Etihad Stadium — stadion Manchester City: zgodovina in kapaciteta

Načrti za gradnjo stadiona v vzhodnem Manchestru so nastali okoli leta 1990 kot del mestne kandidature za organizacijo poletnih olimpijskih iger leta 2000. Mestni svet Manchestra je plačal projekt za stadion z 80.000 sedeži na opuščenem zemljišču, znanem kot Eastlands. Vendar so bile igre oktobra 1993 dodeljene Sydneyju v Avstraliji. Manchester se je nato uspešno potegoval za organizacijo iger Commonwealtha leta 2002. Uporabili so načrte stadiona iz olimpijske ponudbe. Leta 1996 je načrtovani stadion tekmoval s stadionom Wembley, da bi pridobil sredstva za nacionalni stadion. Denar je bil namesto tega porabljen za prenovo Wembleyja. Decembra 1999 je predsednik vlade Tony Blair položil temeljni kamen stadiona City of Manchester. Gradnja se je začela januarja 2000. Stadion je zasnovalo podjetje Arup, zgradil pa ga je John Laing. Stadion je stal približno 110 milijonov funtov. Od tega je 77 milijonov funtov plačala organizacija Sport England, preostanek pa mestni svet mesta Manchester. Za igre Commonwealtha je imel stadion eno nižjo raven vzdolž treh strani atletske steze. Na dveh straneh je bila druga raven. Na enem koncu je bila začasna tribuna na prostem. Prva javna prireditev na stadionu je bila otvoritvena slovesnost iger Commonwealtha 2002 25. julija 2002. Na slovesnosti je bila med drugim prisotna tudi kraljica Elizabeta II. Med desetdnevnim tekmovanjem so na stadionu potekale vse atletske tekme in sedmice v ragbiju. Na stadionu so bili postavljeni štirje rekordi Commonwealtha, med drugim v ženskem trojnem skoku in teku na 5000 m.

Po igrah Commonwealtha so stadion spremenili, da bi ga lahko uporabljali kot nogometni stadion. Na igrah Commonwealtha so bili atletski dogodki zelo uspešni. Atletski funkcionarji, kot sta Jonathan Edwards in Sebastian Coe, so zato kritizirali odločitev o spremembi stadiona v nogometni stadion. Preureditev je bila označena kot nujna, da bi stadionu zagotovili prihodnost. Deli steze so bili odstranjeni in postavljeni na drugih atletskih stadionih. Tla so bila znižana, da bi naredili še eno raven sedežev. Začasna tribuna je bila odstranjena. Nadomestili so jo s stalno konstrukcijo, podobno obstoječi na južnem koncu. To delo je trajalo eno leto in prineslo 12 000 sedežev. V sezoni 2003/04 se je klub Manchester City F.C. preselil na novo prizorišče. Sprememba je stala več kot 30 milijonov funtov. Plačal jo je nogometni klub.

Prva javna nogometna tekma na stadionu je bila prijateljska tekma med Manchester Cityjem in Barcelono 10. avgusta 2003. Manchester City je zmagal z 2:1. Prvi gol na stadionu je dosegel Nicolas Anelka. Prva tekmovalna tekma je sledila štiri dni pozneje. To je bila tekma pokala UEFA med ekipama Manchester City in TNS iz valižanske premier lige. City je zmagal s 5:0. Manchester City je sezono Premier League začel s tekmo v gosteh. S 3:0 so premagali Charlton. Prva domača ligaška tekma na novem stadionu je bila šele 23. avgusta. S Portsmouthom so remizirali z 1:1. David Sommeil je dosegel gol za City. Za Portsmouth je gol dosegel Yakubu Aiyegbeni. Prva zmaga v Premier ligi je bila dosežena šele 14. septembra. Nicolas Anelka je dosegel hat-trick in pomagal Cityju premagati Aston Villo s 4:1. Rekordni obisk na stadionu je 47 348 gledalcev. Ta rekord je bil dosežen na tekmi Premier League proti Chelseaju 5. decembra 2009.

Stadion je gostil tudi več drugih športnih dogodkov. Postal je 50. stadion, ki je 1. junija 2004 gostil mednarodno nogometno tekmo Anglije in Japonske, ko sta na njem igrali angleška in japonska reprezentanca. 30. oktobra istega leta je gostil tekmo ragbi lige med Veliko Britanijo in Avstralijo v seriji Tri-Nations. Junija 2005 je stadion gostil otvoritveno tekmo angleškega prvenstvaUEFA za ženske. Postavila je rekord v obiskanosti tekmovanja. UEFA ga uvršča med elitne stadione. Leta 2008 je gostil finale pokala UEFA med Rangersom in Zenitom Sankt Peterburg.

Stadion ima več neuradnih vzdevkov. Eastlands je bil uporabljen, preden je bil stadion uradno poimenovan. Še vedno se pogosto uporablja. Stadion City of Manchester se včasih v pisni obliki skrajša na COMS. Blue Camp, besedna igra z barcelonskim Nou Campom, se uporablja redko. Potem ko je klub leta 2008 prevzela emiratska skupina Abu Dhabi United Group, so nekateri navijači v šali stadion poimenovali Middle Eastlands. Stadion je bil na splošno deležen pozitivnih odzivov navijačev. V anketi iz leta 2005, v kateri so iskali najljubše nogometno igrišče v Združenem kraljestvu, je bil na drugem mestu za Old Traffordom. Ker je stadion v lasti mestnega sveta Manchestra, ga navijači mestnih tekmecev, Manchester Uniteda, imenujejo tudi "hiša sveta".

Stadion je v lasti mestnega sveta Manchestra. Nogometni klub ga ima v najemu. S prevzemom leta 2008 je nogometni klub postal najbogatejši na svetu. Zaradi tega so se pojavile govorice, da bi lahko klub razmišljal o nakupu stadiona od mesta.

Notranjost stadiona City of Manchester je polna ovalna skleda. Ob straneh so trije nivoji sedežev, na vsakem koncu pa dva nivoja. Medtem ko so sedeži polna skleda, ima vsaka stran stadiona svoje ime. To je podobno kot na drugih nogometnih igriščih. Sprva so bile vse strani stadiona poimenovane po smeri kompasa (North Stand in South Stand za konca, East Stand in West Stand za strani). Februarja 2004 so po glasovanju navijačev zahodno tribuno preimenovali v tribuno Colina Bella. Ime je dobila v čast nekdanjemu igralcu. Glasovanje je bilo skoraj ustavljeno, saj so ga prevzeli konkurenčni navijači. Upali so, da se bo tribuna imenovala "The Bell End" (čeprav je tribuna ob strani in ne na koncu). Vendar so navijači kluba jasno pokazali, da želijo, da ime ostane. Južna tribuna se je zaradi sponzorskih razlogov med letoma 2003 in 2006 uradno imenovala tribuna Key 103. Navijači so to ime zanjo večinoma ignorirali. Del severne tribune se imenuje družinska tribuna. Rezervirana je za navijače z otroki. Vzhodna tribuna je navijačem neuradno znana pod imenom Kippax. Ime je dobila po vzhodni tribuni s ceste Maine Road. Navijači gostujočih ekip sedijo na delu južne tribune. Na stadionu je 68 lož za vodstvo. Nahajajo se vzdolž zahodne, severne in vzhodne tribune.

Streha stadiona je toroidne oblike (kot krožnik). Obešena je na jeklenih vrveh, ki so pritrjene na osem stolpov. Ti omogočajo dostop do zgornje ravni sedežev po spiralnih klančinah. Na območjih brez sedežev v vsakem vogalu so premične žaluzije. To omogoča gibanje zraka po igrišču. Vstop je mogoč z brezstično pametno kartico in ne z običajnim turniketom. Ta sistem lahko pri vseh vhodih sprejme do 1 200 ljudi na minuto. Servisni predor, ki poteka pod stadionom, omogoča dostop za reševalna vozila. Avtobusu gostujoče ekipe omogoča neposreden vstop na stadion. V notranjosti stadiona je šest tematskih restavracij. Dve restavraciji imata razgled na igrišče. Na voljo so tudi številni konferenčni prostori. Stadion ima tudi dovoljenje za poročne obrede.

Stadion City of Manchester ima igrišče standardnih dimenzij UEFA, 105 × 68 metrov (344 ft × 223 ft). Igrišče je iz naravne trave, ojačano z vlakni umetne trave podjetja Desso. Na stadionu je 218 reflektorjev. Vsak od njih ima moč 2000 vatov. Ko so vsi vklopljeni, porabijo skupaj 436.000 vatov.

Stadion je osrednji del območja, znanega kot Sportcity. Vključuje tudi več drugih športnih prizorišč. Poleg stadiona je regionalna arena v Manchestru. Arena je služila kot ogrevalna steza med igrami Commonwealtha. Zdaj je to dvorana s kapaciteto 6 178 sedežev, na kateri potekajo nacionalni atletski preizkusi in tekme rezervne ekipe Manchester City. V bližini stadiona sta tudi manchestrski velodrom in nacionalni center za skvoš. Septembra 2006 je Manchester City prejel dovoljenje za gradnjo 85-metrske vetrne turbine na stadionu. Turbina, ki jo je zasnoval Norman Foster, naj bi zagotavljala energijo za stadion in bližnje domove. Zaradi varnostnih pomislekov o ledu na lopaticah je bil predlog ustavljen. Med letoma 2005 in 2009 je bila pred stadionom skulptura Thomasa Heatherwicka B of the Bang. Postavljena je bila v čast uspeha iger Commonwealtha leta 2002 in je bila najvišja skulptura v Združenem kraljestvu. Vendar so zaradi strukturnih težav skulpturo leta 2009 razstavili.

30. januarja 2007 je bilo objavljeno, da bo na območju Sportcity v bližini stadiona zgrajen prvi Super Casino v Združenem kraljestvu. Načrti za to so bili nato ustavljeni. Dobil je dovoljenje državnega sekretarja za kulturo, medije in šport.

Povprečni obisk Premier League
Sezona	Povprečna udeležba	% zmogljivosti	Uvrstitev v PL
2009–10	45,512	95.4%	Tretji najvišji
2008–09	42,900	89.9%	5. najvišja vrednost
2007–08	42,126	88.3%	6. najvišja vrednost
2006–07	39,997	83.8%	6. najvišja vrednost
2005–06	42,856	89.8%	Četrta najvišja vrednost
2004–05	45,192	94.7%	Tretji najvišji
2003–04	46,834	98.1%	Tretji najvišji

Mnogi so igre Commonwealtha leta 2002 označili za velik uspeh, saj je bil stadion pozitivno ocenjen zaradi svojega vzdušja in arhitekturne zasnove.

Stadion City of Manchester je prejel številne nagrade za oblikovanje. Med njimi sta nagrada Kraljevega inštituta britanskih arhitektov Inclusive Design Award 2004 za inkluzivno zasnovo stavbe in posebna nagrada Institution of Structural Engineers Structural Special Award 2003.

Odziv Manchester Cityja na stadion je bil mešanica pozitivnih in negativnih odzivov. Nekateri navijači niso bili preveč navdušeni nad selitvijo z znamenitega Maine Roada, ki je slovel po odličnem vzdušju in značaju. Drugi so bili veseli večjega stadiona in vrnitve v vzhodni del Manchestra, kjer je Manchester City nastal. Anketa med navijači Premier League iz leta 2007 je pokazala, da so navijači menili, da je razgled na stadionu drugi najboljši v Premier League za stadionom Emirates. Toda stadion je imel težavo, ki je značilna za sodobne stadione; navijači Cityja so vzdušje ocenili kot drugo najslabše v ligi. Navijači nasprotnih ekip so na splošno podali pozitivne ocene. V anketi iz leta 2005, v kateri so iskali najljubše nogometno igrišče v Združenem kraljestvu, je stadion zasedel drugo mesto za Old Traffordom.

Stadion City of Manchester je vzhodno od središča Manchestra. Na samem stadionu je 2 000 parkirnih mest. Še 8 000 mest v okolici stadiona zagotavljajo lokalna podjetja in šole, ki sodelujejo z nogometnim klubom. Najbližja železniška postaja je Ashburys. Od stadiona je oddaljena 20 minut hoje južno. Storitve so zaradi majhnosti postaje omejene. Do postaje Manchester Piccadilly, kjer vozijo glavni vlaki iz Londona, Birminghama in Edinburga, je 30 minut hoje. Ob dogodkih na stadionu vozi več posebnih avtobusnih prevozov.

Leta 2000 je bila napovedana razširitev tramvajskega sistema Metrolink s postajališčem na stadionu. Vendar je bil načrt julija 2004 po pregledu vladne porabe ustavljen. Julija 2006 je bilo financiranje podaljška ponovno vzpostavljeno, vendar za krajšo dolžino. Postaja Sportcity Metrolink je bila odprta 11. februarja 2013.

Zunaj nogometne sezone na stadionu potekajo koncerti. Je eden največjih glasbenih prizorišč v Združenem kraljestvu. Na njem lahko nastopa največ 60 000 ljudi. Prvi koncert na stadionu je bil nastop skupine Red Hot Chili Peppers leta 2004. Spremljal jih je James Brown. Na stadionu je koncertirala tudi lokalna skupina Oasis, ki je vokalno podpirala Manchester City. Eden od njihovih nastopov je bil predstavljen na njihovem DVD-ju Lord Don't Slow Me Down. Druga manchestrska skupina, Take That, je prav tako izdala DVD z nastopom na stadionu, Take That: The Ultimate Tour.

Na stadionu so igrali tudi U2, Rod Stewart, Foo Fighters ob podpori Manic Street Preachers in The Futureheads, Bon Jovi in George Michael.

Junija 2018 je Taylor Swift v Veliki Britaniji v dveh večerih odigrala prvo turnejo "Reputation Stadium Tour".

Poletne dejavnosti, kot so koncerti in boksarske tekme, pogosto razdražijo igrišče. Leta 2008 zaradi popravil ob koncu sezone in zgodnjega začetka nogometne sezone igrišče ni bilo pripravljeno pravočasno za prvo načrtovano domačo tekmo. Zaradi tega je Manchester City tekmo prvega kroga kvalifikacij za pokal UEFA odigral na stadionu Oakwell v Barnsleyju.