Homo rhodesiensis – rodezijski človek: opis, starost in taksonomija
Homo rhodesiensis (pogosto imenovan tudi Kabwe 1 ali Broken Hill skull) je vrsta hominina, opisana predvsem na podlagi ene same pomembne fosilne lobanje, odkrita leta 1921 v nekdanji koloniji Severna Rodezija (zdaj Zambija) v rudniku Broken Hill (sedaj Kabwe). Na lobanji manjka spodnja čeljust, sicer pa je skoraj popolna. Poleg lobanje so bili najdeni še zgornja čeljust drugega osebka, križnica (kost medenice), golenica in dva odlomka stegnenice. Odkritje je pomembno, ker predstavlja enega redkih celovitejših afriških hominidnih ostankov iz srednjega pleistocena.
Starost in datiranje
Starost najdb je predmet dolgotrajnih razprav. Najpogosteje navajana vrednost je, da je rodezijski človek star med 125.000 in 300.000 let (srednji do pozni pleistocen). Za lobanjo so bile v zgodnjih raziskavah objavljene različne ocene — Bada in sodelavci (1974) so poročali o neposrednem datumu okoli 110 ka, a ta vrednost je za tako robusten in morfološko "starejši" videz predmeta presenetljivo nizka in jo številni strokovnjaki štejejo za problematično. Ker je paleoantropološko najdišče močno poškodovano oziroma uničeno zaradi rudniških dejavnosti, so datiranja po plasteh (stratigrafija) in zanesljive kontekstualne metode pogosto nemogoče, kar povzroča velike negotovosti pri starosti.
Morfologija in fizične značilnosti
Lobanja pripada izjemno robustnemu (= močnemu) osebku in izstopa po zelo izrazitih obrveh (supraorbitalnih grebenih). Lobanjska kapaciteta lobanje z Broken Hilla je bila ocenjena na približno 1.100 cm³, kar je za srednje pleistocenske hominine vmesno do razmeroma velike vrednosti, a manjše kot pri nekaterih kasnejših modernih ljudskih skupinah. Lobanja ima širok obraz, močno izbočene očesne grebene, velik nosni odprtini in splošno "masivno" zgradbo obraza, zaradi česar so jo nekateri zgodnejši avtorji primerjali z Homo neanderthalensis (opisovali so jo kot "afriškega neandertalca"). Podatki o telesni konstituciji iz pridruženih kostnih fragmentov nakazujejo, da je šlo za fizično močnega posameznika.
Taksonomija in interpretacije
Taksonomski položaj rodezijskega človeka je dolgo časa ostal sporen. V zgodnjih opisih je bil predstavljen kot samostojna vrsta Homo rhodesiensis. Kasneje so avtorji predlagali različne razvrstitve: arhaični Homo sapiens, Homo sapiens rhodesiensis ali člen znotraj širše skupine Homo heidelbergensis. Danes večina paleoantropologov nagiba k temu, da ostanki bolje ustrezajo variabilnosti in značilnostim skupine, ki jo pogosto označijo kot H. heidelbergensis oziroma kot del afriških srednjepleistocenskih arhaičnih oblik, ki so pomembne v kontekstu evolucije sodobnega homo sapiensa. Vendar zaradi omejenega vzorca in pomanjkanja bolj popolnih dokazov ostaja dokončna klasifikacija predmet razprav.
Pomen, odprta vprašanja in sodobne metode
Rodezijski človek je ključen za razumevanje raznolikosti homininov v Afriki v srednjem pleistocenu in za preučevanje izvora sodobnih ljudi. Glavne omejitve pri interpretaciji so:
- pomanjkanje stratigrafskega konteksta zaradi uničenja najdišča;
- oglasi in fragmentarnost pridruženih kosti;
- remenitnost datiranj ter razpon predlaganih starosti;
- nezmožnost pridobitve uporabnega starodavnega DNK — do sedaj ni bilo uspešnih analiz aDNA iz tega vzorca zaradi slabe ohranjenosti.
Sodobne tehnike, kot so napredna radiometrijska datiranja z bolj natančnimi metodami, paleoproteomika (analiza ohranjenih beljakovin) in širše primerjalne morfometrične študije lahko v prihodnosti pripomorejo k jasnejši umestitvi Kabwe 1 v evolucijsko zgodovino. Dokler ne dobimo novih, dobro ohranjenih in stratigrafsko zanesljivih najdb iz iste regije, bo rodezijski človek ostal en izmed ključnih, a hkrati skrivnostnih predstavnikov afriških homininov srednjega pleistocena.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Homo rhodesiensis?
O: Homo rhodesiensis je vrsta hominina, opisana na podlagi ene same fosilne lobanje.
V: Kje so našli fosilno lobanjo?
O: Fosilna lobanja je bila najdena leta 1921 v koloniji Severna Rodezija (zdaj Zambija) v rudniku Broken Hill (zdaj Kabwe).
V: Koliko je po ocenah star rodezijski človek?
O: Rodezijski človek naj bi bil star med 125 000 in 300 000 let.
V: Kateri drugi ostanki so bili odkriti skupaj z lobanjo?
O: Poleg lobanje je bila najdena še zgornja čeljust drugega posameznika, križnica (kost medenice), golenica in dva odlomka stegnenice.
V: Kolikšna je bila ocenjena kapaciteta lobanje?
O: Volumen lobanje iz Broken Hilla je bil ocenjen na 1 100 cm³.
V: Kakšna je primerjava s sodobnimi homo sapiensi in neandertalci?
O: Opisano je bilo, da ima širok obraz, podoben Homo neanderthalensis (tj. velik nos in debele štrleče grebene obrvi), in je bila interpretirana kot "afriški neandertalec". Med sodobnim Homo sapiensom in neandertalcem je več vmesnih značilnosti.
V: Kateri skupini po mnenju večine strokovnjakov pripada Rodezijski človek?
O: Večina sedanjih strokovnjakov meni, da spada rodezijski človek v skupino Homo heidelbergensis.
