Chaim Azriel Weizmann (27. november 1874 v Motalu, Belorusija - 9. november 1952 v Jeruzalemu) je bil kemik, izumitelj in vodilna osebnost cionističnega gibanja, ki je postal prvi predsednik Izraela.
Znanstveno delo in izum acetona
Weizmann je leta 1904 prišel na univerzo v Manchestru, kjer je predaval kemijo in vodil raziskave v industrijski kemiji. Med prvo svetovno vojno so morale britanske sile močno povečati proizvodnjo artilerijskih izstrelkov, a je to omejevalo pomanjkanje acetona, potrebnega za proizvodnjo kordita. Weizmann je razvil industrijsko uporabo anaerobne fermentacije za proizvodnjo acetona iz škrobnatih surovin (npr. koruza in kostanj) z uporabo posebnih bakterij (postopek, znan tudi kot ABE-fermentacija: acetone–butanol–etanol).
Njegov postopek je omogočil masovno proizvodnjo acetona in tako pomembno prispeval k povečanju proizvodnje kordita in streliva. Posledično se je proizvodnja izstrelkov po podatkih iz obdobja vojne znatno povečala — iz nekaj sto tisoč v zgodnjih mesecih vojne na več milijonov v letu 1915.
Vloga v sionističnem gibanju in diplomaciji
Weizmann ni bil le znanstvenik, temveč tudi politični aktivist in diplomat. Dolga leta je zastopal interese cionizma pred britansko vlado in mednarodno skupnostjo. Bil je pomemben akter pri prizadevanjih, ki so vodila do Balfourjeve deklaracije (1917), v kateri je britanska vlada izrazila podporo vzpostavitvi nacionalnega doma za judovsko ljudstvo v Palestini. Weizmann je deloval kot svetovalec in pogajalec z vrhom britanske politike med in po vojni ter je igral ključno vlogo pri ustanavljanju institucij in pridobivanju politične podpore za judovsko priseljevanje in gradnjo skupnosti v Palestini.
Predsednik Izraela in znanstvena zapuščina
Po razglasitvi Države Izrael je Weizmann postal njen prvi predsednik; funkcijo je prevzel leta 1949 in jo opravljal do smrti leta 1952. Kot predsednik je imel predvsem protokolarno vlogo, a je s svojimi mednarodnimi stiki in ugledom še naprej prispeval k utrjevanju mlade države na diplomatskem in znanstvenem področju.
Weizmann je tudi soustanovil in podprl razvoj znanstvenih ustanov v Palestini/Izraelu; njegovo ime nosi Weizmannov inštitut (Weizmann Institute of Science) v Rehovotu, ena najpomembnejših raziskovalnih ustanov v Izraelu, ki poudarja povezavo med znanostjo in narodnim razvojem.
Zapuščina
- Znanost: Weizmannov prispevek k industrijski fermentaciji je imel takojšen vojaški pomen in kasneje vpliv na razvoj kemijske industrije.
- Politika: Kot vodilna osebnost cionističnega gibanja je pomembno vplival na nastanek in mednarodno priznanje Izraela.
- Izobraževanje in raziskave: Spodbujal je ustanavljanje raziskovalnih in izobraževalnih institucij, ki so dolgoročno okrepile izraelsko znanost in tehnologijo.
Chaim Weizmann ostaja zapisan kot osebnost, ki je združevala znanstveno strokovnost z diplomatskim delovanjem in vizijo za ustvarjanje nacionalne domovine za judovski narod.
