Morska želva (Caretta caretta) je velika morskа žival iz družine Cheloniidae. Življenjski slog te vrste je vezan na toplo morje: odrasle osebke pogosto najdemo v odprtem morju in pri obalah, kjer se prehranjujejo z različnimi nevretenčarji in školjkami. Želve te vrste so dobro prilagojene plavanju in imajo robustno lupino ter značilno široko glavo, ki jim omogoča drobljenje trde hrane. Živijo v morju in lahko dosežejo znatno starost; spolna zrelost običajno nastopi pri več letih, odvisno od rasti in razmer v okolju.

Opis vrste

Glavata kareta ima debelo, rahlo srčasto hrbtno lupino (karapaks) rjavordeče do rjave barve in razmeroma veliko glavo v primerjavi z drugimi morskimi želvami. Odrasle živalе tehtajo pogosto med 100 in 200 kg, dolžina lupine pa je običajno med 70 in 110 cm. Prehranjujejo se predvsem z rakci, školjkami, sipami in drugimi morskimi brezkrilci; zob podobnih struktur jim omogoča drobljenje trde hrane.

Razširjenost in gnezdenje

Glavata kareta živi v morjih po vsem svetu. Večina plaž, kjer polenovke odlagajo jajca, je na obalah Združenih držav Amerike v Severni Ameriki (večinoma na Floridi), Omana v Aziji in Avstralije v Tihem oceanu. Nekatere polenovke živijo tudi v bližini drugih držav, kot so Čile, Grčija in Indonezija.

Gnezditvena sezona se razlikuje glede na regijo, običajno poteka v toplih mesecih. Samice se čez noč povzpnejo na peščene plaže, izkopljejo jamico in odložijo 80–120 jajčec na eno gnezdo (včasih tudi več gnezd na sezono). Inkubacija traja približno 45–70 dni; spol mladičev je odvisen od temperature inkubacije (toplejše gnezdišče povzroči več samčkov ali samic, odvisno od vrste). Mladiči po izvalitvi običajno v temnih nočeh hitijo proti morju, pri čemer jih lahko zmoti umetna razsvetljava ob obali.

Obnašanje in selitve

  • Glavate karete so močni plenilci na dnu in v priobalnih območjih; pogosto se prehranjujejo na travnatih rastiščih in koralnih grebenih.
  • So izredno migratorne: odrasle posameznike pogosto spremljajo dolgi selitveni premiki med prehranjevalnimi in gnezditvenimi območji (tisoči kilometrov).
  • Za navigacijo uporabljajo magnetno zaznavanje, tokove in druge okoljske signale.

Grožnje in varstvo

Glavata kareta je ogrožena zaradi več dejavnikov:

  • prijem v komercialne in rekreacijske ribiške mreže (bycatch);
  • uničenje gnezdišč zaradi urbanizacije obal, turistične dejavnosti in erozije;
  • onesnaženje morja, predvsem plastični odpadki, ki jih želve zaužijejo ali se v njih zapletejo;
  • podnebne spremembe, ki vplivajo na temperaturo gnezdišč in s tem na razmerje spolov mladičev;
  • ilegalni izkop jajc in lov.

V številnih državah so uvedeni ukrepi za varstvo: zaščitene gnezditvene plaže, omejitve ribolova, uporaba naprav za zmanjšanje prijema želv v mreže (npr. turtle excluder devices), programi za spremljanje in sproščanje mladičev ter izobraževanje javnosti. Glavata kareta je uvrščena tudi na mednarodne sezname ogroženih vrst, zato njeno varstvo zahteva mednarodno sodelovanje.

Kako lahko pomagate

  • Na plaži upoštevajte pravila: ne uporabljajte umetne razsvetljave blizu gnezdišč in ne motite gnezdečih samic ali mladičev.
  • Če opazite gnezdo ali poškodovano želvo, obvestite lokalne varstvene organizacije ali pristojne službe.
  • Zmanjšajte uporabo plastike in poskrbite za pravilno odlaganje odpadkov, da preprečite onesnaženje morja.
  • Podprite programe varstva morskih želv in trajnostni ribolov.

Glavata kareta je pomemben del morskih ekosistemov; njeno varstvo prispeva k ohranjanju zdravih obalnih habitatov in biotske raznovrstnosti. Če vas zanima več o tej vrsti ali želite sodelovati v lokalnih akcijah, poiščite organizacije, ki delujejo na področju varstva morskih želv v vaši regiji.