Thomas Kenneth "Ken" Mattingly II (rojen 17. marca 1936) je nekdanji astronavt NASA in kontraadmiral ameriške mornarice. Bil je član ekip podporne službe programa Apollo, ki je deloval pri pripravah in podpori misij, med drugim za Apollo 8 in Apollo 11. Aktivno je sodeloval pri razvoju komponent za program Apollo, zlasti pri preskušanju in izboljšavah vesoljskih oblek in življenjskih sistemov nahrbtnikov (Portable Life Support System).

Rana leta in vojaška kariera

Mattingly se je rodil v Chicagu v zvezni državi Illinois, odraščal pa je na Floridi. Diplomiral je iz letalskega inženirstva na univerzi Auburn (Auburn University). Leta 1958 se je pridružil ameriški mornarici, kjer se je usposabljal za vojaškega pilota. V mornarici je opravil številne naloge kot pilot in inštruktor, kar mu je zagotovilo bogate izkušnje z letalsko tehniko in upravljanjem letal — izkušnje, ki so bile pomembne pri njegovi kasnejši izbiri za astronavta.

NASA in program Apollo

Za astronavta ga je NASA izbrala leta 1966. Kot član podpornih ekip je sodeloval pri pripravi in izvedbi več misij Apollo. Mattingly je bil načrtovan kot član posadke Apolla 13, vendar so ga nekaj dni pred izstrelitvijo umaknili iz posadke, ker je bil v stiku z osebo, ki je bila bolna z nemškimi ošpicami, in so ocenili tveganje za okužbo preveliko. Namesto njega je na misijo odšel John "Jack" Swigert.

Mattingly je bil pilot poveljniškega modula na Apollu 16 (16.–27. april 1972). Kot pilot poveljniškega modula je ostal v orbiti okoli Lune, medtem ko sta John Young in Charles Duke izvedla pristanke in terenske raziskave na lunini površini. V orbiti je upravljal s poveljniškim modulom, vodil in izvajal poskuse iz poveljniškega modula ter upravljal znanstvene instrumente v oddajni sekciji. Med misijo je opravil vrsto orbitalnih znanstvenih poskusov — skupno je bilo izvedenih 26 poskusov, osredotočenih na geologijo, fiziko in opazovanja Zemlje ter Lune.

Medtem ko sta Young in Duke delala na površju, je Mattingly samostojno preživel približno 3 dni, 9 ur in 28 minut v orbiti — to je eno daljših samostojnih obdobij v zgodovini ameriških človeških poletov v vesolje. Njegove naloge so vključevale upravljanje znanstvene opreme, zajem fotografij s SIM (Scientific Instrument Module) kamero in pripravo poveljniškega modula na ponoven sestanek s Lunarnim modulom po vrnitvi s površja. Pomembno je poudariti, da Mattingly ni opravil lunarnega sprehoda; njegova glavna vloga je bila upravljanje in vzdrževanje poveljniškega modula ter izvajanje orbitalnih poskusov.

Program Space Shuttle in nadaljnje misije

Po programu Apollo je Mattingly postal astronavt vesoljskega plovila Space Shuttle. Vodil je dve misiji kot poveljnik: STS-4 in STS-51C. Prva je bila STS-4 (26. junij–4. julij 1982), četrti in hkrati zadnji orbitalni testni polet raketoplana Columbia, pri čemer je posadka izvedla teste zmogljivosti in zanesljivosti sistema ter opravila 112 obhodov Zemlje. Njegova druga misija je bila STS-51C v raketoplanu Discovery januarja 1985; šlo je za kratko tajno misijo s satelitom za Ministrstvo za obrambo Združenih držav, pri kateri je bil Mattingly prav tako poveljnik posadke.

Poklic po NASA

Mattingly je leta 1985 odstopil iz aktivne službe pri NASA in se upokojil iz mornarice kot kontraadmiral. Po upokojitvi je sodeloval z industrijo in svetoval v različnih vlogah, povezanih z vesoljsko tehnologijo in obrambo, ter ostal aktiven v strokovnih krogih in v podpori ameriških vesoljskih programov.

Zapuščina in priznanja

Ken Mattingly je zapustil pomemben pečat v zgodovini ameriškega vesoljskega programa: od sodelovanja pri razvoju opreme za program Apollo do poveljevanja zgodnjih testnih poletov raketoplanov. Sodeloval je pri številnih znanstvenih poskusih v vesolju in je znan po svojih tehničnih sposobnostih, natančnosti in mirnosti v zahtevnih situacijah. Prejel je več vojaških in civilnih priznanj za svoje zasluge pri letalskih in vesoljskih misijah.

V svoji karieri je Mattingly v skupnem seštevku preživel približno 504 ure v vesolju, njegove izkušnje pa so pomembno prispevale k razvoju in uspehu programov Apollo in Space Shuttle.