Zgodnje življenje in partnerstvo
Benjamin Alexandro "Ben" Agosto (rojen 15. januarja 1982 v Chicagu, Illinois) je ameriški plesalec na ledu. Svojo tekmovalno pot je začel v Chicagu, kjer je sprva drsal skupaj s Katy Hill. Leta 1998 se je preselil v Michigan in se tam povezal s Tanith Belbin; njun trener je bil Igor Špilband, ki ju je tudi združil v pari.
Tekmovalni vzpon in velik dosežek
Belbin & Agosto sta bila hitro uspešna že na mladinski ravni — med letoma 2000 in 2002 sta na svetovnih mladinskih prvenstvih v umetnostnem drsanju osvojila medalje vseh barv. Njuna hitro rastoča mednarodna prepoznavnost je pripeljala do uvrstitve na najvišji nivo reprezentančnega tekmovanja.
Čeprav sta si zagotovila mesto v američni ekipi za zimske olimpijske igre leta 2002 sta nastopila le zaradi pravil o državljanstvu (Belbin v tistem času še ni bila ameriška državljanka). Po vrnitvi na tekmovalno sceno sta nadaljevala z uspehi: leta 2004 sta osvojila svoj prvi naslov državnih prvakov.
Leta 2005 sta Belbin in Agosto osvojila svojo prvo medaljo na svetovnem prvenstvu — srebro — kar je bilo prvo svetovno odličje ZDA v plesu na ledu po približno 20 letih. Njun rezultat je Združenim državam zagotovil tri mesta za nastop na olimpijskih igrah. Zaradi zapletenih pravil v postopku naturalizacije pa bi Belbin sprva težko pravočasno pridobila ameriško državljanstvo za nastop v olimpijskem timu. Po intenzivni medijski in politični podpori je bil sprejet poseben postopek, ki ji je omogočil pospešeno naturalizacijo; Belbinova je 31. decembra 2005 prisegla kot ameriška državljanka.
Na zimskih olimpijskih igrah leta 2006 sta Belbin in Agosto osvojila srebrno medaljo — prvo olimpijsko odličje ZDA v plesu na ledu po letu 1976. Ta dosežek je bil pomemben mejnik za ameriški drsalni šport in povečal zanimanje za ples na ledu v ZDA.
Slog, tehnika in zapuščina
Belbin in Agosto sta bila cenjena zaradi tesne povezave med partnerjema (connection), zahtevnih dvigov, natančne drsalne tehnike in zapletenega dela z nogami (footwork). Njuna kombinacija tehnike in muzikalnosti je prinesla tehnične elemente, kot so hitri twizzli, inovativne prehode in izvirne koreografije, zaradi česar sta bila priljubljena tako pri sodnikih kot pri gledalcih.
Njun uspeh je pomembno prispeval k razvoju in prepoznavnosti plesa na ledu v ZDA ter navdihnil mlajše ameriške pare in posameznike, ki so pozneje nadaljevali niz uspehov na mednarodni sceni.
Po tekmovalni karieri
Po vrhunski tekmovalni karieri sta Belbin in Agosto občasno nastopala v ledu in sodelovala pri predstavah ter delila izkušnje z mlajšimi drsalci kot mentorja ali gostujoča svetovalca. Njuna tekmovalna zapuščina ostaja del zgodovine ameriškega plesa na ledu.
Belbin in Agosto ostajata med najbolj prepoznavnimi ameriškimi pari v plesu na ledu, predvsem zaradi svoje tehnične dovršenosti, glasbenega nastopa in zgodovinskega dosežka na olimpijskih igrah leta 2006.
