Boulton & Watt je bilo zgodnje britansko inženirsko in proizvodno podjetje, ki je igralo ključno vlogo v zgodnji industrijski revoluciji. Partnerja sta bila angleški proizvajalec Matthew Boulton in škotski izumitelj in inženir James Watt. Skupaj sta združila Boultonovo proizvodno znanje in kapital ter Wattovo tehnično genijalnost.
Podjetje je načrtovalo in izdelovalo tako ladijske kot tudi stacionarne parne stroje, ki so jih uporabljali v rudnikih, tovarnah, vodarstvih in pri pogonu industrijskih strojev. Podjetje je bilo ustanovljeno formalno leta 1775 v angleškem West Midlandsu v okolici Birminghama. Z razvojem proizvodnih obratov, predvsem Soho Manufactory in kasneje Soho Foundry (okoli 1795), je Boulton & Watt v 19. stoletju postal pomemben proizvajalec parnih strojev in natančnih kovinskih izdelkov.
Tehnične izboljšave
Ključ Wattovega prispevka ni bilo to, da bi bil prvi, ki je sploh uporabljal paro, ampak da je uvedel pomembne izboljšave, ki so znatno povečale učinkovitost in zanesljivost parnih strojev. Čeprav so že Newcomenovi stroji uporabljali paro in razlike v tlaku v povezavi z atmosferskim pritiskom, je Watt:
- izumil ločen kondenzator (separate condenser), ki je preprečil ohlajanje delovnega cilindra in s tem zmanjšal izgube toplote,
- uvedel parno jakno (steam jacket) in druge ukrepe za ohranjanje toplote v cilindru,
- razvil mehanizme za pretvorbo nihajnega (gibanja bata) v rotacijsko gibanje, kar je omogočilo neposredno poganjanje strojev v tovarnah,
- izpopolnjeval konstrukcije (npr. dvolinijsko delovanje in natančne gibljive povezave), kar je povečalo moč in zanesljivost strojev.
Watt je svojo prvo pomembno patento za ločen kondenzator prijavil leta 1769; partnerstvo z Boultonom je omogočilo financiranje, proizvodnjo in pravno zaščito izumov (patenti so bili podaljšani in aktivno branili njihove tržne prednosti).
Vpliv na gospodarstvo in industrijo
Izboljšani parni stroji Boulton & Watt so imeli velik gospodarski vpliv:
- omogočili so učinkovitejše odčrpavanje vode iz rudnikov in kanalov ter delovanje rudnikov,
- uporabljali so se v rudnikih in kanalih ter v industrijskih obratah za pogon strojev in proizvodnih procesov,
- prispevali so k razvoju večjih tovarn in tekstilnih obratov, saj je industrija postopoma postala manj odvisna od vodne energije in se je lahko širila v bližino virov surovin in trgov,
- povečali so povpraševanje po jeklu, livarskih izdelkih in premogu, s čimer so pospešili razvoj povezanih panog.
Vloga partnerjev in nadaljnji razvoj
Matthew Boulton je prispeval kapital, proizvodne zmogljivosti in prodajno mrežo (vključno z izkušnjami iz kovinarske dejavnosti in Soho Mint), James Watt pa tehnične rešitve in stalno izboljševanje motorjev. Njuno podjetje je z vzpostavitvijo proizvodnih obratov, standardizacijo delov in usposabljanjem strokovnjakov pomagalo utrditi prakso serijske proizvodnje strojev.
Njuni stroji so bili uporabljeni za črpanje vode v kanalih, rudnikih in vodarnah ter za neposredno ali preko prenosnih mehanizmov za pogon industrijskih strojev. S tem je Boulton & Watt močno prispeval k širjenju industrijske proizvodnje v 18. in 19. stoletju.
Podjetje in izumi partnerjev so tako predstavljali eno ključnih tehnoloških temeljev industrijske revolucije v Veliki Britaniji in širše.
