Maurice 'Rocket' Richard: legendarni kanadski hokejist NHL in Montreal Canadiens
Maurice "Rocket" Richard (4. avgusta 1921 – 27. maja 2000) je bil kanadski profesionalni hokejist, ki velja za enega najbolj razpoznavnih in vplivnih igralcev v zgodovini hokeja. Celotno svojo člansko kariero je preživel pri moštvu Montreal Canadiens in v Nacionalni hokejski ligi (NHL) igral od leta 1942 do 1960. Na 978 tekmah rednega dela sezone je dosegel 544 golov in prispeval 421 asistenc (skupaj 965 točk). Njegovih 544 zadetkov je bilo rekord v zgodovini lige, dokler ga ni v začetku šestdesetih let prehitel Gordie Howe s 545. goli.
Rana leta in vstop v NHL
Richard se je rodil v francosko-kanadskem delu Montreala in že v mladosti izkazoval izjemen talent za hokej. Hitro je napredoval skozi lokalne vrste in kmalu postal nosilec napada pri Canadiens. Njegova hitrost, natančen strel in neomajna borbenost so mu hitro prinesli vzdevek "Rocket" – raketa.
Izjemne dosežke in slog igre
Richard je bil znan po izredni agresivnosti, odločnosti pred golom in sposobnosti zadevati v ključnih trenutkih. Med pomembnejšimi dosežki so:
- Prva igralec v zgodovini NHL, ki je dosegel 50 golov v 50 tekmah (sezona 1944–45), kar je postal znamenit mejnik v ligi.
- Skupaj 544 zadetkov v rednem delu lige (1942–1960), dolgoletni rekord NHL.
- Osrednja vloga pri osvajanju osmerih Stanleyjevih pokalov s Canadiens (1944, 1946, 1953, 1956–1960).
- Izjemna priljubljenost in status ikone v francosko-kanadskem okolju — Richard je postal simbol pokončne borbe in ponosa Québeca.
Kontroverze in Richardov upor
Ena najbolj znanih epizod v njegovem življenju je tako imenovani "Richard Riot" leta 1955. Po incidentu v eni izmed tekem, ko je Richard v sporu udaril nasprotnika, ga je predsednik NHL Clarence Campbell suspendiral za preostanek sezone in doigravanja. Odločitev je sprožila množične proteste in izgred v Montrealu, ki so odraz ne samo športne strasti, ampak tudi napetosti med francosko in angleško govorečimi skupnostmi v provinci.
Nagrajevanje, priznanja in zapuščina
Po koncu aktivne kariere je bil Richard hitro sprejet v Hokejsko dvorano slavnih (Hockey Hall of Fame). Montreal je upošteval njegov prispevek s upokojitvijo njegove številke 9. Njegov vpliv se kaže tudi v sodobnih nagradah: od sezone 1998–99 naprej NHL podeljuje "Maurice 'Rocket' Richard Trophy" najboljšemu strelcu rednega dela sezone, kar še dodatno utrjuje njegovo ime v zgodovini lige.
Osebno in družina
Mauriceu je bil blizu tudi njegov mlajši brat Henri Richard, znan kot "Pocket Rocket". Henri je prav tako dosegel izjemne uspehe z Montreal Canadiens in je med najboljšimi v seznamu 100 najboljših igralcev NHL vseh časov (Maurice je uvrščen na 5., Henri pa na 30. mesto). Brata sta za seboj pustila izjemno zapuščino v klubu in kanadskem hokeju nasploh.
Zaključek
Maurice "Rocket" Richard ostaja ena najbolj videnih in spoštovanih figur v zgodovini NHL. Njegova kombinacija strelske sposobnosti, bojevitega značaja in kulturnega pomena naredi njegovo zgodbo več kot le športno — je del kanadske in zlasti québeške identitete. Njegovi dosežki, spomini in vpliv so še danes prisotni v svetu hokeja.
Igralska kariera
Richard je svoj prvi gol dosegel 8. novembra 1942 proti ekipi New York Rangers. Sezona 1944-45 v ligi NHL je bila za Richarda rekordna. Prvič je postavil nov rekord po številu točk na eni tekmi, ko je 28. decembra 1944 pri zmagi nad Detroit Red Wings z 9:1 dosegel pet golov in tri podaje; z osmimi točkami je podrl prejšnji rekord sedmih točk, ki so ga imeli trije igralci；Richard je rekord podrl 25. februarja 1945 pri zmagi nad Torontom s 5:2. Malone je Richardu podaril plošček, s katerim je dosegel 45. gol.Richard je v sezoni 1951-52 zaradi poškodbe izpustil več kot 20 tekem, vendar je v playoffu premagal še eno bolezen.Sezona 1952-53 se je začela z Richardom, ki je s 324 goli tesno zasledoval rekord Nels Stewarta v zgodovini NHL.Richard je izpolnil svojo obljubo navijačem Canadiens, saj je Montreal v sezoni 1955-56 popeljal do naslova prvaka Stanleyjevega pokala. Sezona se je začela s prihodom njegovega mlajšega brata Henrija na seznam Canadiens. Gol v playoffu je bil Richardov zadnji, saj je 15. septembra 1960 napovedal upokojitev kot igralec. Richard se je jeseni prijavil v montrealski pripravljalni tabor, vendar je Selke prisilil Richarda, da konča igralsko kariero, saj se je bal, da je tvegal resno poškodbo. Richard je v svojem govoru ob upokojitvi povedal, da je o prenehanju igranja razmišljal že dve leti, in izjavil, da je pri 39 letih igra zanj postala prehitra.
Način igranja
Richard je bil na začetku igralske kariere imenovan tudi "Komet", nato pa je zaradi soigralca Raya Getliffa postal "Raketa", saj je bil njegov slog podoben raketi; njegova hitrost, moč in odločnost so bili zelo močni. Njegov soigralec Toe Blake je dejal, da je bil vzdevek primeren, ker "ko je vzletel, se mu ni nič postavilo na pot, kar bi ga lahko ustavilo". Vratar Jacques Plante je dejal, da se je to pogosto pokazalo v Richardovih očeh, in ga primerjal z "raketnim rdečim sijajem", omenjenim v " The Star-Spangled Banner". Ko je letel, so se mu oči zasvetile."
Osebno življenje
Ker se je Richard spopadal z iskanjem smisla svojega življenja po upokojitvi in s strahom, da bo pozabljen, je svoje ime povezal s številnimi prizadevanji. Bil je svetovalni urednik revije Maurice Richard's Hockey Illustrated, lastnik taverne 544/9 v Montrealu in prodajalec več deset izdelkov, med drugim piva, barve za lase, avtomobilskih akumulatorjev, ribiške opreme in otroških igrač. Svoje ime je še več kot 30 let po upokojitvi uporabljal kot promocijsko sredstvo. Richard se je leta 1972 za kratek čas vrnil k hokeju kot glavni trener moštva Quebec Nordiques v Svetovni hokejski zvezi. V tem obdobju je zdržal le dve tekmi, zmago in poraz, nato pa je ugotovil, da ne zmore več napora, ki ga prinaša trenersko delo.
Richard in njegova žena Lucille sta živela v Montrealu, kjer sta vzgojila sedem otrok: Huguette, Mauricea mlajšega, Normana, Andréja, Suzanne, Pola in Jeana. Imela sta 14 vnukov. Lucille je umrla za rakom leta 1994, dve leti po tem, ko sta Richardova praznovala 50. obletnico poroke. Richardova sopotnica v poznih letih življenja je bila Sonia Raymond. Leta 1998 je bilo objavljeno, da je Richard zbolel za rakom na trebuhu. Ko se je njegovo zdravje poslabšalo, so mu diagnosticirali Parkinsonovo bolezen, zdravniki pa so sumili, da ima tudi Alzheimerjevo bolezen. Umrl je 27. maja 2000 zaradi odpovedi dihanja, ki je bila posledica raka.
