Scarlett O'Hara je razvajena, lepa in histrionična južnjakinja, ki živi v Georgii leta 1861. V tistem času je zelo pomembno, s kom se ženska poroči, in Scarlett ljubi samo enega moškega. Ime mu je Ashley Wilkes. Na žalost Scarlett izve, da se bo Ashley poročil z žensko po imenu Melanie Hamilton, svojo sestrično. Med žarom na Ashleyjevi plantaži z imenom Dvanajst hrastov, na katerem se zberejo vse tamkajšnje družine, prispe novica, da se je začela vojna med severnim in južnim delom Združenih držav. Preden Scarlett dovoli, da se Ashley poroči z Melanie, se odloči, da mu bo povedala, kaj v resnici čuti. Medtem ko ženske drema pred prihajajočo zabavo tistega večera, se Scarlett spusti in počaka, da Ashley pride s "sestanka", ki ga imajo moški o vojni.
Na sestanku se oglasi Rhett Butler, bogat in pameten "gospod" iz Charlestona v Južni Karolini, ki opozori moške, da so preveč prepričani o svoji zmagi v vojni, in pojasni, da ima sever tehnologijo, železniške proge in priseljence, ki jih oni nimajo. Moški se užalijo in Rhett odide, da se možje ohladijo. Odloči se, da se bo razkropil po hiši.
Ashley prav tako zapusti sobo, da bi bila dobra gostiteljica. Toda preden ga dohiti, Scarlett pokuka iz svojega skrivališča in Ashleyju pomaha. Ta ji sledi v sobo, kjer sta lahko sama. Scarlett pove Ashleyju, kako zelo ga ima rada, vendar se je Ashley že odločil, da se bo poročil z Melanie. Premožna in razvajena Scarlett se razjezi, zaradi česar Ashley zapusti sobo. Scarlett v besu pobere vazo in jo vrže čez sobo čez kavč v steno. Očarljivi Rhett Butler se dvigne s kavča, kar Scarlett preseneti in spravi v zadrego. Strinja se, da o pogovoru ne bo nikomur povedal, čeprav se ji zaradi vsega tega humorno posmehuje. Preden možje odidejo, hlipajoč o vojnem navdušenju in izjavljajoč, kako bodo "bičali tiste Jankse" in se vrnili čez mesec dni, se Scarlett strinja, da se bo poročila s Charlesom Hamiltonom (Melanijinim mlajšim bratom). Komaj ga pogleda, saj sprejme njegovo ponudbo samo zato, ker se želi maščevati Ashleyju, ker se je poročil z Melanie. Žal Charles zboli in umre v vojni, Scarlett pa ostane doma in se dolgočasi s tradicijo žalovanja za moškim, ki ga ni ljubila.
Ko mati vidi, kako nesrečna je njena najstarejša hči, dovoli Scarlett, da odide v Atlanto v Georgii k Melanie, čeprav Scarlett v resnici misli na Ashley. Tam vidi Rhetta Butlerja (Clark Gable), s katerim je imela kratko srečanje na zabavi. Rhett je postal zasebnik, ki tihotapi blago na jug mimo severne pomorske blokade. Zaradi njega je Scarlett zelo neprijetno, še posebej po tem, ko Mealanie ponudi svoj poročni prstan za zbiranje denarja za vojsko, Scarlett pa da tudi svojega. Rhett Melanie globoko spoštuje, vendar ve, da ji Scarlettina ponudba poročnega prstana ne pomeni prav nič. Toda naveličana nošenja neskončnih črnih žalnih oblačil in tega, da ji preprečujejo ples, ki ga obožuje, privoli, da bo plesala z njim, ko ji za ples z njo ponudi veliko donacijo za "zadevo", česar po mnenju starejših ne bi smela storiti, saj ji je pravkar umrl mož in je v žalovanju. Toda ko Melanie misli, da bi bilo vse v redu, saj bi to storila le zaradi donacije, Scarlett zapleše z Rettom na Virginijski kolovrat.
Nekaj mesecev pozneje se bitka približa Atlanti, in ker se govorice o vdoru vojske Unije v Atlanto okrepijo, Melanijina teta Pittypat, nevrotična histeričarka, pusti mladi ženski sami. Scarlett gre k Melanie, da bi ji povedala, da bi se morali tudi oni umakniti iz mesta, vendar ugotovi, da njena svakinja rojeva Ashleyjevega otroka, spočetega na njegovem zadnjem, kratkem dopustu. Zdravnik je preveč zaposlen z oskrbo tisočih ranjenih konfederacijskih vojakov, zato Melanie le s Scarlettino nestrokovno pomočjo rodi dečka. Ker misli, da bo morda umrla, Melanie prosi Scarlett, ali bi skrbela za njenega sina. Scarlett, ki je že tako prestrašena, a ne želi, da bi Melanie to videla, ji reče, naj ne bo tako neumna goska, in pošlje svojo služkinjo Prissy, naj poišče Rhetta. Ta igra karte v bordelu, Prissy pa stoji zunaj in kliče njegovo ime, saj se boji vstopiti. Ko končno pride do okna, mu pove, da je gospa Melly rodila otroka (čeprav si pripisuje večino zaslug, češ da je gospa Scarlett "malo pomagala") in da gospa Scarlett želi, da Rhett pride, ker prihajajo Jankeji. Ko glasna eksplozija spravi Prissy v histerijo, Rhett najde enega zadnjih konjev v Atlanti in voz, ki ga lahko vleče. Scarlett prosi Rhetta, naj ju odpelje domov k Tari, na koncu pa jokoma pove, da si želi mamo. To omehča Rettovo srce, prav tako kot pogled na Melanie, ki se ga komaj drži, ko jo dvigne s postelje in na njeno skoraj neslišno prošnjo, ki jo prevede Scarlett, vzame s seboj njeno najdragocenejšo lastnino: po eno posodo njenega moža in brata. Ko naloži voz in Melanie, ki jo zaradi težkega poroda močno boli, z otrokom položi na posteljo v vozu, se uspe Scarlett nasmejati, ker jo skrbi, da je pozabila zakleniti vhodna vrata.
Rhett poskuša ubežati tako umikajoči se konfederacijski vojski, ki želi konja, kot tudi bližajoči se vojski Unije. Tekmujejo ob velikem požaru, ki ga je povzročila konfederacijska vojska, ko je uničila skladišče goriva, da ne bi padlo v sovražnikove roke. Vendar po pobegu iz Atlante Rhett ustavi voz pod mostom, po katerem korakajo konfederacijski vojaki. Dežuje, zelo šibka in bolna Melanie pa skuša pred vremenom zaščititi svojega dojenčka. Rhett obvesti Scarlett, da odhaja v vojsko. Ona se z njim prepira, vendar se on ne da premamiti, in ko prosi za poljub za odhajajočega vojaka (s čimer misli nase), ga Scarlett namesto tega udari in izjavi, da ga večno sovraži. Tri ženske končno prispejo do dvanajstih hrastov, družinske hiše Wilkesovih, ki je pogorela do tal. Ob tem pogledu je Scarlett še bolj odločena, da bo prišla do Tare in njene matere, zato v besu biča ubogega utrujenega konja. Konj se zgrudi in umre. Taro najdejo v zelo slabem stanju; njena mati je umrla, očetovo duševno stanje pa se zdi nestabilno. Scarlett se slavno zaobljubi, da bo vedno skrbela zase in za svojo družino, ne glede na to, kaj bo treba, saj ne ona ne njeni ne bodo nikoli več lačni.
Po odmoru (kratek premor, ki se uporablja v zelo dolgih filmih) se film vrne v Taro, kjer se Scarlett in njena družina zelo trudijo, da bi preživeli. Vojne daleč naokoli je zdaj konec in kljub Scarlettinim protestom delijo hrano z vračajočimi se konfederacijskimi vojaki, ki gredo mimo. Vrača se Ashley Wilkes, ki ga že od daleč prepozna Melanie, ki steče pozdravit svojega moža. Ko Scarlett spozna, kdo je to, se tudi ona začne pomikati proti njemu, a jo zadrži mamino opozorilo, da je to Melanijin mož. Zemljo še naprej obdelujejo sami, brez pomoči sužnjev, ki jih je takšna plantaža potrebovala. Tarin prejšnji nadzornik, ki ga je Scarlettina mati odpustila zaradi po njenem mnenju nesprejemljivega obnašanja z lokalno trolo, je postal vpliven mož v okrožju in iz maščevanja jim dvigne davke nad tisto mejo, ki si jo lahko privoščijo plačati. Scarlett izve, da je Rhett Butler v zaporu, in ga namerava prelisičiti, da bi ji dal nekaj denarja za pomoč družini. Vendar se načrt ne izide po Scarlettinem načrtu in po odhodu iz Rettovega zapora Scarlett spozna Franka Kennedyja, predvidenega moža svoje sestre Suellen. Ker spozna, da ima dober posel, ki ga namerava izboljšati in rešiti Tara, se Scarlett odloči, da se bo poročila z njim, čeprav se je nameraval poročiti z njeno lastno sestro.
Scarlett je med vožnjo po cesti napadena v svoji kočiji. Pri tem ni poškodovana, saj eden od nekdanjih poljskih sužnjev iz Tare živi v baraki in jo reši, nakar mu reče, naj se vrne domov v Taro. Toda Frank in drugi moški se odločijo, da bodo šli očistiti shantytown, kjer so po vojni živeli nekdanji sužnji in kriminalci, ker se niso imeli kam vrniti in se niso mogli preživljati. Med tem dejanjem, ki je po zakonih okupatorske vojske Unije nezakonito, je Frank ubit, Ashley pa ranjena. Rhett, za katerega je znano, da prijateljuje z mnogimi severnjaškimi vojaki, uporabi svojo bistroumnost in skupaj z Melanie, ki mu zaupa, in drugimi ženskami, ki zaupajo Melanijini presoji, skuje načrt. Kmalu zatem Scarlett znova šokira "staro gardo", tj. preostale južnjaške atlantske družine njenega razreda, ko sprejme Rhettov Butlerjev predlog. Uživata na medenih tednih v New Orleansu, vključno s Scarlettinim očitnim uživanjem v velikih količinah okusne hrane in njuno bližino ponoči, ko jo on pomirja, ko jo zbudi ponavljajoča se nočna mora. Rhett obljubi, da bo pomagal pri obnovi Tare, in v Atlanti zgradita še en dvorec. Scarlett prvič po začetku vojne uživa v bogastvu in varnosti, zato postaja vse bolj pohlepna in novo posestvo opremi razkošno in po Rhettovem mnenju neokusno. Prireja zabave, na katere vabi severnjake, medtem ko južnjaki, ki jih pozna, ostajajo revni in oblečeni v krpe. Toda Melanie, ena najbolj spoštovanih žensk v Atlanti, jasno pove, da morata biti Scarlett in Rhett še vedno sprejeta v njenem svetu.
Ko Scarlett rodi otroka, ki ga Rhett poimenuje Bonnie, Rhett spozna, da mora spremeniti svoj ugled, če želi Bonnie sprejeti v svoj svet. Melanie mu pri tem pomaga tako, da razkrije, da se je Rhett boril v konfederacijski vojski. Po rojstvu Bonnie Scarlett pove, da ne bo imela več otrok, in Rhett to novico slabo sprejme, saj je bil v tistem času edini način za zagotovitev, da ne bo več nosečnosti, popolna spolna abstinenca. Scarlett si še vedno želi, da bi se poročila z Ashleyjem Wilkesom, zato ga nekega dne zagleda in se zaloti, da ga objema. Na zabavi tistega večera jo Rhett noče spremljati, vendar jo prisili, da gre, saj ji najprej izbere živo rdečo obleko, ki jo bo oblekla. Scarlett je prestrašena, vendar kot vedno odpluje z dvignjeno glavo. Vendar ji ni treba skrbeti, saj je Melanie kot vedno popolnoma ljubeča in sprejemajoča do "naše drage Scarlett", pospremi jo do vsakega gosta posebej in jih prisili, da jo pozdravijo. Ashleyjevi sestri Indiji celo ukaže, naj zapusti njeno hišo, ko Indija užali Scarlettin ugled. Rhett pa je zelo jezen in prizadet, in ko se pozno zvečer prikrade dol, da bi pred spanjem spila kozarec portovca, jo nasilno zgrabi in odnese po stopnicah v njeno spalnico. Naslednje jutro se prebudi srečna, vendar njeno razpoloženje traja le, ko ji pove, da odhaja in s seboj vzame Bonnie. V Londonu odpusti varuško, ki jo je najel za varstvo Bonnie, ko ta zaradi Bonniejinega strahu pred temo pozabi pustiti prižgano nočno lučko, in razjezi ga žensko vztrajanje, da bo zaradi popuščanja otroku postala šibka, češ da Bonnie nima niti ene šibke kosti v telesu. Bonnie, ki je videti kot miniaturna Scarlett, hoče domov, oče pa ji obljubi, da bodo šli takoj. Zelo verjetno - hčerkine nočne more ga spominjajo na materine nočne more na njunem medenem mesecu. Toda ko Scarlett pozdravi na ogromnem stopnišču, po katerem jo je zadnjo noč, ko je bil tam, nesel gor, mu hladno pove, da je noseča z drugim otrokom. Zgrabi jo za roko in jo vpraša, ali je njegov ali Ashleyin. Scarlett jezno odvrne roko in silovito pade po stopnicah ter ubije njunega nerojenega otroka.
Scarlett in Rhett sta še bolj uničena (zelo razburjena), ko Bonnie, zdaj njun edini otrok, vztraja pri skoku s konjem. Scarlett se v mislih vrne spomin na očetovo smrtno nesrečo med skakanjem s konjem, zato skoči in prosi Rhetta, naj jo ustavi. Toda Bonnie nima časa, da bi to storila, zato pade in umre. Tudi Melanie, ki jo mamica pokliče na pomoč Rhettu, ki se je zaklenil v sobo z Bonniejinim truplom, je zelo bolna in je noseča z drugim otrokom, čeprav so ji rekli, da ne bo preživela še enega poroda. Pred Rhettovimi vrati se zgrudi in odnesejo jo domov. Do Scarlett in Rhetta pride novica, da bo Melanie verjetno umrla, zato pohitita k njej. Medtem ko sta Melanie in Scarlett sami, Melanie prosi Scarlett, naj poskrbi za njenega moža Ashleyja in naj nikoli ne preneha ljubiti Rhetta, ki ima Scarlett zelo rad. Takoj zatem umre, Ashley pa je zelo razburjen. Scarlett končno spozna, koliko je Melanie pomenila Ashleyju in da mu Scarlett nikoli ne bi mogla toliko pomeniti, prav tako pa končno spozna, da je bila Melanie kljub njenemu ljubosumju in negativnim mislim, ki jih je dolga leta imela o njej, resnično njena najboljša in najbolj ljubljena prijateljica. In ko pride do teh razkritij, med tekom skozi meglo - domov k možu - končno tudi spozna, da je to njena nočna mora in da je njen pomen v tem, da je Rhett resnično moški, ki ga ljubi in s katerim si želi biti.
Scarlett hiti domov, da bi našla Rhetta in mu povedala, kako zelo ga ljubi, vendar ji reče, da se želi ločiti, ker se mu zdi, da ga ni nikoli ljubila. Še vedno je zelo prizadet, ker je izgubil hčerko Bonnie, zato pusti Scarlett, da sedi sama na stopnicah, prvič v življenju sama in nezaželena. Nato se zave, da ima vedno Taro. Zato se odloči, da zdaj ne bo razmišljala o Rhettu, Melanie in Ashleyju, ampak bo šla domov k Tari in o tem razmišljala jutri.
Spominski citati
V tem filmu je veliko znanih stavkov. Ljudje si jih zapomnijo in menijo, da so pomembne za film.
- Scarlett: Gospod, vi niste gentleman.
Rhett: In vi, gospa, niste dama.
- Rhett: Z dovolj poguma lahko shajaš brez ugleda.
- Rhett (Scarlett): Mislim, da te ne bom poljubil, čeprav te nujno potrebuješ. To je tisto, kar je narobe s tabo. Poljubiti te mora nekdo, ki to zna, in to pogosto.
- Scarlett: O tem zdaj ne morem razmišljati. Če to storim, se mi bo zmešalo. O tem bom razmišljala jutri.
- Scarlett (Franku): Velike ognjene krogle. Ne moti me več in ne kliči me "sladkor".
- Rhett (Scarlett): Odkrito povedano, draga moja, mi je vseeno.
- Scarlett: Navsezadnje je jutri nov dan!
- Scarlett: Bog mi je priča, da ne bom nikoli več lačna!
.webm.jpg)