William Saroyan – ameriški pisatelj in dramatik armenskega rodu

William Saroyan (armensko Վիլյամ Սարոյան) (31. avgust 1908 - 18. maj 1981) je bil ameriški pisatelj, ki je napisal veliko dram in kratkih zgodb o odraščanju v revščini kot sin armenskih priseljencev. Te zgodbe so bile priljubljene v času velike gospodarske krize. Saroyan je odraščal v Fresnu, središču armenskih Američanov v Kaliforniji, kjer se dogaja dogajanje številnih njegovih del (čeprav je mestu včasih dal izmišljeno ime).

Na vprašanje, kako se izgovarja njegovo ime, je za The Literary Digest povedal: "V armenščini je sor-row'yan, s poudarkom na vrsti. V Ameriki ga napačno izgovarjamo z... 'roy'."

Zgodnje življenje in začetek ustvarjanja

Rodil se je v kalifornijskem Fresnu v družini priseljencev iz bitliškega območja nekdanjega Osmanskega cesarstva. Očetova zgodnja smrt je družino potisnila v stisko in otroci so nekaj let preživeli v sirotišnici v Oaklandu, nato pa so se znova zbrali pri materi v Fresnu. Šolanje je zaključil zgodaj in kot najstnik opravljal priložnostna dela, med drugim kot telegrafski kurir. Samouk in strasten obiskovalec knjižnic je začel sistematično pisati kratko prozo in dnevniške zapiske o ljudeh, ki jih je srečeval.

Preboj in značilni slog

Literarno je izbruhnil s pripovedjo The Daring Young Man on the Flying Trapeze (1934), ki mu je odprla vrata v revije in do prve istoimenske zbirke. Njegov slog je prepoznaven po toplem humorju, hitrem, pogovornem ritmu, ponavljanju kot glasbenem motivu in poudarjanju dostojanstva "majhnih ljudi". Pogoste teme so revščina, priseljenska izkušnja, otroštvo, solidarnost in kljubovanje obupa – vse prežete s humanističnim, pogosto optimističnim tonom.

Dramska dela in nagrade

V gledališču je opozoril z igro My Heart’s in the Highlands (1939), svetovno slavo pa dosegel z The Time of Your Life (1939), postavljeno v sanfranciški bar, galerijo človeških usod, v kateri prevlada sočutje pred cinizmom. Za slednjo je prejel nagrado Newyorških dramskih kritikov in leta 1940 dodeljeno Pulitzerjevo nagrado za dramatiko, ki jo je odklonil, ker je menil, da umetnost ne bi smela tekmovati za nagrade. Med njegova odmevna dramska besedila sodijo še Hello Out There (1941) ter kasnejša The Cave Dwellers (1957).

Proza in film

Saroyanova proza je pogosto delno avtobiografska. Zbirka My Name Is Aram (1940) je topla, humorna kronika armenske skupnosti v Fresnu, pripovedovana skozi oči dečka Arama. V času druge svetovne vojne je napisal scenarij za film The Human Comedy (1943), ki ga je vzporedno predelal v istoimenski roman. Za izvirno zgodbo filma je prejel oskarja. Tudi v prozi je vztrajal pri preprostem jeziku in močnih, življenjskih likih; med priljubljenimi naslovi so še kratkoroman Tracy’s Tiger (1951) in poznejše, bolj refleksivne knjige spominov.

Vojna, potovanja in poznejša leta

Med drugo svetovno vojno je bil vpoklican v vojsko in izkušnje preobračal v literaturo, denimo v antivojno pripoved The Adventures of Wesley Jackson (1946). Po vojni je izmenjaje živel v Kaliforniji, New Yorku in Parizu, veliko potoval in javno nastopal. Ustvarjal je hitro, zaneseno, pogosto v dolgih delovnih zasedanjih, v katerih je zaupal prvemu navdihu bolj kot poznejšim popravkom. Kritiški sprejem je bil z leti neenoten – od navdušenja nad humanizmom do očitkov o sentimentalnosti –, a bralci so njegov glas vztrajno prepoznavali kot avtentičen.

Osebno življenje

Leta 1943 se je poročil s Carol Marcus (kasneje znano kot Carol Matthau); rodila sta se jima sin Aram in hči Lucy. Zveza je bila burna, par se je ločil in spet poročil, nato dokončno razšel. Saroyan je imel tudi finančne vzpone in padce, deloma zaradi strasti do iger na srečo, vendar je ostal izjemno produktiven in prisoten v javnem življenju.

Smrt in dediščina

Umrl je 18. maja 1981 v Fresnu. Njegov pepel je bil, v skladu z družinskimi željami, razdeljen med Fresno in Jerevan (Komitasov panteon). V Fresnu danes stoji dvorana William Saroyan Theatre, njegove knjige so stalnica šolskih in univerzitetnih seznamov, številne igre redno obnavljajo. Saroyan je postal simbol vztrajnosti priseljencev in pisatelj, ki je v času gospodarskih in vojnih kriz vztrajno zagovarjal človeško dobroto, humor in upanje.

Izbrana dela

• The Daring Young Man on the Flying Trapeze (1934, kratke zgodbe)
• Inhale & Exhale (1936, kratke zgodbe)
• My Heart’s in the Highlands (1939, drama)
• The Time of Your Life (1939, drama; odklonjena Pulitzerjeva nagrada 1940)
• My Name Is Aram (1940, zbirka zgodb)
• Hello Out There (1941, drama)
• The Human Comedy (1943, roman; film – oskar za izvirno zgodbo)
• The Adventures of Wesley Jackson (1946, roman)
• Tracy’s Tiger (1951, kratkoroman)
• The Cave Dwellers (1957, drama)

Vpliv in slog: Saroyanovo pisanje je prepoznavno po sočutju do »malega človeka«, nežni ironiji, ritmični, včasih skoraj glasbeni prozi in likih otrok ter priseljencev, ki v težkih okoliščinah ohranjajo humor in dostojanstvo. Zaradi tega ga pogosto poimenujejo »bard Fresna«.

Išči po črki