Britanska vojna medalja je bila medalja, ki so jo prejeli ljudje, ki so se borili v prvi svetovni vojni. Prvotno je bila medalja namenjena ljudem, ki so se v vojni borili med 5. avgustom 1914 in 11. novembrom 1918, pozneje pa je bila upravičenost razširjena na obdobje do leta 1920. Razlog za podaljšanje obdobja so bile nadaljnje vojaške akcije in nevarnosti tudi po uradnem koncu spopadov: veliko ljudi je tudi po koncu vojne še vedno izgubilo življenje v oboroženih silah, ker so odstranjevali kopenske mine ali mine na morju, sodelovali v intervencijah v Rusiji in drugih povojnih operacijah.

Zasnova in simbolika

Britanska vojna medalja (pogosto skrajšano BWM) je okrogla medalja z različnimi motivi na obeh straneh. Podeljena je bila častnikom in vojakom kraljeve mornarice, vojske ter dominantnim in kolonialnim enotam britanskega imperija. Na sprednji strani medalje je doprsni kip kralja Jurija V. (V je rimska številka, v tem primeru pomeni "peti") obrnjen v levo. Okrog slike kralja je vgravirano ime in naslovi v latinščini: "GEORGIVS V BRITT : OMN : REX ET IND : IMP :". Ta skrajšana formulacija izhaja iz latinske fraze, ki v angleščini pomeni "George V of all the Britons; King and Emperor of India".

Na hrbtni strani medalje je upodobljen moški, ki jezdi na vzpenjajočem se konju. Gre za upodobitev svetega Jurija, zavetnika Anglije, ki prebija ščit sovražnika. Prikazan je gol in v rokah drži kratek meč, kar naj bi simboliziralo duševno in telesno moč, ki je bila potrebna za zmago v prvi svetovni vojni. Konj tepe ščit, na katerem je prikazan znak Prusije in centralnih sil, sovražnikov, proti katerim so se Britanci in drugi zavezniki borili. Konj tepe tudi lobanjo in križne kosti, ob glavi svetega Jurija pa je vidno vzhajajoče sonce, imenovano Sonce zmage; na levi in desni strani njegove glave sta datuma "1914" in "1918". Opomba: čeprav je upravičenost do medalje razširjena do 1920, reverse na večini izvodov še vedno nosi datuma 1914 in 1918.

Material, trak in označevanje

Podeljenih je bilo več kot šest milijonov in pol britanskih vojnih medalj. Večina je bila izdelana iz srebra, medtem ko obstaja tudi manjše število redkejših iz brona. Medalje so okrogle in imajo na obodu vgravirane podatke o prejemniku: ime vojaka, regiment ali enoto in identifikacijsko številko oboroženih sil. Gravura na robu je pomembna za identifikacijo in za zbiratelje.

Medalji je bil priložen tudi trak iz svile. Trak ima po sredini široko zlato-rumeno (ponavadi opisano kot "orange") črto; ob njej so na obeh straneh zaporedoma bele, nato črne in nato kraljevsko modre črte ob zunanjih robovih. Kombinacija barv in vzorec traku je dobro prepoznaven in značilen za to medaljo.

Upravičenost in podeljevanje

Medalja je bila podeljena članom britanskih in imperialnih sil, ki so bili v aktivni službi med določenim časovnim obdobjem in so zapustili svojo domovino ter služili v tujini ali v območju dejanskih spopadov. Upravičeni so bili člani kraljeve mornarice, vojske, letalstva (kjer je bil ustrezen), pa tudi enote dominionov in kolonij znotraj britanskega imperija. V praksi je bila medalja pogosto podeljena skupaj z drugimi spominskimi odlikovanji, npr. z Victory Medal in 1914/15 Star t. i. "trio" v primeru tistih, ki so izpolnili pogoje za vse tri.

Pomen in zbirateljstvo

Britanska vojna medalja ima poleg vojaške vrednosti tudi velik zgodovinski pomen: predstavlja javno priznanje službe v eni izmed največjih vojn v zgodovini. Za družine jo je pogosto spremljala bolečina in ponos; za zgodovinarje in zbiratelje pa je vir informacij o posameznikih in enotah. Zbirateljska vrednost medalje je odvisna od stanja, morebitne rijetkosti (npr. bronasti primerki), prisotnosti originalnega traku in kvalitete vgraviranja z imenom in enoto prejemnika.

Dodatne zanimivosti

  • Čeprav so bili mnogi primerki obdelani na enak način, obstajajo manjše variacije v detajlih risb in v izdelavi, saj so medalje proizvajali različni kovinopripravljavci in kovnice.
  • Med medaljami so tudi primerki, namenjeni mornariškim civilnim posadkam in nekaterim podpornih enotam; pravila podeljevanja so se v času vojnih potreb spreminjala in razširila.
  • Originalna embalaža in dokumenti (če obstajajo) povečajo zgodovinski in zbirateljski pomen medalje.

Kako prepoznati in negovati medaljo

Pri ocenjevanju avtentičnosti upoštevajte kakovost vgraviranja na obodu, težo in občutek kovine ter prisotnost morebitnih žigosov ali hallmarks. Za varno čiščenje in shranjevanje se priporoča uporaba nežnih vlažnih krp, shranjevanje v suhem prostoru in posvet z restavratorjem ali zbirateljskim strokovnjakom, če gre za dragocen izvod. Za natančne zgodovinske podatke o posameznem prejemniku medalje je koristno poiskati vojaške arhive ali nacionalne zbirke.

Britanska vojna medalja je tako pomemben opomnik na osebne zgodbe iz prve svetovne vojne — nosi tako simbole državne oblasti kot neposredne sledi posameznikov, ki so služili v težkih razmerah. Njena prepoznavna ikonografija in široka uporaba med prejemniki po vsem svetu ji zagotavljata trajno mesto v vojaški in socialni zgodovini 20. stoletja.