Družina letal Airbus A320 je ena najbolj razširjenih družin ozkotrupnih reaktivnih letal na svetu. Gre za enodržavna (dve vrsti sedežev) potniška letala, ki jih izdeluje Airbus. V to družino sodijo modeli A318, A319, A320 in A321, poleg tega pa je na voljo tudi poslovno letalo ACJ. Končne sestave potekajo v tovarnah v Toulousu (Francija) in Hamburgu (Nemčija); od leta 2009 Airbus sestavlja letala te družine tudi v Tianjinu (Kitajska), od leta 2012 pa je bila vzpostavljena proizvodnja tudi v Mobileu (Alabama, ZDA). Letala A320 lahko sprejmejo do okoli 220 potnikov, njihov doseg pa se giblje glede na različico in konfiguracijo od nekaj tisoč kilometrov do več tisoč kilometrov; posebne različice (npr. poslovni ACJ) imajo znatno daljši doseg.
Zgodovina in razvoj
Prvo iz družine — A320 — je bilo javnosti predstavljeno marca 1984; prvi polet je izvedlo 22. februarja 1987, prvi primerki pa so bili dobavljeni leta 1988. Družina se je postopoma razširila: A321 je bil prvi dobavljen leta 1994, A319 je sledil leta 1996, najkrajši član A318 pa je bil prvih uporabnikom izročen leta 2003. Družina je v letalski zgodovini pomembna tudi zaradi uvedbe naprednih sistemov krmiljenja letenja ter standardiziranega kokpita, kar je močno poenostavilo usposabljanje posadk in operativno uporabo različnih modelov znotraj družine.
Modeli in osnovne značilnosti
- A318 — najkrajši član družine, namenjen trgom z manjšo potniško kapaciteto in kratkimi pistami.
- A319 — skrajšana različica A320; pogosto uporabljen za regionalne in kratke do srednje dolge linije.
- A320 — osnovni model, zelo razširjen pri nizkocenovnih in tradicionalnih prevoznikih; običajna postavitev do ~180 sedežev v enotirni konfiguraciji.
- A321 — podaljšana različica z večjo kapaciteto (do ~220 sedežev v visokozmogljivi konfiguraciji); priljubljena za gostejše linije in nižje stroške na sedež.
- ACJ — poslovne/posebne izvedbe, notranjosti po meri; zaradi dodatnih rezervoarjev in sprememb lahko dosegajo bistveno daljše razdalje kot standardni potniški modeli.
Tehnologija in inovacije
A320 je bilo prvo komercialno potniško letalo, opremljeno s sistemom krmiljenja letenja tipa fly-by-wire, torej s popolnoma digitalnim prenosom ukazov s pilotovih krmilnih naprav do izvajalnih površin. Prav tako je bila med prvimi uvedena uporaba stranske krmilne palice (side-stick) namesto klasičnega jarma, kar je spremenilo ergonomijo kokpita in koncept sodelovanja posadke. Družina A320 ima široko stopnjo kokpitne združljivosti (common type rating in common cockpit layout), kar pomeni, da piloti z relativno kratkim dodatnim usposabljanjem lahko prehajajo med modeli družine.
A320neo: prenova z namenom varčnosti
Airbus je 1. decembra 2010 napovedal prenovljeno serijo A320neo (new engine option). Pri seriji A320neo so uporabljeni novi, bolj učinkoviti motorji — npr. CFM International LEAP-1A in različica družine Pratt & Whitney PW1000G (v letalskih različicah pogosto imenujejo PW1100G) — ter izboljšave aerodinamike. Letalo ima tudi velike krilne konice, ki jih Airbus imenuje Sharklets (wingleti), s katerimi se zmanjša poraba goriva. Airbus je napovedal, da bo A320neo zagotovil znatno zmanjšanje porabe goriva glede na tedanje modele (do približno 15 % ali več, odvisno od konfiguracije in misije). Virgin America je bil med prvimi kupci, zelo velika števila naročil pa so potrdila močan trg za različico neo.
Zmogljivosti in konfiguracije
Zmogljivosti posameznih modelov so odvisne od izbire sedežne konfiguracije, teže, izvedbe (palični rezervoarji, povečana nosilnost) in vremenskih/operativnih pogojev. Tipične vrednosti so:
- Kapaciteta: od nekaj deset sedežev pri A318 do približno 220 sedežev pri maksimalno gostih konfiguracijah A321.
- Doseg: od približno 3.100 km pri nekaterih regionalnih različicah do več tisoč kilometrov pri daljinskih izvedbah; posebne poslovne različice lahko segajo tudi do približno 12.000 km, odvisno od opreme in modifikacij. Doseg torej močno variira glede na model in konfiguracijo.
Proizvodnja, naročila in operativna prisotnost
Do določenih mejnikov v preteklih letih je družina A320 dosegla izjemne prodajne rezultate: na primer, do junija 2013 je bilo dobavljenih 5.635 letal družine Airbus A320, od katerih jih je 5.443 ostalo v uporabi, ob tem pa so bila naročena še dodatna letala. Veliko naročil za različico A320neo je pokazalo močan trg za varčnejše različice. Letala A320 uporabljajo številne komercialne letalske družbe, nizkocenovni prevozniki in poslovni operaterji po vsem svetu.
Konkurenca in uporaba
Glavni tekmeci družine A320 so družine ozkotrupnih letal drugih proizvajalcev, zlasti Boeing 737 in nekatere starejše vrste, kot so 757 in McDonnell Douglas MD-80; nekatere od teh modelov se danes uporabljajo manj pogosto. Družina A320 je priljubljena zaradi nizkih stroškov na sedež, standardiziranega kokpita, fleksibilnosti različic in široke servisne in podporne mreže po svetu.
Zaključek
Družina A320 igralo pomembno vlogo pri modernizaciji kratkih in srednjih potniških linij ter prinesla številne tehnološke inovacije (fly-by-wire, side-stick, sodobni turboventilatorski motorji in aerodinamične izboljšave). Zaradi svoje prilagodljivosti, različnih modelov in nenehnega razvoja (npr. različice neo in nadaljnje derivacije) ostaja ena izmed osrednjih družin v segmentu ozkotrupnih potniških letal.
