George Herbert Leigh Mallory (18. junij 1886 – 8./9. junij 1924) je bil britanski alpinist, znan po zgodnjih odpravljalnih poskusih na Mount Everest v začetku 20. stoletja. Sodeloval je v treh pomembnih britanskih odpravah na Everest (1921, 1922 in 1924). Skupaj s plezalnim partnerjem Andrewom "Sandyjem" Irvineom je izginil med zadnjim poskusom doseči vrh; zadnjič sta bila opažena nekaj sto metrov pod vrhom. Malloryjevo truplo so leta 1999 našli na severni strani Everesta, a vprašanje, ali sta on in Irvine dosegla vrh, ostaja odprto in ena najtrajnijih skrivnosti alpinizma.

Življenje in plezalska pot

Mallory se je rodil leta 1886 in se izobraževal na univerzi v Cambridgeu. Poleg akademskega dela je bil navdušen gornik in učitelj ter eden vodilnih britanskih plezalcev svoje generacije. Pred odpravam na Everest je nabiral izkušnje v Alpah in v britanskem gorstvu, kjer je postal cenjen zaradi tehnične spretnosti in vzdržljivosti.

Odprave na Everest (1921–1924)

Britanske ekspedicije v zgodnjih 1920-ih so imele cilj raziskati možnosti vzpona na najvišjo goro sveta. Mallory je bil član prve raziskovalne odprave leta 1921, ki je preučevala severovzhodno smer kot potencialno pot na vrh. Leta 1922 je bila izvedena prva resna poskusna odprava z višinskimi napori; takrat so bile narejene pomembne izkušnje z uporabo utečenih sistemov za aklimatizacijo in deloma s sistemom za dovajanje kisika. Leta 1924 je Mallory vodil zadnji poskus skupaj z Andrewom Irvineom, pri katerem je prišlo do tragičnega izginotja obeh plezalcev.

Izginotje in odkritje trupla

Zadnji zanesljivi dnevni opazovalec para je bil geolog in član odprave Noel Odell, ki je naznanil, da je Mallory in Irvine videl visoko na grebenu v času poskusa (v popoldanskih urah 8. junija 1924). Po tem opažanju sta Mallory in Irvine izginila in ju niso več videli. Andrew Irvine ni bil nikoli najden, Georgeovo truplo pa so leta 1999 našli med iskalno-ekspedicijo, ki jo je vodil ameriški alpinist Conrad Anker. Malloryjevo truplo je bilo ohranjeno zaradi visokogorskega ledu; oblečen je bil v tedanje tople gorske obleke, pokazale pa so se tudi sledi poškodb. Med najdenimi predmeti niso bili odkriti nekateri značilni dokazi, kot je bila fotografija njegove žene, ki jo je Mallory naj bi obljubil pustiti na vrhu, če bi dosegli vrh.

Skrivnost vrha

Ali sta Mallory in Irvine dosegla vrh Everesta, še ni dokazano. Obstaja več razlogov za dvom in več argumentov, ki so naklonjeni možnosti, da bi jima to utegnilo uspeti:

  • Proti: oprema iz tistega časa (posebno zgodnji sistemi za dovod kisika) je bila težka in nezanesljiva, vreme in večje višine pa močno otežujejo vzpon. Njuni sledovi so se izgubili visoko na gori in ni najdenih neposrednih dokazov, kot bi bila fotografija, za katero Mallory trdil, da jo bo pustil na vrhu.
  • Za: Mallory je bil izkušen gornik z izjemno kondicijo in plezalnimi sposobnostmi; nekateri strokovnjaki menijo, da je tehnično lahko preplezal zahtevne odseke. Odkrivalci Malloryjevega trupla so ugotovili podrobnosti, ki kažejo na padec in poškodbe med sestopom, kar pa ne izključuje, da bi prej lahko dosegli vrh.

Najbolj žalostna in hkrati intrigantna podrobnost je odsotnost fotografije žene Ruth (če je bila fotografija res s plezalcem), saj bi bila njena najdba močan dokaz, da sta zares bila na vrhu in pustila zapis.

Dediščina

Mallory je postal simbol poguma, mladostne radovednosti in tragičnega poguma v zgodovini alpinizma. Njegova navidezna preprosta izjava na vprašanje, zakaj se želi povzpeti na Everest — "Because it's there" — je postala ena najbolj citiranih fraz v zgodovini plezalstva, čeprav obstaja nekaj dvomov o natančni avtorstvu citata (morda je bila pripisana tudi novinarjem). Njegova zgodba je spodbudila nove raziskave, številne knjige in filmske dokumentarce ter dolgoročen interes za rešitev skrivnosti, ali je bil Everest osvojен že leta 1924.

Čeprav zaradi odkritja Malloryjevega trupla leta 1999 vemo več o okoliščinah njunega konca, ključni del uganke — ali sta on in Irvine res dosegla vrh — ostaja neodgovorjen. Očečje iskanje in znanstvena analiza ostajata del kulturne in zgodovinske razprave o zgodnjem osvajalskem obdobju Everesta.