Jerry Lewis, rojen kot Jerome Levitch (16. marec 1926 – 20. avgust 2017), je bil ameriški komik, scenarist, pevec, človekoljub, producent, režiser, filantrop in igralec. Bil je judovskega rodu. Najbolj je znan po svojih izrazitih fizičnih in slapstick komičnih vlogah v filmih petdesetih in šestdesetih let, med katerimi je izstopal The Nutty Professor. Dolga leta je bil tudi prepoznaven obraz dobrodelnih akcij in zbiranja sredstev za ljudi z mišično distrofijo v okviru Združenja za mišično distrofijo.
Zgodnje življenje in začetki
Lewis se je rodil v Newarku v New Jerseyju. Srednjo šolo je obiskoval v Irvingtonu, vendar je v drugem letniku opustil redno šolanje, da bi se posvetil nastopanju. Že zgodaj je pokazal talent za komedijo in scenaristiko ter si z nastopi na odru in radijskih oddajah ustvaril ime.
Martin & Lewis
Prvi velik uspeh mu je prinesla partnerska zasedba Martin & Lewis, kjer je sodeloval s pevcem Deanom Martinom. Skupaj sta delala približno deset let in postala ena najbolj priljubljenih zabavnih dvojic tiste dobe. Nastopala sta na odru, v radijskih oddajah, na televiziji in v filmih ter pritegnila široko občinstvo. Leta 1956 sta prekinila redno sodelovanje in nekaj časa nista govorila, vendar sta se od sedemdesetih do devetdesetih let občasno ponovno združila za posebne nastope.
Filmsko delo, režija in inovacije
Lewis je režiral številne svoje filme in bil znan po eksperimentalnem pristopu k komediji in vizualnemu slogu. Med njegovimi prepoznavnejšimi deli so poleg The Nutty Professor tudi filmi, ki so poudarjali fizično komedijo in brezbesedne gag-e. Bil je eden prvih režiserjev, ki je pri delu uporabljal videokamere kot pripomoček za takojšen ogled posnetih prizorov (t. i. video assist). Ta tehnika je omogočila takojšnjo predogled in korekcijo nastopov, kar je prišlo posebej prav pri kompleksnih gagtih in fizičnih nastopih; kasneje so jo začeli uporabljati tudi drugi režiserji in se je uveljavila kot standardna delovna metoda.
Poleg komičnih vlog je Lewis v kasnejših letih pokazal širši razpon kot igralec: med bolj odmevnimi je bila njegova vloga v dramatičnejšem filmu Martina Scorseseja The King of Comedy (1982), kar je poudarilo njegovo sposobnost za drugačne, resnejše like.
Filantropija in dobrodelno delo
Lewis je bil dolgoletno povezan z dobrodelnim delom, zlasti z zbiranjem sredstev za mišično distrofijo. Dolga leta je vodil velik dobrodelen televizijski maraton (telethon) za Združenje za mišično distrofijo oziroma deloval kot njegov najbolj prepoznaven promotor, kar je pomagalo pritegniti množične donacije in širšo pozornost javnosti za raziskave in podporo bolnikom. Njegovo delo v dobrodelnosti mu je prineslo tudi številna priznanja v poznejših letih kariere.
Javni nastopi, sprejem in poznejša leta
V sedemdesetih letih so bili Lewisovi filmi manj poslovno uspešni, zato se je nekoliko umaknil od rednega igranja in režije. V devetdesetih letih se je vrnil k nastopom na odru in televiziji ter občasno nastopal tudi v kasnejših desetletjih, s čimer je svojo dolgo kariero podaljšal več kot pol stoletja. V Evropi, zlasti v Franciji, je bil pogosto bolj cenjen kot v domači javnosti, kar je izhajalo iz drugačnega dojemanja njegovega humorja in filmskega prispevka.
Politika in javna podoba
Lewis je javno podpiral konservativne politike in je bil pogosto označen kot republikanec. Čeprav je imel osebne stike tudi s politikami drugih barv — na primer je bil znan kot prijatelj predsednika Johna F. Kennedyja — je odprto podpiraval predsednika Ronalda Reagana in kasneje Donalda Trumpa. Njegove politične in družbene izjave so včasih sprožile razprave in delile javno mnenje.
Priznanja
Za svoje dolgoletno delo na področju zabave in dobrodelnosti je prejel več nagrad in priznanj, med njimi tudi posebna priznanja filmske industrije za humanitarno delo.
Smrt
Jerry Lewis je umrl na svojem domu v Las Vegasu, Nevada, 20. avgusta 2017 ob 9.15 zaradi kardiomiopatije v starosti 91 let. Njegova zapuščina vključuje vpliv na filmsko tehniko, številne ikonične komične vloge in dolgoletno filantropsko delo.
