Zavezniška invazija na Italijo je bila invazija zaveznikov na celinsko Italijo med drugo svetovno vojno. Kampanja je sledila uspešni invaziji na Sicilijo in je pomenila začetek dolge, težke ofenzive proti osi na Apeninskem polotoku.
Ozadje
Po padcu Mussolinijeve vlade julija 1943 in zaveznem izkrcanju na Siciliji so zavezniške sile načrtovale nadaljnji pritisk na Italijo z namenom izločiti državo iz vojne, odpreti Sredozemlje za dobavo zavezniških sil in prisiliti Nemčijo k prerazporeditvi enot. Italijanska kapitulacija je bila podpisana 3. septembra 1943, uradno objavljena pa 8. septembra, kar je dodatno zaplotalo položaj in ubralo pot hitrim zavezniškim izkrcanjem na celini.
Glavne operacije
- Operacija Baytown – 3. september 1943: britanska 8. armada generala Bernarda Montgomeryja je prečkala Sicilijo in se izkrcala v Kalabriji (južna Italija). Namen te operacije je bil zavezniškemu glavnemu silam omogočiti vdor z juga in distrakcijo za glavna izkrcanja na zahodu.
- Operacija Slapstick – 9. september 1943: amfibijsko izkrcanje britanskih enot v okolici Taranta. To izkrcanje je naletelo na razmeroma malo nasprotovanja, ker so nemške sile v območju že bile omejene ali umaknjene.
- Operacija Avalanche – glavno izkrcanje 9. septembra 1943 pri Salernu na zahodni obali. Tu je potekalo najtežje in najodločnejše bitje za vzpostavitev zavezniškega mostišča na celini.
Vodilne sile in poveljstvo
Celotno invazijo je vodila 15. armadna skupina generala Sir Harolda Alexandra. Vanjo sta spadali ameriška 5. armada pod poveljstvom generala poročnika Marka Clarka in britanska 8. armada generala Bernarda Montgomeryja. Nemške sile v Italiji je nadzoroval feldmaršal Albert Kesselring, ki je hitro ukrepal z zadrževanjem in kontrapritiski, da bi zaveznikom onemogočil hiter preboj v notranjost.
Potek bojev
Medtem ko je bilo izkrcanje v Kalabriji in Tarantu razmeroma manj spopadeno, je bil boj pri Salernu izredno intenziven. Nemške enote so izvedle močne kontrapritiske in poskušale iztisniti zaveznike nazaj v morje. Zavezniki so se opirali na obširno pomorsko podporo, zračno podporo in oskrbo po morju, kar jim je omogočilo ohranitev mostišča kljub težkim izgubam v prvih dneh.
Ob koncu prvega tedna so zavezniške sile utrdile položaje in postopoma razširile napredovanje proti zahodu in severu, a so se soočale z odločno nemško obrambo, težkim terenom Apeninov in dobro organiziranimi obrambnimi linijami (kasneje znanimi kot Gustavova in Srednja linija).
Posledice in pomen
- Operacije so pomenile začetek dolge italijanske kampanje, ki je zaveznikom vzela skoraj dve leti, da so potisnili nemške sile proti severu Italije.
- Salerno je pokazal, da bo osvobajanje Italije draga in dolga naloga: bitke so bile krvave, oskrba težavna, teren pa ugoden za obrambo.
- Zavezniška prisotnost je prisilila Nemčijo k prerazporeditvi enot iz drugih front, kar je olajšalo pritisk na druge teatre vojne.
- Italija se je na koncu formalno premaknila iz osi na strani zaveznikov, vendar je krajši čas po kapitulaciji sledilo nemško zasedbo in nadaljnje boji med partizani, italijanskimi silami in nemškimi enotami.
Skupno je invazija na celinsko Italijo (vključno z operacijami Baytown, Avalanche in Slapstick) spremenila strategijo v Sredozemlju in imela daljnosežne posledice za potek evropske vojne, saj je vezala velike nemške sile in omogočila zavezniške operacije proti zahodni Evropi v naslednjih letih.
