George Gordon Meade

Zgodnje življenje

Meade se je rodil v Cadizu v Španiji ameriškima staršema Richardu W. Meadu in Margaret Coates Meade. Njegov oče je bil agent ameriške mornarice. Richard Meade je umrl leta 1828 in družini zapustil zelo malo denarja. Družina se je vrnila v Združene države in se naselila v Philadelphiji. Leta 1831 se je Meade zaradi finančnih težav družine vpisal na vojaško akademijo Združenih držav Amerike v West Pointu. Štiri leta pozneje je diplomiral na 19. mestu v razredu 56 študentov.

Meade je bil imenovan za poročnika in je služil v Seminolskih vojnah na Floridi. Eno leto je bil častnik artilerije, nato pa je leta 1837 odstopil in postal gradbeni inženir. Leta 1842 se je ponovno vrnil v vojsko, saj je imel težave pri iskanju zaposlitve. Ko je leta 1846 izbruhnila mehiško-ameriška vojna, je bil Meade drugi poročnik v korpusu topografskih inženirjev. Nato je bil zadolžen za gradnjo svetilnikov in pozneje za geodezijo Velikih jezer.

Državljanska vojna

Ob izbruhu državljanske vojne je Meade v redni vojski dosegel čin kapetana. Imenovan je bil za brigadnega generala, ki je poveljeval brigadi pensilvanskih prostovoljcev. Dobil je nalogo, da zgradi več utrdb v bližini Tenallytowna v Marylandu. V tem času je dobil vzdevek "Stara želva", ker je bil kratkoviden do nižjih častnikov in nadrejenih. Še posebej kratek je bil do civilistov in časopisnih novinarjev. Njegovo poveljstvo je bilo marca 1862 priključeno vojski Potomaca. Njegovi vojaki so se borili v bitki pri potoku Beaver Dam in v bitki pri Gainesovem mlinu. Meade je bil v bitki pri Glendalu hudo ranjen. Ostal je na bojišču in dajal ukaze, dokler ni zaradi izgube krvi zaradi dveh strelnih ran moral zapustiti bojišče. Okreval je v bolnišnici v Philadelphiji in se septembra vrnil v službo. Vodil je divizijo "pennsylvanskih rezerv" v bitki pri Južni gori in tri dni pozneje, 17. septembra 1862, v bitki pri Antietamu. Pri Antietamu je prevzel začasno poveljstvo I. korpusa, potem ko je bil poveljnik korpusa ranjen. Sodeloval je v bitki pri Fredericksburgu in po njej postal poveljnik V. korpusa. Maja 1863 je Meadov V. korpus v bitki pri Chancellorsvillu varoval pomembne brodove na reki Rappahannock. Kljub veliki številčni premoči vojske Unije nad konfederati je bila vojska Potomaca poražena. Zaradi tega je bil general Hooker zamenjan na mestu poveljnika. Meade je 28. junija 1863 prevzel splošno poveljstvo Potomske armade.

Gettysburg

Meade je poveljeval vojski Potomaca le tri dni in se je moral spopasti s konfederacijsko vojsko, ki je že vdrla v Pensilvanijo, zato je hitro reorganiziral svoje sile. Vojsko je premaknil proti Gettysburgu v Pensilvaniji, da bi ustavil vojsko Severne Virginije Roberta E. Leeja.

Meade je z delom svoje vojske, ki je bila že v Gettysburgu, 1. julija prišel pozno zvečer in se odločil za obrambno bitko. Njegova vojska se je zadrževala južno od Gettysburga. Naslednji dan so potekali najbolj krvavi boji, saj je vojska Unije držala vzpetino, Leejeva vojska pa je napadala oba bokova. Vsak napad je bil zavrnjen. Tistega večera je Meade s svojimi častniki sklical "vojni svet". Vsi so menili, da mora vojska ostati in se boriti proti Konfederaciji. Konfederati so 3. julija s približno 13.000 možmi napadli središče Unije. Prodrli so skozi središče linije Unije, a so jih nato spet vrgli nazaj. Ko je Lee dejal generalu Georgeu Picketu, naj zbere svojo divizijo in ponovno napade, je Picket odgovoril, da nima več divizije. Med Pickettovim napadom so bili skoraj uničeni. Tedaj je Lee spoznal, da je bil poražen. 4. julija 1863, po treh dneh bitke pri Gettysburgu, sta se vojski opazovali z nasprotnih grebenov. Meade je poslal izvidnike, da bi preiskali konfederacijske linije. Toda ukaza za napad ni izdal. Lee se je zdaj ukvarjal s tem, da bi svojo vojsko in vse zajete zaloge spravil nazaj v Virginijo. Njegova vojska je ostala na položajih, medtem ko so več kot 10.000 ranjenih mož z vprego prepeljali 40 milj (64 km) do Williamsporta v Marylandu. Vlak vagonov in reševalnih vozil z ranjenci je bil dolg približno 17 milj (27 km). Meade je zjutraj 5. julija ugotovil, da je Leejeva vojska odšla. Meade je svoji skoraj izčrpani vojski ukazal, naj zasleduje Leeja. Ker je bila reka Potomac poplavljena, je Leejeva vojska z zamudo prečkala reko. Toda ko so Meadove sile dosegle reko Potomak, je Lee že pobegnil nazaj v Virginijo.

Medtem ko je bil Meade razglašen za "junaka Gettysburga", predsednik Lincoln ni bil zadovoljen. Pričakoval je, da bo Meade sledil Leejevi vojski in jo uničil, kar bi lahko končalo vojno. Meade je Lincolnu ponudil svoj odstop, vendar ga Lincoln ni hotel sprejeti. Meade je bil 7. julija 1863 povišan v brigadnega generala redne vojske. Bitki pri postaji Bristoe in Mine Run sta bili za vojsko Unije pod vodstvom Meada neodločilni. Spomladi leta 1864 je Meade ponovno ponudil svoj odstop, ko je general Ulysses S. Grant postal vrhovni poveljnik vseh sil Unije in je svoj štab postavil v vojski Potomac. Čeprav je Meade ostal poveljnik, je skoraj vse poveljniške odločitve sprejemal Grant. To se je nadaljevalo do obleganja Peterburga, po katerem je bil Meade povišan v generalmajorja. Teden dni pozneje, ko je Lee v Appomattox Court House predal svojo vojsko Grantu, Meada ni bilo zraven.

Po vojni

Meade je poveljeval več vojaškim oddelkom. Eden od teh je bil južni oddelek. Jeseni leta 1872 je zbolel za pljučnico. Umrl je 6. novembra 1872. Njegov pogreb je postal državna prireditev, ki se je je udeležil tudi predsednik Grant. Na tisoče ljudi v Philadelphiji se je postavilo ob poti njegovega pogreba, da bi se poslovili od "junaka iz Gettysburga". 18. julija 1917 je bil po ukazu ameriškega vojnega ministrstva taborišče Camp Meade v Marylandu poimenovano v čast Georgea G. Meada. Leta 1929 so taborišče preimenovali v Fort George G. Meade v Južni Dakoti, da bi ga razlikovali od Fort Meade v Južni Dakoti.

Kip generala Georgea G. Meada v Gettysburgu