Pithovirus
Pithovirus je vrsta orjaških virusov, ki okužijo amebe. Gre za dvoverižni virus DNK, ki spada v sklop velikih virusov DNK. Prvič je bil opisan leta 2014, ko so v 30.000 let starem ledenem jedru, pobranem iz permafrosta v Sibiriji v Rusiji, našli vitalen primerek.
Je 50 % večji od prejšnjih največjih znanih virusov, vendar ima Pandoravirus največji genom, ki vsebuje od 1,9 do 2,5 megabaz DNK. Pithovirus ima debelo, ovalno steno z odprtino na enem koncu. Njegova notranja struktura spominja na satovje.
Njegov genom
Genom pithovirusa ima 467 različnih genov, kar je več kot pri običajnih virusih, vendar precej manj kot pri pandoravirusih. Njegov genom je veliko manj gosto zapakiran kot pri katerem koli drugem znanem virusu. Dve tretjini njegovih beljakovin sta drugačni od beljakovin drugih virusov. Kljub fizični podobnosti s Pandoravirusom zaporedje genoma pithovirusa kaže, da je komajda v sorodu s tem virusom. Bolj je podoben članom nekaterih drugih družin virusov. Vse te družine vsebujejo velike ikozaedrične viruse z genomi DNK. Genom pithovirusov ima 36 % vsebnost GC, podobno kot genom Megaviridae, v nasprotju z več kot 61 % pri pandoravirusih.
Replikacija
Genom pithovirusov je en krožni kromosom z dvojno verigo DNK (dsDNA), ki ima približno 610.000 baznih parov (bp). Genom kodira vse beljakovine, potrebne za proizvodnjo mRNA; te beljakovine so prisotne v prečiščenih virionih.
Pithovirus opravi celoten cikel replikacije v gostiteljevi citoplazmi in ne na bolj tipičen način, ko prevzame gostiteljevo jedro.
Odkrivanje
Pithovirus sibericum je bil odkrit v 30.000 let starem vzorcu sibirskega permafrosta. Virus je bil odkrit 30 m pod površino poznopleistocenskega sedimenta. Odkrili so ga, ko so vzorce z rečnega brega, zbrane leta 2000, izpostavili amebam. Amebe so začele umirati in ugotovili so, da vsebujejo orjaške viruse. Avtorji so povedali, da so dobili zamisel, da bi v vzorcih permafrosta iskali nove viruse, ko so prebrali o poskusu, v katerem so pred dvema letoma oživili podobno starano seme.
Čeprav je virus za ljudi neškodljiv, je njegova obstojnost po tisočletjih zamrzovanja vzbudila zaskrbljenost, da bi globalne podnebne spremembe in vrtanje v tundri lahko privedle do odkritja potencialno nevarnih virusov. Drugi znanstveniki zanikajo, da bi to predstavljalo resnično nevarnost.
