Maine Road: zgodovina stadiona Manchester City (1923–2003)

Načrti za gradnjo ceste Maine Road so bili prvič objavljeni maja 1922. Do tega je prišlo po odločitvi nogometnega kluba Manchester City F.C., da zapusti svoje igrišče Hyde Road. Na Hyde Roadu ni bilo prostora za širitev, poleg tega je bil leta 1920 poškodovan v požaru. Predlagani sta bili dve lokaciji v Belle Vue v vzhodnem Manchestru, vendar se nobena ni zdela dovolj dobra. Številni navijači Cityja so vzhodni Manchester imeli za svoj dom. Mnogi so bili razočarani, ko je bila izbrana lokacija v južnem Manchestru. Direktor Cityja John Ayrton je kasneje v tem desetletju odstopil iz upravnega odbora in pomagal ustanoviti alternativni MCFC, Manchester Central F.C., ki je igral v Belle Vue.

Za 5.500 funtov je bila kupljena šestnajst in četrt hektarja velika nekdanja opekarna na Maine Road. Cesta Maine Road je bila sprva znana kot Pasja steza. Zaradi pritiska gibanja za zmernost so jo v sedemdesetih letih 19. stoletja preimenovali v Maine Road.

Stadion so začeli graditi pozno leta 1922. Načrti arhitekta Charlesa Swaina so po vzoru stadionaHampdenPark predvidevali igrišče za 120.000 gledalcev. Ti načrti so bili zmanjšani na 80 000 sedežev. Vendar je bila ta številka še vedno druga največja v državi, takoj za stadionom Wembley, zaradi česar so jo označili za "Wembley severa". Stadion Wembley so v Londonu odprli le nekaj mesecev prej. To je povzročilo rivalstvo med severnim in južnim oddelkom gradbenega podjetja Sir Robert McAlpine, ki je zgradilo oba stadiona. Med gradnjo naj bi stadion preklel cigan, ko so uradniki mesta Manchester z območja izselili ciganski tabor. To prekletstvo naj bi bilo odpravljeno 28. decembra 1998. Vendar je cigansko prekletstvo verjetno le urbani mit, saj so takšne zgodbe značilne za številna igrišča nogometne lige. Gradnja je trajala 300 dni. Skupni stroški so znašali 100 000 funtov. Prva postavitev igrišča je bila ena pokrita tribuna z zmogljivostjo 10 000 sedežev. Na ostalih treh straneh je imel nepokrite terase, ki so z blagimi loki povezovale vogale.

Prva tekma na Maine Roadu je bila 25. avgusta 1923, na njej pa je 58 159 navijačev spremljalo zmago domačih nad Sheffield Unitedom z 2:1.

Prve spremembe na igrišču so se zgodile leta 1931, ko je bil vogal med glavno tribuno in Platt Lane na jugu igrišča obnovljen, da bi se vključila streha. Najvišji obisk na katerikoli angleški nogometni tekmi na klubskem igrišču je bil na Maine Roadu 3. marca 1934, ko je Manchester City v 6. krogu pokala FA pred 84 569 navijači igral s Stoke Cityjem. Leta 1935 so bile na Platt Laneu izvedene spremembe, ki so podaljšale teraso in zagotovile streho za celotno tribuno. To je pomenilo največjo zmogljivost igrišča, ki je bila ocenjena na približno 88 000 gledalcev. Načrtovane so bile nadaljnje spremembe, vendar so bile prekinjene, ko je Manchester City leta 1938 izpadel iz prve divizije, in opuščene, ko je izbruhnila druga svetovna vojna.

Po drugi svetovni vojni si je stadion nekaj časa delil Manchester United, saj je bil stadion Old Trafford delno uničen med bombardiranjem Manchestra. United je Cityju plačal 5 000 funtov na sezono in delež prihodkov od vstopnin. V tem obdobju je bila na Maine Roadu najvišja obiskanost tekme lige, saj si je 17. januarja 1948 tekmo Manchester Uniteda z Arsenalom ogledalo 83.260 gledalcev. Ta številka je nacionalni rekord za tekmo lige.

Leta 1953 so bili nameščeni reflektorji, leta 1957 pa je bila zaradi gostovanja dveh polfinalnih tekem pokala FA v zaporednih letih preurejena stran proti glavni tribuni (ki je bila do takrat splošno znana kot popularna stran) in poimenovana Kippax Stand po bližnji ulici. V šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je Kippax postal del igrišča, kjer so se zbirali najbolj glasni navijači kluba. Leta 1963 so bile na Platt Lane postavljene klopi, kar je pomenilo, da je imel Maine Road več sedežev kot katerikoli drug angleški klubski štadion tistega časa. Naslednja večja preobrazba je bila izvedena v 70. letih prejšnjega stoletja, ko je bila zgrajena North Stand, konzolna tribuna, ki je ostala na svojem mestu vse do zaprtja Maine Roada. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so bili načrtovani ambiciozni načrti za izboljšave, vendar so bili ti načrti zaradi finančnih pritiskov po zamenjavi strehe glavne tribune, ki je stala 1 milijon funtov, odloženi.

Do leta 1990 so bila nekatera območja igrišča zastarela, leta 1992 pa je bila porušena tribuna Platt Lane. Na njenem mestu je bila marca 1993 odprta tribuna Umbro s sedeži za vse gledalce, ki je vključevala tudi lože za izvršne direktorje. Konec devetdesetih let prejšnjega stoletja je bila tribuna preimenovana nazaj v Platt Lane Stand.

Obdobje stoječih nastanitev na Maine Road se je končalo maja 1994, ko je stadion postal all-seater, da bi izpolnil zahteve Taylorjevega poročila z rušenjem terase Kippax Street. Zadnja tekma, na kateri je bilo dovoljeno stati, je potekala 30. aprila 1994, Chelsea gostje za remi 2:2. Neposredno pred rušitvijo je bila zmogljivost terase Kippax 18 300 sedežev. Na njenem mestu je bila zgrajena tristopenjska tribuna za skoraj 14 000 gledalcev, ki je bila ob dokončanju oktobra 1995 najvišja tribuna v državi.

Nova tribuna je bila impresiven sodoben objekt, vendar je poudarjala tudi naključno naravo prenove igrišča, saj so bile vse štiri strani različno visoke in različno zgrajene. Obstajali so nadaljnji načrti za širitev, s katero bi se zmogljivost stadiona povečala na 45 000, vendar so bili ti načrti po Cityjevem izpadu iz Premier League leta 1996 ustavljeni.

Na Maine Roadu so načrtovali nadaljnjo širitev, da bi povečali zmogljivost na 45.000 sedežev, vendar so jih opustili zaradi selitve na stadion City of Manchester, ki je bil zgrajen za igre Commonwealtha leta 2002.

Zadnja tekmovalna tekma pred zaprtjem stadiona je bila 11. maja 2003. Manchester City je končal obdobje Maine Road s porazom proti Southamptonu z 1:0. Zadnji gol na stadionu je dosegel Michael Svensson. Zadnji tekmi sta sledila kratka nastopa glasbenih skupin Badly Drawn Boy in Doves.

Zadnji gol Cityja na stadionu je 26. aprila 2003 dosegel Marc-Vivien Foe, ki je 26. junija istega leta umrl zaradi neodkrite srčne bolezni, medtem ko je zastopal kamerunsko nogometno reprezentanco.

Proti koncu življenjske dobe Maine Roada so se pojavili predlogi, da bi stadion po selitvi Cityja uporabljale tudi druge športne ekipe; StockportCounty je nekoč izrazil zanimanje za selitev iz Edgeley Parka, decembra 2000 pa je ragbi klub Sale Sharks dobil v najem stadion. Vendar se nobeden od predlogov ni uresničil.

Julija 2003 je potekala dražba opreme in napeljav, na kateri so zbrali 100.000 funtov, ki so jih podarili skupnostnim projektom na območju Moss Side, kjer je potekal dolgotrajen proces obnove. Konec leta 2003 se je začelo rušenje, ki je trajalo sedem mesecev. Dve leti pozneje je bila odobrena nova stanovanjska soseska s 474 stanovanji.

Dolgo časa je imel Maine Road najširše igrišče v Angliji. Vendar pa so upravitelji, ki so želeli spremeniti velikost igrišča, da bi ustrezalo njihovemu slogu igre, večkrat spremenili njegovo širino. V zadnji sezoni pred zaprtjem igrišča je bilo igrišče veliko 107 x 71 metrov (116,5 x 78 jardov).

Maine Road je gostil dve mednarodni tekmi Anglije: prva je 13. novembra 1946 s 3:0 premagala Wales, druga pa 16. novembra 1949 z 9:2 Severno Irsko, prvo angleško tekmo v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo. Poleg tega so na igrišču potekale številne mednarodne tekme v času vojne. Maine Road je bil tudi prizorišče številnih tekem ragbi lige, saj je med letoma 1938 in 1956 enajstkrat gostil finale prvenstva v ragbiju.

Stadion je bil uporabljen za več prizorov v filmu Cup-tie Honeymoon iz leta 1948. Pred kratkim je bil prikazan v filmu iz leta 2000 There's Only One Jimmy Grimble in ITV drami The Second Coming iz leta 2003, v kateri je igral Christopher Eccleston.

Maine Road je gostila tudi številne rock koncerte, med drugim The Rolling Stones, Simple Minds, Queen, Fleetwood Mac, Pink Floyd, Bryan Adams, Jean Michel Jarre, Dire Straits, David Bowie in Guns N' Roses.

Leta 1974 je na stadionu igral najstniški idol David Cassidy.

Najbolj odmeven koncert na Maine Roadu je bil koncert mancunske skupine Oasis (sami so bili navdušeni navijači Manchester Cityja) aprila 1996, ki je bil pozneje izdan kot videoposnetek z naslovom Oasis:...There and Then.

Na začetku devetdesetih let je na stadionu dvakrat nastopil tudi Prince.

Po ulici Maine Road se imenuje tudi neligaški nogometni klub Maine Road F.C.. Klub, ki trenutno igra v prvi diviziji North West Counties Football League, je leta 1955 ustanovila skupina navijačev Manchester Cityja. Klub je imel prej sedež v družabnem klubu, ki se je nahajal ob cesti Maine Road.