Orkan Helene (2006): močan atlantski Cape Verde orkan, kategorija 3

V drugem tednu septembra se je ob afriški obali začel gibati močan tropski val. Od začetka je bil dobro organiziran in 11. septembra, še preden je vstopil v Atlantik, je Nacionalni center za orkane menil, da bi se lahko hitro spremenil v tropsko depresijo. To se je tudi zgodilo in 12. septembra zjutraj je postal tropska depresija 8.

Ker je bila depresija tako velika, se je razvijala precej počasi, kar je bilo povezano z nekaj vzhodnega striženja vetra v vzhodnem Atlantiku in zaradi plasti saharskega zraka na severu, ko se je premikala južno od otočja Zelenortski otoki. Aktualna krepitev se je upočasnila, ker je bila konvekcija zelo počasna. Vendar se je 13. septembra depresija okrepila v tropsko nevihto Helene. Nevihta se je nato počasi krepila nad toplimi vodami vzhodnega Atlantika, medtem ko je sledila zahodu in severozahodu.

Nekaj suhega zraka iz saharskega zračnega sloja je 14. septembra upočasnilo krepitev Helene, saj je bila Helene še vedno šibka tropska nevihta. Vendar se je 15. septembra nenadoma okrepila, saj se je striženje zmanjšalo.

Zjutraj 16. septembra je nevihta začela oblikovati raztrgano oko in se okrepila v orkan Helene. Intenzivnost je nekaj časa ostala enaka kot pri šibkem orkanu prve kategorije, saj je krepitev upočasnil srednji striž vetra, čeprav ni bilo veliko suhega zraka. Pozno zvečer se je nevihta spet začela počasi krepiti.

17. septembra se je okrevanje pospešilo in Helene je zjutraj hitro postala orkan druge kategorije, saj je oko postalo jasnejše in obkroženo z globljo konvekcijo. Helene se je tudi obrnila bolj proti severu in upočasnila gibanje v osrednjem Atlantiku, kar je bilo posledica šibkega subtropskega grebena, ki ga je severneje ustvaril Gordon. Ker se je Helene obrnila proti severu, se je orkan oddaljil od vseh kopenskih območij. Krepitev se je nadaljevala še popoldne, zvečer pa se je Helene okrepila v velik orkan s hitrostjo 115 km/h (185 km/h) in najnižjim centralnim tlakom 962 mbar. Ker je striženje ostalo nizko, oceani pa topli, se je Helene še nekoliko okrepila. Na začetku 18. septembra je bila najmočnejši orkan tretje kategorije z vetrovi 195 km/h (120 mph). Takrat sta bila Helene in Gordon na približno isti zemljepisni dolžini v odprtem oceanu.

Ko se je Gordon 18. popoldne pomikal proti vzhodu, se je zgradil ozek greben, ki je Helene potisnil proti zahodu. Očesni zid se je precej zrušil in Helene je oslabila v orkan 2. kategorije, kjer je zaradi dolgega cikla zamenjave očesnega zidu in raztegnjenega vzorca oblakov ostala približno 48 ur do 20. septembra. Dvajsetega se je Helene obrnila nazaj proti severozahodu in nekoliko oslabila, ker se je vetrovni striž nekoliko povečal. Tistega popoldneva je bila stopnja orkana znižana na orkan 1. kategorije, kar je Helene ostala, dokler ni postala ekstratropska.

Na začetku 21. septembra se je gibanje pomaknilo proti severu, ko se je premaknilo vzdolž severozahodnega roba subtropskega grebena. To gibanje se je nadaljevalo ves dan, vendar se je Helene zvečer ob robu subtropskega grebena vzhodno od Bermudov začela obračati bolj proti severovzhodu. Ker se je striženje vetra zmanjšalo, voda pa je bila precej topla, okoli 27 °C, je Helene ostala orkan 1. kategorije, njena moč pa se ni bistveno spremenila. Njena moč je ostala pri približno 130 km/h (80 mph), nato pa se je 22. septembra nekoliko okrepila, čeprav je izgubila nekaj tropskih značilnosti (za kratek čas so jo uvrstili nazaj med tropske nevihte), ko se je v severnem Atlantiku pomikala proti severovzhodu. Ko ga je 23. septembra zgodaj zjutraj analiziral QuikSCAT, so ugotovili, da gre zagotovo za orkan prve kategorije z vetrovi s hitrostjo 90 milj na uro (145 km/h).

Helene se je popoldne spremenila v "hibridno" nevihto s tropskimi in ekstratropskimi značilnostmi ter globokim in toplim jedrom. Nato je Helene zaradi večjega striženja ponovno oslabela, čeprav je ostala nevihta orkanske moči, dokler ni 24. septembra zjutraj postala popolnoma ekstratropska. Ko je nevihta postala popolnoma ekstratropična, je med premikanjem proti vzhodu oslabila in 27. septembra zgodaj zjutraj postala središče viharja zahodno od Irske. Na koncu se je 27. septembra združila z večjim ekstratropskim nizkim oblakom blizu severnega dela Britanskega otočja.

Čeprav je bila Helene tropski ciklon, se ni nikoli približala kopnemu. Tri ladje so bile ujete v zunanji del Helene. Najmočnejša med njimi je zgodaj 23. septembra v severnem Atlantiku poročala o vetru s hitrostjo 56 milj na uro (91 km/h). Čeprav se je orkan držal daleč od otoka, je na Bermudih povzročil hude valove. Kot oslabljen ekstratropski sistem so o močnih sunkih vetra poročali na Irskem in severu Škotske. Najmočnejši sunki vetra na Irskem so bili na observatoriju Valentia, kjer so poročali o sunkih 56 milj na uro (91 km/h). Na Škotskem je bil najmočnejši sunek na otoku South Uist na Zunanjih Hebridih, kjer so poročali o sunkih s hitrostjo 74 milj na uro (118 km/h). Helene ni povzročila nobene škode ali smrtnih žrtev.

• Atlantska sezona orkanov 2006