Degory Priest (ok. 1579–1621) je bil potnik na potovanju ladje Mayflower leta 1620 in eden izmed podpisnikov Mayflowerjeve pogodbe, temeljnega dokumenta zgodnje samouprave v Novi Angliji. Njegovo ime se v izvirnih zapisih pojavlja tudi kot Digory Priest ali Prust in je pogosto zasledljivo v virih iz Devona, Cornwalla in Londona.
Zgodnje življenje in obrt
Priest je bil po poklicu klobučar iz Londona. Pozneje se je preselil v Leiden na Nizozemskem, kamor je prišlo veliko angleških separatistov, saj je bila ta vera v Angliji preganjana. V Leidnu je Degory Priest nastopil kot aktiven član skupnosti in se udeleževal uradnih postopkov, katere so zabeležili mestni arhivi.
Življenje v Leidnu in družinske vezi
Leta 1611 se je Priest poročil z vdovo Sarah Vincent. Sarah je bila sestra potnika z Mayflowerja Isaaca Allertona, kar povezuje Priesta z drugo pomembno družino iz kroga pilgrimov. Degory je postal državljan Leidna 16. novembra 1615 skupaj z Isaacom Allertonom in Rogerjem Wilsonom — vpis, ki kaže na njegovo pravno in socialno vključenost v skupnost.
Zapisi in pravni primeri v Leidnu
Leidenski arhivi ohranijo več dokumentov, ki osvetljujejo vsakdanje situacije, v katerih je bil Priest vpleten. Iz teh zapisov je razvidno, da se je rodil okoli leta 1579. Med zanimivejšimi primeri je primer z dne 28. junija 1617, ko je Priest zahteval, da dva moška podpišeta izjava o pretepu: v dokumentu je zapisano, da naj ne bi udaril Johna Crippsa, temveč se ga le "dotaknil njegovega jabota" — volana na sprednjem delu srajce.
V Leidnu je bil Priest pogosto imenovan kot priča različnih izjav in obljub. Tako je 18. januarja 1618 pričal pri izjavi krojača Isaaca Allertona glede stroškov škrlatnega plašča. 9. aprila 1619 sta Degory Priest in Samuel Lee podpisala obljubo za Nicholasa Claverlyja, izdelovalca tobačnih cevi — ta dokument je bil neke vrste garancija za Claverlyjevo dobro obnašanje. Zapisano je tudi, da je Claverly v Leidnu živel v hiši, ki je bila v lasti Degoryja Priesta.
3. maja 1619 je Priest znova nastopil kot priča pri listini, ki jo je podpisal Richard Tyrill. V tem primeru je Priest izjavil, da Nicholas Claverly ni bil povezan z umorom Tyrillovega brata Johna Tyrilla — zapis, ki kaže na vlogo Priesta kot kredibilnega priče v lokalnih sporih.
Potovanje z Mayflower in podpis Mayflowerjeve pogodbe
Degory Priest je bil med potniki, ki so se z ladjo Mayflower odpravili v Novo Anglijo. Na ladji je bil med moškimi, ki so 21. novembra 1620 (po gregorijanskem koledarju) podpisali Mayflower Compact — dokument, s katerim so se potniki dogovorili o skupnih pravilih in samoupravi v novi naselbi. Podpisoval je kot eden izmed temeljnih članov skupnosti, kar mu daje pomembno mesto v zgodovini suverene samouprave v ameriški kolonialni zgodovini.
Smrt in zapuščina
Degory Priest je umrl leta 1621 (leta, ko je velika večina prvih naseljencev trpela zaradi bolezni in pomanjkanja prvih zim). Čeprav ne obstaja obilica osebnih zapiskov iz njegovega življenja, ostajajo številni uradni vpiski iz Leidna kot glavni viri, ki pričajo o njegovi vlogi in udejstvovanju. Njegov podpis na Mayflower Compact zagotavlja trajno zgodovinsko opombo o sodelovanju pri ustanavljanju samoupravnih načel v novih angleških naseljih.
Pomen dokumentov iz Leidna
- Zapisniki iz Leidna potrjujejo Priesta kot dejanskega, dokumentiranega člana pilgimske skupnosti in kot osebo, ki je bila vključen v vsakdanje pravne in socialne stike.
- Njegova povezanost z družino Allerton preko žene Sarah dodatno osvetljuje mrežo medsebojnih vezi med potniki, ki so pozneje sodelovali pri naseljevanju v Plymouthu.
- Priestovo življenje ponazarja pot mnogih angleških ločencev: preganjanje verskih praks v Angliji, iskanje zavetišča na Nizozemskem in naposled odločitev za odhod v Novo svet — s čimer so postavili temelje za nove skupnosti v Ameriki.
Viri o Degoryju Priestu temeljijo pretežno na uradnih zapisih iz Leidna in seznamih potnikov z Mayflower. Ti dokumenti so ključni za razumevanje tako njegovih osebnih okoliščin kot tudi širšega konteksta zgodnjih naselbin v Novi Angliji.
