Khat je cvetoča rastlina, ki izvira iz tropske vzhodne Afrike in Arabskega polotoka. Znana je tudi pod imeni qat, qaat, quat, gat, jaad, chat, chad, chaad in miraa. Rastlina se komercialno goji v Keniji, Omanu, Jemnu in Etiopiji. Kvat oziroma miraa ima v teh regijah velik pomen tako v vsakdanjem družbenem življenju kot v lokalnem gospodarstvu.

Khat je večinoma grm. Pri komercialnem gojenju grmičevje običajno doseže višino do približno 5 m, v naravi pa lahko posamezni primerki zrastejo tudi do približno 20 m. Najpogosteje se nabirajo sveži listi in mladi poganjki, saj so v njih največje koncentracije aktivnih snovi.

V Jemnu, Etiopiji in Somaliji se khat tradicionalno uporablja kot poživilo; učinki so primerljivi z uživanjem čaja ali kave — povzročijo budnost, rahlo evforijo in zmanjšano potrebo po hrani. Učinek nastopi običajno hitro po zaužitju in traja nekaj ur, kar je odvisno od količine in svežine listov.

Kemijska sestava in mehanizem delovanja

Glavni aktivni alkaloidi v khatu sta katinon (cathinone) in katin (cathine). Katinon deluje kot stimulans centralnega živčnega sistema; ko so listi sveži, je koncentracija katinona najvišja, medtem ko se s staranjem listov ta snov razgradi v manj aktivne produkte. Zaradi tega je običajna praksa uživanje »svežega« khata (t. i. miraa).

Načini uporabe

  • Najpogosteje: žvečenje svežih listov in tankih poganjkov — žvečilo se oblikuje v pest ali zvitek, ki se čez ure odstranjuje.
  • Redkeje: priprava napitkov ali sušenje in kajenje, vendar to običajno zmanjša učinkovitost zaradi razgradnje katinona.
  • Družbeni pomen: srčika »chewing session«, kjer se med žvečenjem vodi pogovor, posluša glasba ali posluje.

Učinki in možna tveganja

Kratkoročni učinki (lahko nastopijo v nekaj minutah do pol ure):

  • povečana zbranost in energija, blaga evforija;
  • povišan srčni utrip, povišan krvni tlak;
  • manjša potreba po hrani, suhost v ustih, povečano uriniranje;
  • nespečnost, razdražljivost ali anksioznost pri večjih odmerkih.

Dolgotrajna ali pogosto ponavljajoča se uporaba lahko privede do:

  • psihične odvisnosti in zmerne fizične odvisnosti;
  • težav s spanjem, dolgotrajne izgube apetita in izgube telesne teže;
  • zobnih in ustnih težav (občutne zobne bolezni, poškodbe dlesni zaradi dolgotrajnega žvečenja);
  • možnih kardiovaskularnih zapletov pri posameznikih s predispozicijami (srčni napadi, hipertenzija);
  • negativnih učinkov v nosečnosti (povečano tveganje za zaplete in nizko porodno težo) — zato ga nosečnicam in doječim materam odsvetujejo.

Pravno stanje in gospodarski pomen

Pravna ureditev khata se po svetu zelo razlikuje. V nekaterih državah je prepovedan ali uvrščen med nadzorovane snovi zaradi vsebnosti katinona; v drugih regijah (predvsem tam, kjer je tradicionalno prisoten) je uporaba legalna in pomemben vir dohodka za kmete. V Jemnu in delu Vzhodne Afrike je khat pomembna izvozni in notranja kultura, kar ima vpliv na lokalno gospodarstvo, pa tudi na zamenjavo zemljišč namenjenih pridelavi hrane.

Okoljski in družbeni vidiki

Pridelava khata lahko ob večjih obsegih obremeni vire vode in vpliva na biotsko raznovrstnost. Poleg tega so socialni vidiki dvojni: za nekatere predstavlja družbeno prakso in službo, za druge pa povzročitelj zdravstvenih, družinskih in ekonomskih težav, kadar porabi velik del družinskega dohodka ali časa.

Nasveti in pomoč

  • Če razmišljate o prenehanju uživanja in imate težave z odtegnitvenimi simptomi, poiščite podporo pri zdravstvenem delavcu ali svetovalcu za odvisnosti.
  • Posvetovanje z zdravnikom priporočljivo za ljudi z visokim krvnim tlakom, srčnimi boleznimi, duševnimi motnjami ter nosečnice.
  • Informiranje o lokalni zakonodaji je pomembno, saj lahko prinaša pravne posledice pri uvozu ali posedovanju khata v nekaterih državah.

Čeprav je khat v določenih kulturah sprejet kot tradicionalno poživilo, je pomembno poznati njegove učinke, morebitna tveganja in veljavne pravne omejitve. Za posameznike, ki imajo dvome ali zdravstvene težave zaradi uporabe, je najbolj varen pristop posvet z zdravstvenim strokovnjakom.