Londonsko letališče Heathrow je glavno in najbolj prometno letališče v Združenem kraljestvu. Heathrow je tudi eno največjih letališč v Evropi glede na potniški promet in že dolgo domuje med letališči z največjim obsegom mednarodnega potniškega prometa na svetu.
Heathrow je v lasti in upravljanju družbe BAA Limited, ki ima v lasti in upravljanju tudi več drugih letališč v Združenem kraljestvu. Lastniška struktura je povezana z mednarodnimi investitorji, v preteklosti pa je med pomembnejšimi deležniki nastopala tudi španska skupina Ferrovial. Letališče je glavno vozlišče družb British Airways in Virgin Atlantic, kar pomeni, da ima velik pomen tako za povezave znotraj Združenega kraljestva kot za daljše medcelinske lete.
Lokacija, velikost in infrastruktura
Letališče Heathrow leži v londonskem okrožju Hillingdon, približno 15 milj (24 km) zahodno od središča Londona v Angliji. Območje letališča obsega okoli 12,14 kvadratnega kilometra (4,69 kvadratne milje). Heathrow ima dve vzvratni glavni vzletno-pristajalni stezi, nameščenih vzporedno v smeri vzhod–zahod, ter pet terminalov, ki služijo različnim letalskim družbam in tipom letov (domači, evropski in mednarodni).
Terminal 5 je bil uradno odprt 14. marca 2008 in ga je odprla kraljica Elizabeta II. Potnikom je bil na voljo od 27. marca 2008. Terminal 2 je bil obnovljen in znova odprt leta 2014, medtem ko so bili terminala 3 in 4 predmet različnih prenov in posodobitev, da bi izboljšali zmogljivosti, varnost in udobje potnikov.
Promet, razvoj in razprave o širitvi
Heathrow že vrsto let beleži izjemen pretok mednarodnih potnikov, kar ga uvršča med najbolj obremenjena letališča v Evropi. Zaradi prostorske omejenosti in velikega vpliva na lokalno okolje so bili predlogi za gradnjo tretje vzletno-pristajalne steze predmet obsežnih posvetovanj, javnih razprav in pravnih postopkov. Novembra 2007 se je začel postopek posvetovanja o gradnji nove tretje vzletno-pristajalne steze; vprašanje širitve ostaja politično občutljivo in je bilo v preteklih letih predmet številnih odločitev, pritožb in analiz vpliva na okolje.
Povezave in storitve
Letališče je dobro povezano z ostalimi deli Londona in Združenega kraljestva. Glavne povezave vključujejo:
- hitre železniške povezave (Heathrow Express) do središča Londona,
- podzemno železnico (London Underground, Piccadilly line),
- regionalne vlakovne in avtobusne povezave ter dolge avtobusne linije (coaches),
- direkten dostop do avtocest in parkirišč za osebna vozila ter številne taksi in prevozne storitve.
Na letališču so tudi številne trgovine, restavracije, poslovni saloni (loungi), hoteli v neposredni bližini in druge potniške storitve, kot so najem vozil, banke, menjalnice in zdravstvena oskrba.
Varnost, regulacija in licenca
Letališče Heathrow ima licenco Civilne letalske uprave (CAA) za javno uporabo letališča — številka licence je P527. Ta licenca omogoča izvajanje letov za javni prevoz potnikov in usposabljanje za letenje ter zahteva izpolnjevanje strogih standardov varnosti in delovanja.
Pomen in izzivi
Heathrow ima ključno vlogo v povezovanju Londona in Združenega kraljestva s preostalim svetom, zlasti v mednarodnem letalskem prometu. Hkrati pa se sooča z izzivi: omejena razpoložljivost prostora, okoljski vplivi (hrup, emisije), potrebe po modernizaciji infrastrukture ter zahteve potnikov in letalskih družb po ustvarjanju učinkovitejšega, bolj trajnostnega letališkega okolja. Zato so nenehne razprave o prihodnjem razvoju letališča, uravnoteženju rasti in varovanju okolja.
Heathrow ostaja eno najbolj prepoznavnih in ključnih evropskih letaliških vozlišč, z velikim vplivom na gospodarstvo, prometne povezave in mednarodno mobilnost.
Letališče Heathrow ima licenco CAA za javno uporabo letališča (številka P527), ki dovoljuje lete za javni prevoz potnikov ali usposabljanje za letenje.
