Pregrada na Temzi (Thames Barrier) — premična protipoplavna zapora Londona

Geografski vremenski sistem

London je ranljiv za poplave. Nevihtni val, ki nastane zaradi nizkega pritiska v Atlantskem oceanu, včasih poteka proti vzhodu mimo severne Škotske in ga lahko nato odnese v plitve vode Severnega morja. Višek burje se pretaka po Severnem morju, ki se zoži proti Rokavskemu prelivu in ustju Temze. Če nevihtni val sovpada s spomladansko plimo, lahko pride do nevarno visoke gladine vode v ustju Temze. Te razmere skupaj s pretoki v spodnjem toku Temze inženirjem sporočajo, kdaj je treba uporabiti pregrade.

Naraščanje gladine vode

Nevarnost se je sčasoma povečala zaradi počasnega, a stalnega naraščanja visoke vode skozi stoletja (20 cm/100 let) in počasnega "nagibanja" Velike Britanije (na severu in zahodu navzgor, na jugu in vzhodu pa navzdol), ki je posledica postglacialnega odboja.

Zgodovinske poplave

V poplavi Temze leta 1928 je umrlo štirinajst ljudi, po 307 smrtnih žrtvah v Združenem kraljestvu v poplavi Severnega morja leta 1953 pa je to vprašanje dobilo novo veljavo.

Prvi predlogi za sistem protipoplavnega nadzora so bili ovirani zaradi potrebe po veliki odprtini v pregradi, ki bi omogočala prehod ladjam iz londonskih dokov. Ko je kontejnerizacija nadomestila starejše oblike ladijskega prometa in je bilo odprto novo pristanišče v Tilburyju, je bila izvedljiva manjša pregrada, saj je bil vsak od štirih glavnih plovnih razponov enako širok kot odprtje mostu Tower Bridge.

Zaprtje protipoplavne zaščite pred pregrado Temze se sproži, ko so napovedane visoke plime v Severnem morju in so rečni tokovi visoki na meji plimovanja pri jezu Teddington. Če bi lahko gladina vode v središču Londona presegla 4,87 metra, je to sprožilec.

Zapiranje se začne približno 9 ur pred nevarno plimo, ki doseže pregrado. Sporočila dajejo ukaze za ustavitev rečnega prometa, zapiranje pomožnih vrat in opozarjanje drugih uporabnikov reke. Poleg pregrade na Temzi je treba zapreti tudi manjša vrata vzdolž Temze. Ko je plovba po reki ustavljena in so zaprta vsa vrata, se lahko zapre tudi sama zapornica na Temzi. Najprej se zaprejo manjša vrata, nato pa zaporedoma glavni plovni prelivi. Vrata ostanejo zaprta, dokler plima dolvodno od pregrade ne pade na isto raven kot gladina vode gorvodno.

Po močnem deževju zahodno od Londona poplavna voda teče po Temzi navzgor (pred Londonom). Ker je reka od jezu Teddington do Londona plimujoča, je to težava le ob plimi, ki preprečuje, da bi poplavna voda odtekla v morje. Od Teddingtona se reka odpira v ustje in ob plimi lahko sprejme veliko večji pretok, bolj ko se spuščamo po toku navzdol.

Ob poplavah v zgornjem toku reke, če so vrata zaprta kmalu po plimi, je za pregrado velik prazen prostor, ki lahko deluje kot rezervoar za zadrževanje poplavne vode, ki priteče čez jez Teddington. Večina rečnih poplav ne zapolni tega prostora v nekaj urah visoke plime, ko je treba pregrado zapreti. Če pregrade ne bi bilo, bi plima namesto tega napolnila ta prostor, poplavna voda pa bi se lahko razlila čez rečne bregove v Londonu. Približno tretjina zaprtij do leta 2009 je bila namenjena preprečevanju poplav, ki jih je povzročilo močno deževje zahodno od Londona.

V osemdesetih letih so bile zaprte štiri, v devetdesetih letih 35, v prvem desetletju tega stoletja pa 75. Stopnja zapiranja je višja od predvidene in se hitro povečuje.

27. oktobra 1997 se je zgodil incident, ki bi lahko bil katastrofalen za London. Poglobilnik MV Sand Kite, ki je plul v gosti megli, je trčil v enega od pomolov na pregradi Temze. Ko se je ladja začela potapljati, je odvrgla 3 300 ton težak tovor agregata in se nazadnje potopila s premcem na enega od vrat pregrade, kjer je ležala več dni. Vrata sprva ni bilo mogoče zapreti, saj so bila prekrita z debelo plastjo gramoza. Dolgoročnejša težava je bila prezgodnja izguba barve na ravni strani vrat zaradi obrabe. Po eni od ocen so bili stroški škode zaradi poplav, če bi do njih prišlo, ocenjeni na približno 13 milijard funtov. Plovilo je bilo ponovno splavljeno sredi novembra 1997.

Pregrada je bila 9. novembra 2007 dvakrat zaprta zaradi nevihtnega vala v Severnem morju, ki so ga primerjali z valom iz leta 1953. Glavna nevarnost poplav zaradi tega vala je bila na obali nad pregrado na Temzi, kjer je potekala evakuacija, vendar so se vetrovi nekoliko umirili in na pregradi na Temzi val 9. novembra 2007 ni popolnoma sovpadel z visokim plimovanjem.

Pregrada je bila prvotno zasnovana za zaščito Londona pred velikimi poplavami. Stopnja zaščite je vključevala dolgoročne spremembe gladine morja in kopnega, kot so bile razumljene v tistem času (~1970). Kljub globalnemu segrevanju in višji predvideni stopnji dviga morske gladine so nedavne analize pokazale, da bi lahko pregrada zdržala približno do leta 2060-2070.

Študija, ki so jo leta 2005 objavili štirje ugledni akademiki, je vsebovala predlog, da bi pregrado na Temzi nadomestili z ambicioznejšo 16 km dolgo pregrado čez ustje Temze od Sheernessa v Kentu do Southenda v Essexu.