Geoffrey Burbidge – angleški astrofizik, soavtor dela o izvoru elementov
Geoffrey Burbidge (rojen 24. septembra 1925 v Chipping Nortonu, umrl 26. januarja 2010 v La Jolli, Kalifornija) je bil angleški astrofizik. Več let je bil profesor na Kalifornijski univerzi v San Diegu. Leta 1957 je skupaj s tremi drugimi fiziki objavil znamenito delo o izvoru elementov. Številni znanstveniki se niso strinjali z njegovimi zamislimi, ki jih je imel kasneje v življenju, saj ni verjel v teorijo velikega poka.
Življenje in poklicna pot
Burbidge je bil rojen v Angliji in se izobraževal v obdobju, ko je astronomija hitro napredovala tako v opazovalnih kot teoretičnih področjih. V zgodnjih letih kariere je delal na različnih institucijah v Veliki Britaniji in pozneje v Združenih državah, kjer se je uveljavil kot raziskovalec in profesor. Najbolj znan je po dolgotrajnem delu na Kalifornijski univerzi v San Diegu, kjer je poučeval in vodil raziskave na področjih astrofizike in kozmologije.
Znanstvene zasluge
Najpomembnejše Burbidgovo delo je povezano s sodelovanjem pri klasičnem članku iz leta 1957, pogosto imenovanem po začetnicah avtorjev (B2FH). Skupaj z E. Margaret Burbidge (njegovo soprogo in tesno sodelavko), Fredom Hoylom in Williamom A. Fowlerjem so v tem delu predstavili temeljno razumevanje jedrske sinteze elementov v zvezdah. Ta raziskava je pokazala, kako procesi v zvezdah (vključno z r- in s-procesi ter reakcijami pri supernovah) tvorijo težje elemente in kako se astronomija in jedrska fizika povežeta pri razlagi kemijske sestave vesolja.
Poleg tega je Burbidge prispeval k opazovalni astronomiji, zlasti pri raziskavah aktivnih galaksij in kvazarjev. Njegova dela so pogosto povezovala posnetke in spektralne opazave z jedrskimi in dinamičnimi procesi v galaktičnih jederih, zaradi česar je imel pomembno vlogo pri razumevanju izvora močnih emisij v jedrih galaksij.
Stališča in znanstveni spor
Burbidge je bil znan tudi po svojih kritičnih pogledih na prevladujoče kozmološke teorije. Dolga leta je izražal dvome o standardni teoriji velikega poka, sodeloval pa je pri razvoju in promociji alternativnih zamisli, ki so jih zagovarjali tudi nekateri njegovi sodelavci, na primer Fred Hoyle. Njegova neodvisnost pri razmišljanju je sprožila veliko razprav in včasih nasprotovanj z velikim delom znanstvene skupnosti, vendar so bili njegovi prispevki k razvoju teorij in motivaciji za nove opazave neizpodbitni.
Zapustil pomembno zapuščino
Čeprav so bila nekatera njegova stališča kontroverzna, ostaja Geoffrey Burbidge ena izmed osrednjih osebnosti v zgodovini moderne astrofizike. Delo iz leta 1957 je še naprej temelj za razumevanje, kako so nastali kemični elementi, njegova opazovalna in teoretična raziskovanja pa so vplivala na generacije astronomov in fizikov. Burbidge je bil tudi cenjen pedagogen in mentor, ki je s svojimi študenti in sodelavci prispeval k razvoju raziskovalnih skupnosti v Veliki Britaniji in ZDA.
Opomba: V članku so omenjeni ključni dosežki in splošna ocena vpliva Burbidga na astrofiziko; za poglobljene biografske in bibliografske podatke se priporoča ogled strokovnih virov in zapisov institucij, kjer je deloval.
Izobraževanje in zgodnja kariera
Na Univerzi v Bristolu je začel študirati zgodovino, vendar se je kmalu preusmeril v fiziko, saj je takrat lahko dobil finančno pomoč vlade (potekala je druga svetovna vojna, zato je bila znanost za vlado zelo pomembna). Odšel je v London in leta 1951 doktoriral na University College London. Spoznal je astronomko Margaret Peachey. Astronomija ga je zelo zanimala in leta 1948 se je z njo poročil. Od takrat sta vedno delala skupaj na več mestih. Delala sta na Harvardu, Univerzi v Chicagu in Univerzi v Cambridgeu. Nato se je Margaret zaposlila na Kalifornijskem tehnološkem inštitutu, Geoffrey pa je delal na observatoriju Mount Wilson in observatoriju Palomar. Leta 1962 sta se oba zaposlila na Kalifornijski univerzi v San Diegu.
Dokument B2FH
Leta 1957 sta z ženo skupaj z ameriškim fizikom Williamom Fowlerjem in britanskim astronomom Fredom Hoylom napisala 104 strani dolg članek o nukleosintezi zvezd. Dokument je postal znan kot B2FH (zaradi njunih začetnic). Govoril je o jedrskih reakcijah v zvezdah in prikazal, kako te reakcije razdirajo bloke snovi in jih spet sestavljajo na drugačen način. To je bila podobna zamisel, kot jo je 100 let prej Charles Darwin opisal v svojem delu Izvor vrst, kjer je opisal, kako so se razvila bitja. Znanstveniki so ta članek označili za najpomembnejši članek, ki je bil kdaj koli napisan na področju astrofizike.
Poznejša kariera
Kasneje v svoji karieri Burbidge ni sprejel teorije velikega poka, ki opisuje nastanek vesolja. Kvazarji so zelo svetla telesa z zelo visokim rdečim premikom. Teoretiki velikega poka trdijo, da prihajajo iz zelo oddaljenih krajev v vesolju. Burbidge pa je menil, da kvazarji prihajajo iz bližnjih galaksij in potujejo s hitrostjo, ki je blizu svetlobni, kar pojasnjuje njihov rdeči premik. Menil je, da nastajajo iz nove snovi, ko se stara snov uničuje z reakcijami.
Čeprav se številni znanstveniki ne strinjajo z Burbidgejevimi poznejšimi idejami, ga še vedno obravnavajo kot izjemno pomembnega znanstvenika. Prejel je številna priznanja. Leta 2005 sta z ženo prejela zlato medaljo Britanskega kraljevega astronomskega društva.
