Združene države Amerike so poslale tekmovalce na zimske paraolimpijske igre 2018 v Pyeongchang v Južni Koreji. Ekipa je štela 63 ljudi, vključno s tekmovalci, trenerji in spremljevalnim osebjem, in je tekmovala v paraalpskem smučanju, paranordijskem smučanju, para deskanju na snegu, hokeju na saneh in curlingu na vozičkih.
Paraalpsko smučanje
Finale svetovnega pokala v alpskem smučanju je februarja 2018 potekalo v Kimberlyju v Britanski Kolumbiji. To je bila ena zadnjih tekem, na katerih so se odločali kandidati za reprezentanco. Ekipo za Pyeongchang so uradno objavili 20. februarja 2018. Med ameriškimi tekmovalci je bil uspešen Andrew Kurka, ki je v moški tekmi v spustu v sedečem položaju osvojil zlato medaljo. Na tekmi v superveleslalomu v sedečem položaju je Kurka osvojil srebro. Poleg posameznih rezultatov so ameriški smučarji nastopili v več disciplinah in iskali uvrstitve tudi v superkombinaciji, veleslalomu in slalomu.
Paranordijsko smučanje (biatlon in teki na smučeh)
Rok za predlaganje kandidatov za para-nordijsko smučanje je bil 23. februarja 2018. Ameriške para-nordijske tekmovalke in tekmovalci so se v Pyeongchangu izkazali predvsem v biatlonu in daljših tekih. Kendall Gretsch je v prvih dneh tekmovanja osvojila dve zlati medalji: zlato v ženski biatlonski tekmi na 6 km ter zlato v ženski 12 km (v sedečem razredu) v teku na smučeh. Daniel Cnossen je v prvih dveh tekmovalnih dneh prav tako osvojil dve medalji — zmago na 7,5-kilometrski biatlonski tekmi v sedenju in srebro na 15-kilometrski tekmi v sedenju v teku na smučeh za moške. Njuni dosežki so bili pomemben prispevek ameriški medaljni žepki v Pyeongchangu.
Para deskanje na snegu
Finale svetovnega pokala v deskanju na snegu je potekal v Big Whitu v Britanski Kolumbiji februarja 2018 in je bil ena zadnjih priložnosti za izbor paraolimpijske ekipe v deskanju. Imenske sezname paraolimpijske ekipe za deskanje na snegu so objavili 20. februarja 2018. Ameriški deskarski program je vključeval tekme v banked slalomu in snowboard crossu, pri čemer so se tekmovalci osredotočili na tehnično in taktično pripravo na pomanjkljive snežne razmere v Pyeongchangu.
Hokej na saneh (sled hockey)
ZDA so se na igre uvrstile tudi na podlagi odličnega nastopa na svetovnem prvenstvu v hokeju na saneh 2017, kjer so zasedle četrto mesto in si s tem zagotovile udeležbo na zimskih paraolimpijskih igrah 2018. V skupini B so se pomerile z domačo Južno Korejo, Češko in Japonsko. Ekipa je v Pyeongchangu nastopila z izkušenimi igralci in z jasno taktično zastavljenostjo za dosego najvišjih mest v turnirju.
Curling na vozičkih
Pred začetkom iger so američni curlerji na vozičkih opravili vrsto pomembnih pripravljalnih tekem. Med njimi so bila odprto prvenstvo ZDA v Utici v New Yorku decembra 2017, pokal Kisakallio v Kisakalliu na Finskem januarja 2018 ter odprto prvenstvo Sočija januarja 2018. Reprezentanca je začela tekmovanja na Paraolimpijskih igrah 10. marca, ko se je začel tekmovalni del curling turnirja. Priprave so vključevale tako tehnično vadbo kot utrjevanje timske komunikacije, ki je ključen del uspeha na vozičkih.
Priprave in izbor ekipe
Izbor ameriške paraolimpijske ekipe je temeljil na rezultatih na svetovnih pokalih, nacionalnih prvenstvih in merilih posameznih panožnih zvez. Poleg omenjenih tekmovanj so bili za odločanje pomembni tudi testi forme, zdravstveno stanje in taktična primernost za nastope v Pyeongchangu. Ekipa, ki so jo objavili 20. februarja 2018, je vključevala kombinacijo veteranov z izkušnjami z največjih tekmovanj in mlajših tekmovalcev, ki so se uveljavili v sezoni 2017/2018.
Izpostavljeni dosežki
- Andrew Kurka – zlato v moškem spustu v sedečem položaju; srebro v superveleslalomu v sedečem položaju.
- Kendall Gretsch – dve zlati medalji: biatlon 6 km (ženske) in 12 km v teku na smučeh (sedeč razred).
- Daniel Cnossen – zlato na 7,5 km biatlon (sedeč) in srebro na 15 km teku na smučeh (sedeč).
Ameriška ekipa je v Pyeongchangu pokazala širok spekter uspehov v različnih panogah — od tehničnih disciplin v paralipkem smučanju, vzdržljivostnih preizkušenj v para-nordijskih tekih do ekipnih športov, kot sta hokej na saneh in curling na vozičkih. Dosežki posameznikov so prispevali k ugledu ZDA kot ene izmed vodilnih paraolimpijskih sil na zimskih igrah.
