Šinkansen (japonsko 新幹線, izgovori se [ɕiŋkaꜜɰ̃seɴ], dobesedno 'nova glavna proga') je skupina hitrih železniških prog na Japonskem, po katerih vozijo znameniti "Bullet Trains".

Šinkansen upravljajo številna podjetja JR. V preteklosti so se Japonske železnice imenovale Japonske državne železnice, zdaj pa so ena od skupin zasebnih podjetij. Družba JR upravlja tudi primestne vlake in medmestne vlake v okolici Tokia.

Zgodovina

Prva linija Šinkansen, Tokaido Shinkansen med Tokiem in Osako, je začela obratovati leta 1964 pred poletnimi olimpijskimi igrami v Tokiu. Namesto pospeševanja obstoječih ozkotirnih prog so gradili popolnoma ločene, standardnotirne (1435 mm) proge, kar je omogočilo velike hitrosti in stabilnost. Od takrat se je mreža razširila po vsej državi z dodatnimi linijami in številnimi generacijami vlakov.

Tehnologija in varnost

Šinkansen uporablja vrsto naprednih tehnologij:

  • Standardna tirna razdalja: za razliko od večine japonskih konvencionalnih prog, ki so 1067 mm, so šinkansen progami široki 1435 mm.
  • Elektrifikacija: napajanje preko zračnih vodov (kontaktna mreža) z visokonapetostnim tokom.
  • Varnostni sistemi: avtomatski nadzor hitrosti (ATC), redundantni sistemi za krmiljenje, sistem zgodnjega zaznavanja potresov in druge zaščitne tehnologije zmanjšujejo tveganje nesreč.
  • Aerodinamika: dolga nosna konica in posebne oblike zmanjšujejo hrup ob prehodu skozi predore (tunnel boom) in zračni upor pri visokih hitrostih.

Šinkansen ima izjemno varnostno evidenco; od začetka obratovanja leta 1964 so zabeležili zelo malo resnih nesreč s smrtnimi žrtvami potnikov, kar je posledica kombinacije namensko grajenih prog, napredne tehnologije in strogih varnostnih protokolov.

Glavne linije in operaterji

Glavne šinkansen linije povezujejo večja japonska mesta. Med pomembnejšimi so:

  • Tokaido Shinkansen (Tokyo–Nagoya–Osaka)
  • Sanyo Shinkansen (Osaka–Hiroshima–Fukuoka)
  • Tohoku Shinkansen (Tokyo–Sendai–Aomori)
  • Joetsu, Hokuriku, Kyushu in Hokkaido Shinkansen kot dodatne pomembne povezave.

Operaterji (skupina JR) vključujejo:

  • JR East (East Japan)
  • JR Central (Central Japan)
  • JR West (West Japan)
  • JR Hokkaido, JR Shikoku, JR Kyushu in JR Freight

Vrste vlakov in storitve

Vozila so se skozi desetletja razvijala; znane serije vključujejo 0, 100, 300, 500, 700, 800, N700, N700S, E5, E6, E7/W7 in H5. Vsaka generacija prinaša izboljšave v hitrosti, energetski učinkovitosti in udobju.

Obstajajo različne kategorije storitev (primeri): Nozomi, Hikari, Kodama na Tokaido/Sanyo, ter Hayabusa, Hayate, Yamabiko, Tsubasa, Sakura, Tsubame na drugih linijah. Nozomi in Mizuho so najhitrejše in se ustavljajo na manj postajah.

Razredi potovanja:

  • Ordinary (navaden razred): večina sedežev, rezervacija ali nerezervirani oddelki.
  • Green Car: poslovni/bolj udoben razred z več prostora.
  • Gran Class: luksuznejši oddelek na nekaterih vlakih (npr. nekateri E5/H5), s strežbo in več udobja.

Hitrost in udobje

Tipične komercialne hitrosti šinkansen vlakov segajo do približno 320 km/h na nekaterih odsekih, medtem ko so pri preskusih dosežene še višje hitrosti. Vlaki so zasnovani za mirno vožnjo, udobne sedeže, klimatske naprave in pogosto ponudbo hrane (prodaja bento-sadov in prigrizkov) med vožnjo.

Nakup vozovnic in posebnosti

Vozovnice za šinkansen običajno vključujejo vozovnico za razdaljo in dodatno pristojbino za hitri vlak (ki vključuje ali rezervacijo sedeža). Obstajajo rezervirana in nerezervirana sedežna območja.

Mednarodni potniški izkaz (Japan Rail Pass) je veljaven na večini šinkansen storitev, vendar ne velja za najhitrejše storitve Nozomi in Mizuho na določenih linijah — zato je priporočljivo predhodno preveriti veljavnost za konkretno potovanje.

Družbeni in okoljski vpliv

Šinkansen je močno vplival na gospodarstvo Japonske: skrajšal čas potovanja med mesti, spodbudil poslovno mobilnost in regionalni razvoj. Ker gre za elektrificiran prevoz z visoko zmogljivostjo, prispeva k zmanjšanju emisij na potnika v primerjavi z letalskim ali avtomobilskim prevozom na podobnih razdaljah.

Prihodnost

V razvoju je Chuo Shinkansen — magnetno-levitacijska (maglev) proga SCMaglev, ki bo povezala Tokio z Nagoyo in pozneje Osako ter omogočila še večje hitrosti (testi presežejo 500 km/h). Poleg tega se nadaljuje posodabljanje obstoječih serij vlakov, izboljšave varnosti in udobja ter energetska učinkovitost.

Šinkansen ostaja simbol japonske tehnološke iznajdljivosti, znan po hitrosti, natančnosti in zanesljivosti, hkrati pa se razvija naprej, da bi ustrezal prihodnjim potrebam mobilnosti.