O. Henry — ameriški pisatelj kratkih zgodb (William Sydney Porter)

O. Henry je bil psevdonim ameriškega pisatelja Williama Sydneyja Porterja (11. september 1862 – 5. junij 1910). Znamenit je po svojih kratkih zgodbah, ki se pogosto končajo z nepričakovanim preobratom in prikazujejo življenje običajnih ljudi z duhovitim, ironičnim ali ganljivim pridihom.

William Sydney Porter se je rodil v Greensboroju v Severni Karolini. Kot mlajši je delal v lekarnah in kasneje v banki v Teksasu, kar mu je dalo vpogled v vsakdanje življenje in karakterje, ki jih je nato upodabljal v svojih zgodbah. Po obtožbah glede poneverbe bančnih sredstev je bil aretiran in je prestajal zaporno kazen v zaporu v Columbus, Ohio, kjer je začel resneje pisati in postopoma uveljaviti psevdonim O. Henry. Po izpustu je odšel v New York, kjer je ustvaril največ svojih najbolj znanih del in postal plodovit avtor kratkih zgodb.

Njegov slog je prepoznaven po:

• kratki, jedrnati pripovedi, ki hitro vzpostavi lik in situacijo;
• uporabi ironičnih in smešnih elementov, pogosto z melanholičnim ali ganljivim zaključkom;
• presenetljivih, vrhunskih koncev (»twist endings«), ki preusmerijo bralčevo interpretacijo zgodbe;
• živem upodabljanju mestnega življenja, zlasti New Yorka, ter sočutju do vsakdanjih, pogosto skromnih likov;
• bogatem občutku za dialog in retorične drobce, ki dajejo besedilu ritem in karakter.

Med njegovimi najbolj znanimi zgodbami so:

• The Gift of the Magi — ganljiva zgodba o skromnem paru, ki si žrtvuje najdragocenejše, da bi drugemu prinesel darilo; pogosto se pojavlja med božičnimi pripovedmi.
• The Ransom of Red Chief — komična zgodba o dveh ugrabiteljih, ki zaseženi deček popolnoma povozita in jih na koncu prisili, da mu plačata, da ga lahko vrneta doma.
• The Last Leaf — ganljiva pripoved o prijateljstvu in žrtvovanju, postavljena v umetniško okolje Greenwich Villagea.
• A Retrieved Reformation — zgodba o tatu, ki se spremeni zaradi ljubezni in dobrega dejanja; pogosto citirana zaradi močnega moralnega preobrata.
• The Cop and the Anthem — ironična zgodba o človeku, ki poskuša priti v zapor kot zavetje pred zimo, a ga pretrese nepričakovan obrat usode.
• The Furnished Room in The Trimmed Lamp — zgodbe, ki raziskujejo temi osamljenosti, obupa in naključij v mestnem življenju.

O. Henryjeve zgodbe so bile v njegovi dobi izjemno priljubljene pri bralcih zaradi prikupnega sloga in nepričakovanih koncev, kritiki pa so jih v različnih obdobjih tudi različno sprejemali. Kljub temu je njegovo ime postalo sinonim za mojstrsko kratko zgodbo z »presenetljivim« zaključkom. Njegov vpliv se čuti še danes — po njem je poimenovana tudi nagrada in zbirka za kratke zgodbe (O. Henry Award / O. Henry Prize Stories), ki nagrajuje najboljše kratke zgodbe sodobne literature.

Umrl je 5. junija 1910 v New Yorku. Čeprav njegova popularnost ni bila vedno enako cenjena med kritiki, O. Henry ostaja ena najbolj prepoznavnih osebnosti ameriške kratke proze, katere zgodbe se še vedno pogosto tiskajo in igrajo pomembno vlogo v literarnih antologijah in poučevanju kratke proze.

Išči po črki