Evonne Goolagong-Cawley: avstralska teniška šampionka in legenda Grand Slama

Evonne Fay Goolagong se je rodila v Griffithu v Novem Južnem Walesu. Z družino so avstralski aborigini. Pripadajo narodu Wiradjuri. Evonne je bila tretja od osmih otrok. Odraščala je v majhnem kmečkem mestu Barellan. Njen oče Kenneth Goolagong je bil strižec ovac. Njena družina je bila revna. V tem času so se številni aborigini po Avstraliji soočali z diskriminacijo; beli Avstralci so jih obravnavali drugače. Vendar je Goolagongova povedala, da med življenjem v Barellanu ni doživljala diskriminacije.

Tenis je začela igrati kot mlado dekle. Začelo se je, ko je Bill Kurtzman, igralec v Barellanu, opazil Goolagong, ki je gledala skozi ograjo lokalnih teniških igrišč. Vprašal jo je, ali bi želela poskusiti igrati. Ko je bila stara sedem let, se je pridružila lokalnemu teniškemu klubu. Hitro je pokazala, da je nadarjena za igro. Bila je hitra in imela hitre reflekse. Igrala je na tekmovanjih s sosednjimi mesti. Leta 1961 je Vic Edwards, lastnik teniške šole v Sydneyju, odpotoval v Barellan, da bi si ogledal igro Goolagonga. Takrat je bila stara enajst let.

Edwards je treniral Goolagongovo in jo spodbujal, naj se odloči za poklicno igranje tenisa. Ko je bila stara 14 let, je leta 1965 zapustila Barellan in se za stalno preselila v Sydney. Živela je z Edwardsovo družino v njihovem domu. Obiskovala je dekliško srednjo šolo Willoughby in jo končala leta 1968. Leta 1967 se je udeležila prvenstva Novega Južnega Walesa. Januarja 1968 je igrala na avstralskem ženskem prvenstvu za posameznice. V tem času je bila uvrščena med najboljše mlajše igralke v Novem Južnem Walesu. Goolagongova je pozneje štirikrat zmagala na avstralskem prvenstvu; leta 1974, 1975, 1976 in 1977. Leta 1971, 1972 in 1973 je zasedla drugo mesto.

Goolagongova je v svoji karieri osvojila sedem naslovov na turnirjih za grand slam. Igrala je v osemnajstih finalih turnirjev za grand slam; vsi razen enega so bili v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Med letoma 1971 in 1977 se je uvrstila v finale skoraj vsakega turnirja za grand slam v igri posamezno, na katerem je nastopila.

Leta 1970 je prvič nastopila v Wimbledonu. Leta 1971 je osvojila svoj prvi naslov na turnirju za grand slam v igri posameznikov, ko je premagala Helen Gourlay in zmagala na odprtem prvenstvu Francije. Mesec dni pozneje je premagala Margaret Court in osvojila prvenstvo v Wimbledonu. Naslednje leto je v finalu Wimbledona izgubila proti Billie Jean King. Leta 1973 je v polfinalu ponovno izgubila s Kingovo, leta 1975 pa še tretjič v finalu. Leta 1976 je v finalu izgubila proti Chris Evert. Leta 1980 je drugič osvojila naslov v Wimbledonu, v finalu je ponovno igrala proti Evertovi. Goolagongova je leta 1977 rodila hčerko. Postala je prva in edina mati z zmago po Dorothei Douglass-Chambers pred 66 leti.

Goolagong je bil štirikrat v finalu odprtega prvenstva ZDA, in sicer v letih 1973, 1974, 1975 in 1976. Vse je izgubila: proti Courtovi, Kingovi in dvakrat proti Evertovi. Je edina ženska na odprtem prvenstvu ZDA, ki je izgubila štiri finale enega za drugim. Goolagongova je bila na odprtem prvenstvu Avstralije sedemkrat v finalu, vsakič drug za drugim. Zmagala je štirikrat zapored. Potem ko je Goolagongova leta 1971 osvojila svojo prvo zmago na odprtem prvenstvu Francije, je po letu 1973 prenehala tekmovati na tem turnirju. Vrnila se je leta 1983 in to je bil zadnji turnir za posameznike na žrebu za grand slam, na katerem je tekmovala. Izgubila je proti Evertovi.

Goolagong je osvojil šest naslovov v ženskih dvojicah. Pet jih je osvojila na odprtem prvenstvu Avstralije (1971, 1974, 1975, 1976 in 1977), eno pa v Wimbledonu (1974). Na odprtem prvenstvu Francije je leta 1972 osvojila tudi naslov v mešanih dvojicah.

Goolagong je bil leta 1976 dva tedna na prvem mestu na svetu. Vendar o tem takrat niso poročali, ker so bili za izračun lestvice uporabljeni nepopolni podatki. To so odkrili decembra 2007, 31 let pozneje. Bila je 16. ženska, ki je zasedla prvo mesto.

Goolagong je leta 1971 prejel naziv Avstralec leta. Leta 1972 je postala članica reda Britanskega imperija (MBE), leta 1982 pa častnica avstralskega reda (AO). Leta 1985 je bila vpisana v avstralsko športno dvorano slavnih. Leta 1988 je postala del Mednarodne teniške dvorane slavnih.

Avstralski nacionalni muzej hrani zbirko predmetov, ki spominjajo na Goolagongovo kariero. Med njimi so njene trofeje za posamični turnir v Wimbledonu iz let 1971 in 1980, pokal za zmago v dvojicah iz leta 1974 in dva loparja, ki ju je uporabila na teh turnirjih.

Goolagong se je 19. junija 1975 poročila z britanskim teniškim igralcem Rogerjem Cawleyjem. Po poroki sta se naselila v Naplesu na Floridi. V ZDA sta živela osem let. Zdaj živita v Noosa Heads v Queenslandu. Imata dva otroka: Kelly in Morgan.

Goolagong je odigral skupno 869 tekem posameznikov. Od tega jih je 704 (81,01 %) dobila. Na turnirjih za grand slam je zmagala v 82,09 % dvobojev (133 zmag in 29 porazov).

• Odprto prvenstvo Francije: 84,21 % (16-3)
• Wimbledon: 83,33 % (50-10)
• Odprto prvenstvo ZDA: 81,25 % (26-6)
• Odprto prvenstvo Avstralije: 80,39 % (41-10).

Zapisi