Cali (uradno ime Santiago de Cali) je glavno mesto departmaja Valle del Cauca v Kolumbiji in tretje najbolj naseljeno mesto v državi, takoj za Bogoto in Medellinom. Tako kot v drugih glavnih mestih departmajev so tudi v Calijah sedež vlade departmaja Valle del Cauca, skupščine departmaja, sodišča in drugih uradnih institucij.

Santiago de Cali je bil ustanovljen leta 1536 in čeprav je eno najstarejših mest v Ameriki, je šele v tridesetih letih prejšnjega stoletja pospešil svoj razvoj in postal eno glavnih gospodarskih in industrijskih središč države ter glavno urbano, kulturno, gospodarsko, industrijsko in kmetijsko središče jugozahodne Kolumbije.

Zgodovina

Santiago de Cali so leta 1536 ustanovili španski konkvistadorji; mesto je raslo na podlagi kmetijstva in trgovine v rodovitni dolini reke Cauca. Pred kolonizacijo je območje zasedalo več predkolumbijskih kultur, katerih ostanke najdemo v okoliških arheoloških najdiščih. V 19. in 20. stoletju je Cali postopoma pridobival pomen kot regionalno središče, a je resno industrijski in urbano ekspanzivni vzpon doživel v 1930-ih, ko so se pospešile industrializacija, železniške povezave in razvoj sladkorne industrije v dolini.

Geografija in podnebje

Cali leži v dolini reke Cauca v zahodnem delu Kolumbije, ob vznožju gorovja Farallones de Cali. Mesto se razprostira ob reki Cali in je obkroženo z gorovji, ki zagotavljajo pomemben naravni pejsaž in možnosti za ekoturizem. Podnebje je tropsko s suho in deževno sezono; povprečne temperature so prijetno tople skozi vse leto, običajno okoli 24–26 °C, kar mestu daje ugodne pogoje za življenje in kmetijstvo.

Gospodarstvo

Gospodarstvo Calija temelji na mešanici industrije, storitev, trgovine in kmetijstva. Dolina Cauca je eno najpomembnejših območij za pridelavo sladkornega trsa v Kolumbiji, zato ima regija močno agroindustrijsko bazo z mnogimi sladkornimi tovarnami (ingenios). Poleg tega so pomembni sektorji predelovalna industrija, trgovina, logistika (povezava z bližnjim pristaniščem Buenaventura) in finančne ter izobraževalne storitve. V zadnjih desetletjih so se razvijali tudi sektorji informacijske tehnologije in turizma.

Kultura in prireditve

Cali je znan kot "svetovna prestolnica salse" — ples in glasba so bistven del mestne identitete. V mestu deluje veliko plesnih šol, klubov in orkestrov, salsa pa je prisotna v vsakdanjem življenju. Najpomembnejše kulturne prireditve vključujejo Feria de Cali (decembra), ki privablja obiskovalce s paradi, glasbo in plesom, ter Festival Petronio Álvarez, posvečen afro-kolumbijski glasbi in tradiciji. Kulturna scena obsega tudi gledališča, galerije in muzeje; med priljubljenimi kraji so zgodovinski predeli, cerkev La Ermita in živahna četrt San Antonio.

Šport

Šport ima v Caliju pomembno vlogo, zlasti nogomet. Mesto gosti kluboma Deportivo Cali in América de Cali, tekmovanja pa se odvijajo v stadionu Estadio Olímpico Pascual Guerrero. Poleg nogometa so priljubljene tudi kolesarstvo, atletika in različne motorične discipline, mesto pa je gostilo tudi več mednarodnih športnih dogodkov.

Izobraževanje in raziskave

Cali ima več pomembnih univerz in visokošolskih institucij, med katerimi izstopa Universidad del Valle, ki je eno vodilnih raziskovalnih središč v regiji. Druge pomembne univerze so Universidad ICESI in Universidad Autónoma de Occidente. Akademske in strokovne ustanove prispevajo k razvoju lokalnega gospodarstva in inovacij.

Promet in infrastruktura

Mestna infrastruktura vključuje avtoceste in regionalne povezave do Bogote in pristanišča Buenaventura. Glavno letališče je Alfonso Bonilla Aragón International Airport (znano tudi kot Palmasevo), ki se nahaja v bližnjem območju in omogoča domače in mednarodne povezave. V mestu je tudi javni potniški promet, taksiji in trajnostne pobude za izboljšanje mestne mobilnosti.

Turizem in zanimivosti

Cali privablja obiskovalce zaradi svoje kulture, plesa, gastronomije in bližnjih naravnih parkov. Med priljubljenimi točkami so četrt San Antonio z razglednimi točkami in kolonialno arhitekturo, cerkev La Ermita, številne salse-klube in muzeji. V bližini se nahaja tudi Parque Nacional Natural Farallones de Cali, ki ponuja pohodništvo, opazovanje ptic in stik z biotsko raznovrstnostjo Andov.

Izzivi in razvoj

Kot večina velikih mest se tudi Cali sooča z izzivi, kot so neenakost, urbanistična rast in vprašanja varnosti. Hkrati obstajajo številne pobude lokalnih oblasti, nevladnih organizacij in skupnosti za izboljšanje javnih storitev, infrastrukture in kulturnih programov, ki ciljajo na trajnostni razvoj mesta.

Na kratko, Santiago de Cali je dinamično mesto z bogato zgodovino, močno kulturno identiteto (zlasti v plesni in glasbeni tradiciji) ter pomembnim gospodarskim položajem v jugozahodni Kolumbiji.