Britanski muzej v Londonu: zgodovina, zbirke in znameniti eksponati

Zgodovina Britanskega muzeja se je začela z britanskim fizikom Hansom Sloanom, rojenim na Irskem, ki je leta 1753 umrl star 93 let. V svojem življenju je zbral veliko pomembnih stvari z vsega sveta. Ko je umrl, ni želel, da bi se njegova zbirka razdelila med sorodnike. Svojo zbirko je prodal parlamentu kralja Jurija II. Parlament je ustanovil Britanski muzej, ki je zbirko hranil. Do svoje smrti je Sloane zbral več kot 80 000 predmetov z vsega sveta, vključno z Egiptom, Grčijo, Rimom in Ameriko. V zbirki so bile večinoma knjige in rokopisi. V njej je bilo tudi veliko pomembnih arheoloških predmetov.

Vlada si je za gradnjo novega muzeja ogledala več možnih lokacij, med drugim tudi Buckinghamsko hišo, ki je pozneje postala Buckinghamska palača. Nazadnje je bila izbrana stavba, imenovana Montagu House. Muzej je bil odprt 15. januarja 1759, čeprav so morali vse obiskovalce po njem voditi stevardi. Z leti se je muzej začel vse bolj osredotočati na zgodovinske predmete in skulpture. Zato jim je kralj Jurij III. leta 1802 podaril Rozetin kamen. Rozetin kamen je bil pred tem pomemben za francoske zgodovinarje, ki so poskušali razumeti jezik hieroglifov, ki so ga zapisali stari Egipčani. Leta 1816 je muzej od Thomasa Brucea, sedmega grofa Elginskega, pridobil Elginske marmorje. Elgin jih je nekaj let prej odnesel iz Partenona v Atenah v Grčiji. Veliko ljudi se ni strinjalo z načinom, kako jih je Elgin odnesel iz Grčije. Njegova dejanja so primerjali z ropanjem in vandalizmom. O tem vprašanju se ljudje še danes prepirajo. Leta 1822 je kralj Jurij III. muzeju podaril celotno kraljevo knjižnico. Ta je vsebovala več kot 65 000 knjig in brošur. Leta 1823 so prvotno stavbo porušili in začeli graditi nove stavbe za vedno večjo zbirko. Nekaj prostora se je sprostilo ob odprtju Narodne galerije leta 1824, kamor so preselili številne muzejske slike in risbe.

Nova stavba in širitev

Muzejska zbirka se je v naslednjih letih še naprej povečevala, zato je bilo za shranjevanje novih predmetov zgrajenih vedno več stavb. Med pomembnimi odkritji ljudi, ki so delali za Britanski muzej, sta bila mavzolej v Halikarnassu Charlesa Newtona leta 1857 in Artemidin tempelj leta 1869. Veliko stvari, najdenih na teh najdiščih, je bilo prenesenih v muzej, kjer so ostale vse do danes. Leta 1852 je bila odprta znamenita okrogla čitalnica Britanskega muzeja. V njej je bilo dovolj prostora, da je bilo naenkrat razstavljenih milijon knjig. Zbirka se je še naprej povečevala. Leta 1887 je bil ustanovljen Prirodoslovni muzej, v katerem so bili shranjeni naravni deli muzejske zbirke. V tem času je bila v muzeju prvič nameščena električna razsvetljava. Bil je eden prvih javnih prostorov v Angliji, kjer so to storili. V začetku leta 1900 je upravni odbor muzeja kupil vse okoliške hiše, jih porušil in pozidal. Leta 1939, tik pred začetkom druge svetovne vojne, so večino muzejskih eksponatov prenesli v druge kraje, saj so se direktorji bali, da bi nacisti med bombardiranjem muzeja. Eksponati so bili shranjeni na starih postajah londonske podzemne železnice in na drugih mestih. Evakuacija se je izkazala za dobro zamisel, saj so del muzeja leta 1940 uničile bombe.

V sodobnost

V petdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo veliko časa namenjenega popravljanju delov muzeja, ki so bili uničeni med bombardiranjem, in vračanju predmetov, ki so bili odneseni. V tem času se je zbirka še naprej povečevala, čeprav je počasi zmanjkovalo prostora za vse prispele knjige. Leta 1973 je bila ustanovljena Britanska knjižnica, da bi se spopadla s to težavo. Leta 1972 je bila muzeju iz kairskega muzeja posodena Tutankamonova zbirka. Priredili so veliko razstavo z naslovom Tutankamonovi zakladi, ki si jo je ogledalo več kot 1,5 milijona ljudi. Leta 1998 so osrednje dvorišče, ki je bilo prej neizkoriščeno, spremenili v Veliko dvorišče, v središču katerega je bila čitalnica. Veliko dvorišče ima pod streho več kot dva hektarja prostora. To pomeni, da je največji pokriti javni prostor v Evropi. Januarja 2000 ga je odprla kraljica Elizabeta II. Od takrat muzej zbira več stvari, povezanih z zgodovino, in ne sodobnejših predmetov. Zdaj imajo veliko zbirko rimskobritanskih, starogrških in staroegipčanskih predmetov, pa tudi predmetov iz številnih drugih kultur in časov po vsem svetu.

Muzejska zbirka je zaradi svoje izjemne velikosti razdeljena na več delov, imenovanih oddelki. Oddelki so se v preteklih letih večkrat spremenili. Včasih so bili združeni, razdeljeni na manjše oddelke ali pa so se preimenovali in popolnoma spremenili.

Oddelek za starodavni Egipt in Sudan

Oddelek za starodavni Egipt in Sudan Britanskega muzeja je ena največjih zbirk staroegipčanske umetnosti na svetu. Večjo zbirko ima le Egipčanski muzej v Kairu. Pokrivajo egipčansko in sudansko zgodovino od približno 10000 let pred našim štetjem pa vse do 12. stoletja našega štetja, torej približno 12.000 let.

Približno 150 predmetov v egipčanskem oddelku je bilo del prve zbirke, ki jo je muzeju leta 1753 podaril Hans Sloane. Leta 1801 so Britanci v bitki na Nilu premagali Francoze pod vodstvom Napoleona Bonaparta. Po bitki so britanske sile od poraženih Francozov odnesle veliko staroegipčanskih artefaktov. Leta 1803 so jih predali Britanskemu muzeju. Med temi predmeti je bil tudi znameniti kamen iz Rosette.

Oddelek se je še naprej povečeval in plačeval arheologe, ki so odhajali v Egipt in Sudan. To so počeli do leta 2001, ko je egiptovska vlada močno otežila muzejem, da bi zgodovinske artefakte odpeljali nazaj v svojo državo. Zbirka ima zdaj več kot 110.000 eksponatov.

Oddelek za Grčijo in Rim

Oddelek za Grčijo in Rim Britanskega muzeja je ena največjih zbirk starogrških in rimskih predmetov na svetu. Predmeti izvirajo iz skoraj 4000 let evropske zgodovine, od 3200 let pred našim štetjem pa vse do 4. stoletja našega štetja.

V njem se nahajata dela dveh od sedmih čudes antičnega sveta: mavzolej v Halikarnassu in Artemidin tempelj v Efezu. V njem je tudi veliko delov, ki so bili vzeti iz Partenona v Atenah v Grčiji. Tako kot ostali deli muzeja tudi oddelek večino svojih zbirk pridobiva z izkopavanji ali s pridobivanjem zasebnih zbirk. Nekateri od prvih predmetov v zbirki so bili kupljeni iz zbirke sira Williama Hamiltona leta 1772. V zadnjih letih so pravila muzeja glede pridobivanja predmetov postala veliko strožja. Tudi pravila drugih držav, ki muzejem dovoljujejo odvzem predmetov, so postala strožja. Zaradi tega je Britanski muzej v zadnjem času postopoma odvzel vsako leto manj predmetov.

Oddelek za Bližnji vzhod

Oddelek za Bližnji vzhod Britanskega muzeja ima največjo zbirko mezopotamske umetnosti na svetu zunaj Iraka. V njej je približno 300.000 predmetov, ki zajemajo obdobje od neolitika do danes. V zbirki so predmeti z vsega Bližnjega vzhoda, vključno z Mezopotamijo (Irak), Anatolijo (Turčija), Levantom (Sirija, Libanon in Jordanija) in nekaterimi predmeti iz osrednje Azije. Asirska in sumerska zbirka sta prav tako med največjimi na svetu.

Ključni predmeti v zbirki so:

• Kirov valj, valjast zvitek iz leta 539 pred našim štetjem. Na njem je zapisana zgodba o Kiru, babilonskem kralju. Asirskemu ljudstvu je vrnil pravice, potem ko jih je prejšnji kralj zasužnjil in požgal njihove templje.
• Več deset metrov visokih kipov levov in bikov s človeškimi glavami.
• Petnajst metrov visoka bronasta vrata trdnjave Galawat.