Barnum Brown (12. februar 1873 – 5. februar 1963) je bil ameriški terenski paleontolog, pogosto znan kot »Gospod kosti«. Postal je široko prepoznaven kot eden najuspešnejših in najbolj plodovitih lovcev na fosile svoje dobe. Med njegovimi najpomembnejšimi dosežki je odkritje in izkop prvih dokumentiranih ostankov tiranozavra rexa, kar je močno vplivalo na podobo dinozavrov v znanosti in javnosti. Njegova kariera se je začela v pozni viktorijanski dobi in je potekala skozi prve desetletja 20. stoletja.

Zgodnje življenje in delo

Brown se je rodil leta 1873 v Kanadi (Carbondale, Kansas) in se kmalu začel ukvarjati z iskanjem fosilov. Svojo dolgoročno zvezo z Ameriškim naravoslovnim muzejem (AMNH) je vzpostavil konec 19. stoletja, ko ga je kot terenskega kolektorja v zaupanje sprejel Henry Fairfield Osborn. Brown je bil v muzeju znan kot zanesljiv in odločen delavec na terenu: iskal je, pogajal in pogosto tudi trgoval za fosile, ki so bogatili muzejne zbirke. Veliko najdb je sam organiziral, včasih pa je fosile naročal ali plačeval, da so bili poslani v New York.

Odkritje tiranozavra

Po delu v Wyomingu je Brown leta 1902 vodil odpravo v formacijo Hell Creek v jugovzhodni Montani. Tam je izkopal prve dokumentirane kosti vrste, ki jih je kasneje Henry F. Osborn opredelil in poimenoval Tyrannosaurus rex leta 1905. Brownovi izkopi so vključevali bolj ohranjen del lobanje in druge ključne kosti, ki so omogočile znanstveno opisovanje vrste in razumevanje njenega videza ter velikosti.

Metode in terensko delo

Brown je bil znan po pogumnih in včasih neortodoksnih metodah – dela je pogosto opravljal v težkih razmerah, dalč od udobja, in se ni bal uporabiti tudi raznovrstnih tehnik za izvlek velikih kosov kamnine. Bil je odličen poznavalec terena in plastiologije, zaradi česar je lahko hitro prepoznal obetavna nahajališča. Hkrati je zbral izjemno veliko materiala, ki je razširil zbirke AMNH in drugih institucij po svetu.

Pomen in zapuščina

Brownova naloga pri odkrivanju T. rex je imela trajen vpliv: vrstni opis je postal ena najbolj prepoznavnih fosilnih odkritij v paleontologiji in močno je prispeval k popularizaciji dinozavrov. Poleg tiranozavra je Brown prispeval tudi k odkritjem številnih drugih dinozavrov in fosilov sesalcev, plazilcev ter ptic, katerih primerki so danes del muzealnih zbirk. Zaradi količine in raznolikosti njegovih izkopov mu pogosto pripisujejo velik delež zgodnjega razvoja ameriške paleontologije.

Brown je umrl 5. februarja 1963 v New Yorku. Zapuščina njegovega dela ostaja v muzejskih zbirkah, znanstvenih člankih in v tem, kako javnost dojemata dinozavre. Njegovo ime in vzdevek Gospod kosti še naprej nosita zgodbo o plodovitosti in vznemirjenju terenskega raziskovanja v zgodnji dobi paleontologije.