Zgodnje življenje
Foster se je rodil Robertu Fosterju in Lilian Smith leta 1935 v Reddishu, Stockport, Cheshire. Kmalu po njegovem rojstvu sta se preselila dve milji v hišo 4 Crescent Grove v Levenshulmu v Manchestru, ki sta jo najela za štirinajst šilingov (70 p) na teden: Foster se Reddisha ne spominja. Fosterjeva starša sta bila marljiva in delavna - tako marljiva, da je Foster kot edinec čutil, da je njuna velika delovna obremenitev omejila njegov odnos z njima, zato so zanj pogosto skrbeli sosedje ali drugi družinski člani. Obiskoval je Burnage Grammar School for Boys v Burnageu. V intervjuju za Guardian leta 1999 je Foster povedal, da se je v šoli vedno počutil "drugačnega" in da so ga ustrahovali, zato se je umaknil v svet knjig. Menil je, da je bil v zgodnjih letih tih in neroden, pogosto je delal napake.
Foster je Manchester opisal kot "eno od delavnic sveta" in "utelešenje velikega mesta".Njegov oče Robert je delal v podjetju Metropolitan-Vickers v Trafford Parku, kar je spodbudilo Fosterjevo zanimanje za inženiring in oblikovanje. Navdušil se je nad inženirstvom in procesom oblikovanja. Pravi, da ga je to spodbudilo k poklicni poti oblikovalca stavb. Posebna zanimanja so vključevala letala, kar je njegov hobi še danes, in vlake, ki jih je v otroštvu spodbujalo opazovanje vozečih vlakov na železnici pred njegovim vrstnim domom.
Pri 16 letih je pustil šolo in se zaposlil v uradu mestne blagajne v Manchestru. Nato se je pridružil služenju vojaškega roka v Kraljevih letalskih silah. Po odpustu je Foster leta 1956 obiskoval šolo za arhitekturo in urbanizem na Univerzi v Manchestru. Diplomiral je leta 1961. Kasneje je Foster dobil Henryjevo štipendijo na šoli za arhitekturo na Yalu, kjer je magistriral. Foster je na Yalu spoznal tudi Richarda Rogersa. Nato je eno leto potoval po Ameriki. Leta 1963 se je vrnil v Združeno kraljestvo. Nato je z Rogersom ter sestrama Georgie in Wendy Cheesman ustanovil arhitekturni biro Team 4. Georgie (pozneje Wolton) je bila edina v ekipi, ki je opravila izpite RIBA. To jima je omogočilo, da sta lahko samostojno ustanovila svojo prakso. Ekipa 4 si je hitro pridobila ugled visokotehnološkega industrijskega oblikovanja.
Izobraževanje
Foster se je zaposlil kot pomočnik vodje pogodbe pri podjetju John Bearshaw and Partners, lokalnem arhitekturnem biroju. Osebje mu je svetovalo, da če želi postati arhitekt, mora pripraviti portfelj risb, pri čemer naj kot zgled uporabi perspektivne in delavniške risbe iz Bearshawove prakse. Bearshaw je bil nad risbami tako navdušen, da je mladega Fosterja povišal v oddelek za risanje v praksi.
Leta 1956 je Foster dobil mesto na Fakulteti za arhitekturo in urbanizem Univerze v Manchestru. Foster ni bil upravičen do štipendije za vzdrževanje, zato je za financiranje študija opravljal številna dela s krajšim delovnim časom: postal je prodajalec sladoleda, izžigalec v nočnem klubu in delal v nočnih izmenah v pekarni, kjer je pekel drobtine. To je kombiniral s samostojnim učenjem z obiski lokalne knjižnice v Levenshulmu. Foster se je zanimal za dela Franka Lloyda Wrighta, Ludwiga Miesa van der Roheja, Le Corbusierja in Oscarja Niemeyerja ter leta 1961 diplomiral v Manchestru.
Foster je prejel Henryjevo štipendijo za študij arhitekture na fakulteti Yale, kjer je spoznal bodočega poslovnega partnerja Richarda Rogersa in pridobil magisterij. Vincent Scully je Fosterja in Rogersa spodbudil, da sta eno leto potovala po Ameriki. Po vrnitvi v Združeno kraljestvo leta 1963 je z Rogersom ter sestrama Georgie in Wendy Cheesman ustanovil arhitekturni biro Team 4. Georgie (pozneje Wolton) je bila edina iz ekipe, ki je opravila izpite RIBA, kar jima je omogočilo, da sta lahko samostojno ustanovila prakso. Ekipa 4 je hitro pridobila ugled na področju visokotehnološkega industrijskega oblikovanja.
Foster + Partners
Ko se je skupina 4 razšla, sta Foster in Wendy Cheesman ustanovila družbo Foster Associates, ki se je leta 1967 preimenovala v Foster and Partners. Dolgo obdobje sodelovanja z ameriškim arhitektom Richardom Buckminsterjem Fullerjem se je začelo leta 1968 in trajalo do Fullerjeve smrti leta 1983. Sodelovala sta pri več projektih, ki so postali katalizatorji razvoja okoljsko občutljivega pristopa k oblikovanju - med drugim pri projektu gledališča Samuela Becketta.
Prvotno so se osredotočili na industrijske stavbe. Prelomnica je bil leta 1969 upravni in rekreacijski center za Freda. Olsen Lines v londonskem Docklandsu, kjer delavci in vodstveni delavci niso več ločeni. Prelomna stavba Fosterja in partnerjev v Združenem kraljestvu je bil sedež podjetja Willis Faber & Dumas v Ipswichu iz leta 1974. Naročnik je bila družinska zavarovalnica, ki je želela na delovnem mestu ponovno vzpostaviti občutek skupnosti. Foster je ustvaril pisarniška nadstropja odprtega tipa veliko prej, preden je odprti načrt postal običajen. V mestu, ki ni pretirano bogato z javnimi objekti, so strešni vrtovi, 25-metrski bazen in telovadnica izboljšali kakovost življenja 1200 zaposlenih v podjetju. Stavba ima stekleno fasado v celotni višini, ki se prilagaja srednjeveškemu načrtu ulice in prispeva k dramatičnosti, saj ob sončnem zahodu prehaja iz neprozorne, odbojne črne v žarečo prosojnost z osvetlitvijo. Zasnovo je navdihnila stavba Daily Express v Manchestru, ki jo je Foster občudoval že v mladosti. Stavba je zdaj uvrščena na seznam spomenikov I. stopnje*.
Sainsburyjev center za vizualne umetnosti, umetniška galerija in muzej v kampusu Univerze vzhodne Anglije v Norwichu, je bila ena prvih večjih javnih stavb, ki jih je zasnoval Foster in je bila dokončana leta 1978, decembra 2012 pa je postala spomeniško zaščitena na stopnji II*. Leta 1990 je Fosterjeva zasnova terminalske stavbe na londonskem letališču Stansted prejela nagrado Evropske unije za sodobno arhitekturo / nagrado Mies van der Rohe.
Foster je zaslovel z načrtovanjem pisarniških stavb. V osemdesetih letih je za banko HSBC zasnoval glavno stavbo HSBC v Hongkongu. Stavbo odlikuje visoka stopnja svetlobne preglednosti, saj ima vseh 3500 delavcev pogled na vrh Victoria Peak ali pristanišče Victoria Harbour. Foster je dejal, da bi podjetje verjetno bankrotiralo, če ne bi dobilo naročila. Foster je prepričan, da je privabljanje mladih talentov bistvenega pomena, in je ponosen, da je povprečna starost ljudi, ki delajo za podjetje Foster and Partners, 32 let, tako kot je bila leta 1967.
Današnji dan
Danes podjetje Foster + Partners skupaj s svojimi inženirji uporablja računalniške sisteme. Pozorni so na osnovne fizikalne zakone, kot je konvekcija. Ustvarili so učinkovite stavbe, kot je sedež Swiss Re London v Londonu. Stene vnašajo zrak za pasivno hlajenje in ga nato izpuščajo, ko se segreje in dvigne.
Fosterjevi prejšnji projekti so odražali prefinjeno visokotehnološko vizijo pod vplivom strojev. Njegov slog se je razvil v sodobnost z bolj ostrimi robovi. Leta 2004 je Foster zasnoval najvišji most na svetu, viadukt Millau v južni Franciji, pri čemer je župan mesta Millau Jacques Godfrain izjavil: "Arhitekt Norman Foster nam je dal umetniški model."
Januarja 2007 je časnik The Sunday Times poročal, da je Foster poklical družbo Catalyst, ki se ukvarja s financiranjem podjetij, da bi našla kupce za podjetje Foster + Partners. Foster se ne želi upokojiti, vendar želi prodati svoj 80-90-odstotni delež v podjetju, vreden od 300 do 500 milijonov funtov.
Foster je član upravnega odbora arhitekturne dobrodelne organizacije Article 25. Ta oblikuje, gradi in upravlja varne in trajnostne stavbe v nevarnih delih sveta. Bil je tudi član upravnega odbora fundacije The Architecture Foundation. Razlog za njegovo bogastvo je, da prejme 15 % stroškov gradnje.
Leta 2007 je sodeloval s Philippom Starckom in sirom Richardom Bransonom iz skupine Virgin Group pri načrtih Virgin Galactic.
Foster je zasnoval Apple Campus v Cupertinu in trenutno oblikuje večino njihovih trgovin Apple. Oblikuje tudi Bloombergov sedež v Londonu. Pred kratkim je zasnoval tudi jahtni klub v Monaku in tehnološki center McLaren.
Foster je trenutno član upravnega odbora arhitekturne dobrodelne organizacije Article 25, ki načrtuje, gradi in upravlja inovativne, varne in trajnostne stavbe v nekaterih najbolj negostoljubnih in nestabilnih regijah sveta. Bil je tudi član upravnega odbora Fundacije za arhitekturo.
Pred kratkim je ustanovil fundacijo Normana Fosterja, ki spodbuja interdisciplinarno razmišljanje in raziskave, da bi novim generacijam arhitektov, oblikovalcev in urbanistov pomagala predvideti prihodnost.
Foster je pred kratkim ustanovil osebni račun na Instagramu z uporabniškim imenom @officialnormanfoster, na katerem objavlja fotografije iz svojega vsakdanjega življenja.
