Lev (Panthera leo): opis, življenjski slog, razširjenost in ogroženost
Lev (Panthera leo) je velik sesalec iz družine mačk (Felidae). Nekateri veliki samci tehtajo več kot 250 kg. Danes divji levi živijo v podsaharski Afriki in Aziji. Levi so prilagojeni za življenje na travnatih in mešanih območjih z drevesi in travo. Razmeroma majhne samice so hitri tekači na kratkih razdaljah in usklajujejo lov na čredne živali. Samci so običajno večji in imajo značilno grivo (rožnato ali temnejše barve), ki igra vlogo pri zaščiti vratu med boji in privlačenju samic. Lev lahko zaječi izjemno glasen rjovenje, s katerim označuje ozemlje in komunicira s člani ponosa; to rjovenje je slišati tudi nekaj kilometrov stran.
Opis in telesne značilnosti
Lev ima mišičasto telo, močne tace in velike zobe, prilagojene za ubijanje plena in raztrganje mesa. V višino pri ramenih doseže približno 1–1,2 m, dolžina telesa (brez repa) in rep skupaj pa lahko presegata 2,5–3 m. Samci tehta običajno med 150 in 250 kg, samice pa med približno 120 in 180 kg. Hitrost teka na kratke razdalje znaša do 50–60 km/h, vendar levi ne vzdržijo dolgotrajnega sledenja plena; lov poteka v kratkih, hitrih izbruhih.
Življenjski slog in družbeno vedenje
V primerjavi z večino drugih mačk so levi družabni. Skupina levov se imenuje ponos. V levjem ponosu so povezane samice, njihovi mladiči in eden ali dva odrasla samca ali koalicija samcev. Samice v ponosu so pogosto sorodnice in skupaj vzgajajo mladiče ter skupaj lovijo. Samci branijo ozemlje in pride od tujih samcev, pogosto s pomočjo glasnega rjovenja in vonjalnega označevanja.
Samci vstopajo v ponos in ga obvladujejo povprečno nekaj let; zaradi bojev z drugimi samci in poškodb pri tem je njihovo povprečno življenje v naravi krajše kot pri samicah. Mladiči običajno postanejo neodvisni med 18 in 24 meseci; mlajši samci pogosto zapustijo rojstni ponos in tvorijo koalicije s sorodniki ali drugimi mladiči, medtem ko samice večinoma ostanejo v rojstnem območju.
Razmnoževanje in mladiči
Parjenje se lahko zgodi skozi vse leto, vendar so v nekaterih območjih vidni sezonski vrhovi. Brejost traja približno 110 dni, v leglu pa se običajno rodi 1–6 mladičev (povprečno 2–4). Mladiči so ob rojstvu videti šibki in so sprva skriti; stopnjujejo prehranjevanje pri samici in so dojenčki do približno 6–7 mesecev, čeprav jih samice pogosto dojijo še dlje. Umrljivost mladičev je visoka – pogosto umre velik delež v prvem letu zaradi plenjenja, lakote ali bolezni.
Prehrana
Levi so mesojedci in mrhovinarji. Levi so vrhunski plenilci. Antilope, bivoli, zebre, bradavičarje, gnuje, ptice, zajce, želve in ribe sodijo med njihov plen. Levi pospravljajo živali, ki so poginile zaradi naravnih vzrokov (bolezni) ali so jih ubili drugi plenilci. Stalno so pozorni na krožeče supe, saj to pomeni, da je v bližini mrtva ali ranjena žival.
Lov poteka pogosto ob zori, mraku ali ponoči; samice sodelujejo pri organiziranem lovu na večji plen, samci pa se včasih priključijo pri napadih na velike živali ali pa plen branijo pred drugimi plenilci. Levi so oportunistični – jedo tudi manjše živali in mrhovino, kadar je to potrebno. Uspešnost lova je odvisna od več dejavnikov in se lahko giblje okoli nekaj deset odstotkov poskusov, odvisno od vrste plena in taktike.
Razširjenost in življenjski prostor
Levi živijo predvsem na savani in na travnikih, kjer najdejo primerno število plena in odprt teren za zasledovanje. Pojavljajo se tudi v odprtih grmovnatih in gozdnatih območjih, pa tudi v nekaterih polpuščavskih habitatih. V Aziji je avtohtona populacija omejena predvsem na gozdno območje Gir v Indiji, kjer preživlja majhna populacija ali številne jedinke, prilagojene na lokalne razmere.
V preteklosti je bil lev razširjen bistveno širše. Severna Afrika in jugozahodna Azija sta bila nekoč del njegovega območja. Do poznega pleistocena, pred približno 10 000 leti, je bil lev za človekom najbolj razširjen velik kopenski sesalec. Živel je v večjem delu Afrike, v Evraziji od zahodne Evrope do Indije in v Ameriki od Jukona do Peruja. Danes so te zgodovinske populacije izumrle ali močno zmanjšane in razdrobljene.
Ogroženost
Danes je lev ranljiva vrsta. V drugi polovici 20. stoletja se je njegovo afriško območje v dveh desetletjih zmanjšalo za 30–50 %. Največjo skrb povzročata izguba življenjskega prostora in spopadi z ljudmi. Glavne grožnje vključujejo izgubo habitata in plena, konflikt z rejci (zato ker levi ubijajo domače živali), nezakonit lov, bolezni (na primer bolezni, ki se širijo iz domačih živali), ter fragmentacijo populacij, ki zmanjšuje genetsko pestrost.
Azijska populacija je še posebej ogrožena zaradi majhnega območja in manjšega števila živali, kar povečuje tveganje lokalnih izumrtij zaradi bolezni, nezadostnega genetskega bazena ali naravnih katastrof. Ohranjanje vključuje zaščito habitatov, zmanjševanje konfliktov z ljudmi s kompenzacijskimi shemami in preventivnimi ukrepi ter izobraževanje lokalnih skupnosti.
V odnosu do človeka in simbolika
Leve pogosto imenujejo "kralj zveri". Uporabljajo se kot simboli, ki predstavljajo pogum. V heraldiki se pojavljajo pogosteje kot katera koli druga žival. So simbol poguma in kraljevske časti. Hkrati so tudi predmet turizma (safaris), ki lahko pomembno prispeva k lokalnim ekonomskim virom in spodbuja ohranjanje, če je upravljanje odgovorno.
V več delih Afrike in Azije pa so konfliktnosti z ljudmi še vedno izziv: lev lahko ubije domače živali, kar povzroča gospodarsko škodo in včasih povračilne izstrelke s strani ljudi. Rešitve vključujejo ograje, varne zavetišča za živino ponoči, zgodnje opozarjanje in plačila odškodnin ali spodbude za soudeležbo skupnosti pri ohranitvenih programih.
Življenjska doba
Levi v naravi živijo običajno od 10 do 14 let. Ko jih ujamemo in ustrezno oskrbujemo, lahko živijo več kot 20 let. V naravi samci navadno ne živijo dlje kot 10 let zaradi poškodb, bolezni in bojev za nadzor nad ponosi.
Varstvo in kaj lahko pomagamo
- Podpora zaščitenim območjem in nacionalnim parkovom, kjer imajo levi varno okolje in dovolj plena.
- Izboljšanje sobivanja ljudi in velikih zveri z uporabo preventivnih ukrepov (ograje, nočne zavetišča za živino, kompenzacije).
- Podpora projektom, ki zmanjšujejo nezakoniti lov in trgovino z divjimi živalmi.
- Izobraževanje in vključevanje lokalnih skupnosti v upravljanje naravnih virov ter spodbujanje trajnostnega turizma.
Levi so ikone divjine in igrajo pomembno vlogo v ekosistemih kot apex plenilci. Njihovo ohranjanje zahteva kombinacijo znanosti, upravljanja habitata in sodelovanja ljudi, ki z levom živijo ob istem prostoru.
Prilagoditve
Njihovo arhetipsko rjovenje se uporablja za sporazumevanje z drugimi člani skupine in opozarjanje različnih vsiljivcev na ozemeljske meje.
Imajo dolge, izvlečne kremplje, s katerimi lahko lev zgrabi in zadrži plen. Imajo tudi hrapav jezik, ki jim pomaga pri luščenju kože plena od mesa in mesa od kosti. Na trebuhu imajo ohlapno kožo, ki jim omogoča, da jih plen lahko brcne brez večje možnosti poškodbe.
Opis
V Afriki je v divjini še približno 30.000 levov. V Aziji je ostalo le še 350 levov. Živijo v gozdu Gir v indijski zvezni državi Gudžarat.
Levi lovijo številne živali, na primer gnuja in antilope. Samci levov običajno tehtajo med 150 in 250 kilogrami (330 in 550 funtov). Veliki levi dosežejo težo od 250 do 270 kg (550 do 600 funtov). Samice (levinje) so običajno težke od 120 do 182 kg. Odrasli moški levi so edine mačke z grivo. Lev ima dolgo telo, kratke noge, velike kremplje, veliko glavo in rumenkasto rjav kožuh.
Obnašanje
Levi živijo v skupinah, ki se imenujejo črede. V tropu lahko živi od 10 do 40 levov. Vsak ponos ima svoje domače območje, ki se imenuje teritorij. Levi ne dovolijo drugim mesojedcem (mesojedcem), da bi lovili na njihovem ozemlju. Območje je lahko veliko do 260 kvadratnih kilometrov (100 kvadratnih milj).
Levji rjovenje je za vsakega posameznika drugačno. Uporablja se za označevanje ozemlja in opozarjanje drugih levov v ločenih tropih (ali osamljenih posameznikov). Vendar to običajno počnejo tekmovalni samci.
Levi niso tako izredno hitri kot gepardi, vendar lovijo v jatah. To je pri mačkah nenavadno. Samice običajno lovijo za trop. Vendar lahko samci včasih pomagajo pri odstrelu velikih živali, če je to potrebno. Ko lev pokonča plen, ga zaduši tako, da ga ugrizne v sprednji del obraza, da mu prepreči dihanje. Levi imajo tudi dolge izvlečne kremplje, ki delujejo kot kavlji, s katerimi se držijo plena.
Čeprav je lev dober pri ubijanju plena za hrano, ni med najnevarnejšimi živalmi za ljudi.
Vzreja
Levinja je pripravljena imeti mladiče, ko je stara 2-3 leta. Mladi levi se imenujejo mladiči. Mladiči se rodijo po 3 mesecih in pol. Mladiči se rodijo slepi; oči se jim odprejo šele pri približno enem tednu starosti, dobro pa ne vidijo do približno dveh tednov starosti. Levi nimajo brloga (doma), v katerem bi živeli dlje časa. Levica mladiče skrije v gostem grmovju, grapah ali skalnatih ostenjih. Če so skrivališče opazili drugi plenilci, bo levinja mladiče premaknila v novo skrivališče. Mladiči bodo predstavljeni tropu, ko bodo stari približno 6 tednov. Mladiči so zelo ranljivi, ko se levinja odpravi na lov in mora mladiče pustiti za seboj. Tudi ko novi samec prevzame trop od drugega samca, običajno ubije vse mladiče. Matere mladičev se nato parijo z novim samcem iz rodu, kar pomeni, da bo prva skupina novih mladičev njegovo potomstvo. Rodi se leglo 2-6 mladičev. Običajno preživita le 1-2 mladiča, dokler se ne vključita v trop, nato pa ju zaščiti celoten trop.
V živalskih vrtovih se levi parijo s tigri. Če sta starša samec leva in samica tigra, se potomec imenuje liger. Če sta starša samec tigra in samica leva, se potomec imenuje tigon.
Levi v heraldiki
Levi se v heraldiki pojavljajo pogosteje kot katera koli druga žival. Tradicionalno simbolizirajo pogum, hrabrost in kraljevskost.
Vprašanja in odgovori
V: Kakšno je znanstveno ime leva?
O: Znanstveno ime leva je Panthera leo.
V: Kje danes živijo divji levi?
O: Divji levi danes živijo v podsaharski Afriki in Aziji.
V: Kako dolgo lahko živi lev v ujetništvu?
O: Če je lev v ujetništvu, lahko živi več kot 20 let.
V: V kakšnem okolju običajno živijo levi?
O: Levi običajno živijo v savanah in travnatih okoljih, kjer je nekaj grmovja in dreves, vendar so prilagojeni predvsem za lov na plen na travnikih.
V: Ali so levi samotarske ali družabne živali?
O: Levi so družabne živali; oblikujejo skupine, imenovane praide, ki jih sestavljajo sorodne samice, njihovi mladiči in eden ali dva odrasla samca.
V: Kakšno hrano jedo levi?
O: Levi so mesojedci in mrhovinarji; hranijo se z antilopami, bivoli, zebrami, bradavičarji, gnujevci, pticami, zajci, želvami, ribami, žirafami in mladimi sloni. Prav tako pospravljajo živali, ki so poginile zaradi naravnih vzrokov (bolezni) ali so jih ubili drugi plenilci.
V: Zakaj so levi iz nekaterih delov sveta izginili?
O: Levi so v preteklosti izginili iz severne Afrike in jugozahodne Azije zaradi izgube življenjskega prostora in konfliktov z ljudmi.
