Sezona NHL 1917-18 je bila prva sezona Nacionalne hokejske lige (NHL). Sezona je bila razdeljena na dve polovici, od 19. decembra do 4. februarja in od 6. februarja do 6. marca. V prvi polovici je zmagal Montreal Canadiens, v drugi pa Toronto. Moštvo Montreal Wanderers se je predčasno umaknilo januarja 1918, potem ko je njihovo drsališče Westmount Arena pogorelo. Toronto je zmagal v playoffu lige NHL in nato osvojil Stanleyjev pokal, tako da je v seriji najboljših petih tekem premagal Vancouver Millionaires iz PCHA s tremi zmagami proti dvema.

Udeležene ekipe in ozadje nastanka lige

Prva sezona NHL je nastala kot nadaljevanje sporov v Kanadski profesionalni hokejski ligi (NHA) in je v svoji inauguralni sezoni združevala štiri moštva, ki so bila pred tem del NHA. Tekmovale so ekipe iz Montreala, Toronta in Ottave. Ligo so ustanovili lastniki klubov po odločitvi, da izključijo enega od takratnih lastnikov in nadaljujejo pod novo organizacijo; NHL je tako postal neposredni naslednik profesionalnega tekmovanja na vzhodu Kanade.

Potek sezone

Sezona je bila razdeljena na dve enaki polovici. Vsaka polovica je dala svojega zmagovalca: Montreal Canadiens so slavili v prvi polovici, medtem ko je Toronto dobil drugo polovico. Zaradi požara Westmount Arene so se Montreal Wanderers umaknili iz tekmovanja na začetku januarja 1918, zaradi česar je liga nadaljevala sezono le s tremi ekipami. Ostale ekipe so morale prilagoditi razpored in odigrale preostale tekme, da so določile zmagovalca druge polovice.

Požar Westmount Arene in umik Wanderers

Požar v Westmount Areni, domu Montreal Wanderers, je bil ključni dogodek sezone. Arena je pogorela v začetku januarja 1918 in Wanderersi niso imeli primernih pogojev za nadaljevanje tekmovanja, zato so se predčasno umaknili iz lige. Ta dogodek je močno vplival na strukturo sezone — liga je nadaljevala z manj ekipami, kar je vplivalo na razpored tekem in tekmovalno dinamiko.

Playoff NHL in osvojitev Stanleyjevega pokala

Ker je bila sezona razdeljena na dve polovici, sta se za naslov lige pomerili ekipi zmagovalke posameznih polov — Montreal Canadiens in Toronto. Toronto je v končnici lige premagal Montreal in si zagotovil pravico nastopa v boju za Stanleyjev pokal. V finalu Stanleyjevega pokala se je Toronto pomeril z Vancouver Millionaires iz Pacifiške hokejske lige (PCHA) v seriji najboljših petih tekem. Toronto je serijo dobil z 3 zmagami proti 2 in tako postal prvi prvak NHL, ki je osvojil tudi Stanleyjev pokal za to sezono.

Pomen in zapuščina prve sezone

Prva sezona NHL 1917–18 je pomembna iz več razlogov:

  • Ustanovitev in konsolidacija lige: oznanila je začetek Nacionalne hokejske lige kot nove, neprekinjene profesionalne organizacije, ki bo kasneje rasla v eno vodilnih športnih lig na svetu.
  • Prvi državni prvak NHL in osvojeni Stanleyjev pokal: Toronto je zapisan kot prvi klub, ki je v zgodovini NHL osvojil Stanleyjev pokal.
  • Vpliv dogodkov: požar Westmount Arene in umik Wanderers sta pokazala, kako ranljiva so bila tekmovanja tistega časa in kako pomembna infrastruktura in stabilnost lastništva za delovanje lige.

Dodatne opombe

Sezona 1917–18 je bila kratka in polna preobratov, vendar je postavila temelje za razvoj profesionalnega hokeja v naslednjih desetletjih. Mnogi organizacijski in tekmovalni principi, uvedeni v tej prvi sezoni, so ostali del strukture lige še dolgo po tem, ko se je NHL širila in spreminjala.