Henry Wadsworth Longfellow – življenje in delo ameriškega pesnika

Henry Wadsworth Longfellow (27. februar 1807 - 24. marec 1882) je bil ameriški učitelj in pesnik. Nekatere njegove pesmi so "Paul Revere's Ride", The Song of Hiawatha in Evangeline. Bil je tudi prvi Američan, ki je prevedel Božansko komedijo Danteja Alighierija. Bil je eden od petih pesnikov ob ognjišču. Bil je ena najvplivnejših oseb v kulturi 19. stoletja v ZDA.

Življenjepis

Longfellow se je rodil v Portlandu v zvezni državi Maine in študiral na kolidžu Bowdoin. Po diplomiranju je nekaj časa preživel v Evropi, kjer se je poglobil v študij jezikov, literature in ljudskih pesmi, izkušenj, ki so močno vplivale na njegovo poznejše delo. Po vrnitvi v ZDA je postal profesor na Bowdoinu, kasneje pa je poučeval tudi na Harvardu, kjer je bil cenjen predavatelj sodobnih jezikov in literature.

Njegovi prvi pomembni pesniški zbirki sta Voices of the Night (1839) in Ballads and Other Poems (1841). Leta 1854 se je upokojil iz univerzitetnega poučevanja, da bi se v celoti posvetil pisanju in prevajanju. Preostanek življenja je preživel v Cambridgeu v Massachusettsu, kjer je živel v stari stavbi štaba Georgea Washingtona. Ta hiša, danes znana kot Longfellow House, je ohranjena kot muzej in nacionalna zgodovinska znamenitost.

Njegova prva žena Mary Storer Potter je umrla leta 1835 po splavu, kar je Longfellowa močno prizadelo. Njegova druga žena, Frances Appleton, je umrla leta 1861, ko je zagorela njena obleka; ta tragedija ga je za čas ohromila in vplivala na njegovo ustvarjanje — nekaj let je pisal manj in se posvečal predvsem prevodom. Umrl je leta 1882, a njegovo delo je še dolgo ostalo del ameriške kulturne zavesti.

Delo in slog

Longfellow je pisal predvsem lirične pesmi, ki so znane po svoji muzikalnosti, jasnemu slogu in dostopni rabi jezika. Pogosto je prozne zgodbe preoblikoval v pesmi, ki pripovedujejo legende, zgodbe iz mitologije, ljudske pravljice in zgodovinske dogodke, pri čemer je uporabljal metrika in rimanje, ki sta nagovarjala širše občinstvo.

Kot član skupine, ki jo danes imenujemo pesniki ob ognjišču (Fireside Poets), je Longfellow pisal pesmi, primerne za branje doma in javno recitiranje. Zaradi tega so mu nekateri kritiki očitali preveč enostaven, popotovalen ali celo površinski slog — menili so, da posnema evropske vzorce in nagovarja predvsem vsakdanjega bralca. Kljub kritikam je bila njegova priljubljenost množična: za časa življenja je veljal za najbolj branega in najbolj slavljenega ameriškega pesnika, njegova dela so bila uspešna tudi v Evropi.

Pomembna dela in teme

• Evangeline – epska pripoved o ljubezni in usodi, ki je Longfellowa utrdila kot pripovednika zgodovinskih in sentimentalnih tem.
• The Song of Hiawatha – epska pesnitev, navdihnjena z indijanskimi legendami in pesniškimi vzorci, ki je s svojo ritmično strukturo postala izjemno prepoznavna.
• "Paul Revere's Ride" – krajša zgodba/pesem, ki je postala del ameriške nacionalne mitologije s prikazom junaka in zgodovinskega trenutka.
• Prevodi, predvsem prevod Božanske komedije Danteja Alighierija – Longfellowovi prevodi in uvođenje tujih del v angleško govoreči prostor so bili pomemben prispevek k širitvi literarnih obzorij ameriških bralcev.

Vpliv, kritika in zapuščina

Longfellow je pomembno prispeval k oblikovanju ameriške nacionalne literature v 19. stoletju: s svojo dostopnostjo in uporabo narodnih motivov je poezijo približal širšemu občinstvu. Kasnejše kritike so ga pogosto obravnavale kot preveč konservativnega in prilagojenega okusu množic, vendar pa so številne njegove pesmi sčasoma postale del ameriškega kulturnega izročila.

Leta 1884 je Longfellow postal prvi nebritanski pisatelj, ki so mu postavili spominski doprsni kip v pesniškem kotičku Westminstrske opatije v Londonu. Ta čast kaže na mednarodni doseg njegovega ugleda; med ameriškimi avtorji je eden redkih, ki ima v Poets' Corner predstavnika.

Zaključek

Henry Wadsworth Longfellow ostaja ena ključnih osebnosti ameriške literature 19. stoletja: kot pesnik, prevajalec in predavatelj je vplival na razvoj literarne kulture, njegovo literarno izročilo pa še vedno prebuja zanimanje bralcev in raziskovalcev. Njegova dela, od liričnih pesmi do daljših epskih pripovedi, ponujajo vpogled v vrednote in estetiko obdobja ter so pomemben del ameriške literarne zgodovine.