličinke žuželk, in drugi manjši žuželčji plen. Večje vrste lahko ujamejo tudi manjše vretenčarje. Zaradi močne glave in zob lahko plen hitro primejo in zadržijo.
Razmnoževanje in razvoj
Mnoge ceciliide odlagajo jajčeca v vlažno zemljo. Iz jajčec se nato izležejo vodne ličinke, ki se razvijejo v odraslo obliko z metamorfozami. Vendar pri nekaterih vrstah ni ličink; iz jajčec se izležejo mladiči, ki so že v obliki, podobni odraslim (direktni razvoj). Obstajajo tudi vrste, ki rodijo žive mladiče (viviparija). Pri ljudeh, ki raziskujejo ta skup, so dokumentirane različne oblike starševske oskrbe: od negovanja gnezda pri jajčnih vrstah do posebnih oblik hranjenja mladičev pri živorodnih vrstah.
Taksonomija in raznolikost
Taksonomija kaecilijev se še vedno preučuje in se je v zadnjih desetletjih spreminjala — nekatere vrste so bile preseljene v druge družine, ko so molekularne študije razjasnile sorodstvene vezi. Družina Caeciliidae je bila zgodovinsko zelo heterogena, danes pa strokovnjaki razvrščajo vrste na podlagi anatomskih in genetskih značilnosti.
Ohranitev
Veliko vrst kaecilijev je slabo poznanih zaradi zakopanega načina življenja in pomanjkanja podatkov. Glavne grožnje vključujejo izgubo habitata zaradi krčenja gozdov, kmetijskih posegov, onesnaženja in poslabšanja kakovosti tal in vodnih teles. Zaradi tega je pomembno ohranjati gozdne in vlažne ekosisteme ter izvajati nadaljnje raziskave za oceno stanja populacij.
Sklep: Caeciliide so posebno prilagojene, skrite dvoživke z edinstvenimi morfološkimi in vedenjskimi značilnostmi, ki jih ločijo od drugih dvoživk. Čeprav so pogosto spregledane, igrajo pomembno vlogo v tleh in ekosistemih, kjer živijo.