Nigel de Jong (nizozemska izgovorjava: [ˈnɑjdʒəl də ˈjɔŋ]; rojen 30. novembra 1984 v Amsterdamu) je nizozemski profesionalni nogometaš, ki igra pretežno kot defenzivni vezist. Igra za italijanski klub iz serie A Milan in je bil dolgoletni član nizozemske reprezentance. V mladosti se je pridružil Ajaxovi mladinski akademiji, pri 17 letih pa se je uvrstil v prvo ekipo in se postopoma uveljavil kot fizično močan in taktično zanesljiv vezist.
Klubska pot
De Jong je izrazil svoj talent v mladinski šoli Ajaxa, od koder je prestopil leta 2006 v nemški Hamburg. V Hamburg je prinesel energijo in trdo igro v sredini igrišča ter si pridobil ugled zanesljivega defenzivnega igralca. Januarja 2009 se je za približno 18 milijonov funtov preselil v Manchester City. V Angliji je postal pomemben del sredine igrišča Manchester Cityja, kjer je bil cenjen zaradi obnovljivega dela pred obrambo, prekinitvenih intervencij in sposobnosti ohranjanja ritma igre. S Cityjem je doživel ključne trenutke v klubski zgodovini in si prislužil naziv zvestega, borbenega igralca.
Avgusta 2012 se je preselil v italijanski klub Milan, sprva kot posoja z možnostjo odkupa. V Serie A je De Jong znova potrdil svoj slog — discipliniran, trdo delajoč in osredotočen na prekinitev nasprotnikovih akcij ter prehod iz obrambe v napad. Njegova klubska pot je zaznamovana z vztrajnostjo in prilagodljivostjo na različne taktične zahteve.
Igralni slog in podoba
Nigel de Jong je znan predvsem kot defenzivni vezist: sposoben je osredotočenega prekinitvenega dela, ima dobro fizično moč, izjemno vzdržljivost in dober občutek za pozicioniranje. Zna izvajati strukturne prekinilne in povratne podaje ter nadzorovati tempo igre. Zaradi njegove ostrine in neposrednega sloga igre si je pridobil sloves bojevitega in zagnanega igralca ter vzdevke "Terier" in "Kosilnica".
Včasih je njegova agresivnost povzročila tudi kontroverze. Najbolj odmeven incident je bil udarec v prsni koš španskega nogometaša Xabija Alonso v finalu svetovnega prvenstva 2010, kar je sprožilo veliko razprave o meji dovoljene igre in sodniških odločitvah.
Reprezentančna kariera
De Jong je bil redni član nizozemske reprezentance in je nastopil na več velikih tekmovanjih. Na svetovnem prvenstvu 2010 je bil del ekipe Nizozemske, ki je osvojila drugo mesto. V reprezentanci je poznan kot igralec, ki daje veliko truda v zaščiti zadnje linije in zagotavlja stabilnost v sredini igrišča.
Pomanjkljivosti in zapuščina
Medtem ko ga navijači in trenerji cenijo zaradi njegove delavnosti in taktične naravnanosti, so ga kritiki pogosto označevali za preveč grobega ali nagnjenega k nepotrebnim prekrškom. Kljub temu ostaja prepoznaven kot eden izmed značilnih defenzivnih vezistov svoje generacije — igralec, ki je klubu in reprezentanci prinašal fizično prisotnost, disciplino in nepopustljivost.
De Jongova kariera je primer nogometaša, ki se je iz lokalne akademije prebil na mednarodno raven in pustil opazen pečat tako v klubskem nogometu kot na zelenici reprezentančnih dogodkov.
