Caroline Herschel (1750–1848): prva ženska astronomka, življenje in dosežki
Caroline Herschel (16. marec 1750 – 9. januar 1848) je bila nemška astronavtka, ki je večino svojega znanstvenega življenja preživela v Angliji. Velja za pionirko žensk v astronomiji in je pogosto navedena kot prva znana ženskah astronomka, ki je sistematično sodelovala pri opazovanjih in objavljanju rezultatov.
Rana leta in selitev v Anglijo
Rojena je bila v elektroatski kneževini Hannover. Kot mlada je sprva prejela glasbeno izobrazbo in je bila nekaj časa zaposlena kot pevka v Bathu, kamor se je preselila z bratom Williamom Herschelom. William je postal priznan astronom in graditelj teleskopov; Caroline je postopoma prevzela vlogo njegove pomočnice in se iz uslužbenke glasbe razvila v samostojno opazovalko neba.
Delo pri bratu in lastna odkritja
Caroline je bratu pomagala pri izdelavi in upravljanju teleskopov, beleženju opazovanj in obdelavi podatkov. Sama je redno izvajala nočna opazovanja z manjšimi „sweeper“ teleskopi, s katerimi je iskala komete in preiskovala meglice ter zvezdne kopice. V poznem 18. stoletju je odkrila več kometov, pri čemer je skupno uvrščena med odkriteljice osmih kometov — odkritja, ki so ji prinesla mednarodni sloves in priznanje.
Poleg odkritij kometov je pomembno prispevala k katalogizaciji nebuloz in zvezdnih kopic; njen sistematičen pristop in natančne tabele so pomagali razširiti zapis o nebesnih objektih, ki so jih opazovali Herschelovi.
Nagrada, plača in prvi dosežki
Caroline Herschel je bila prva ženska, ki je kot znanstvenica redno prejemala plačo, kar je močno prispevalo k njeni neodvisnosti in možnosti nadaljnjega dela. Bila je tudi prva ženska v Angliji, ki je zasedala uradno vladno plačano mesto v znanstvene namene. Njen položaj in plačilo so pomenili pomemben precedens za ženske v znanosti v 19. stoletju.
Priznanja in častne funkcije
Za svoje delo je prejela več pomembnih nagrad in častnih nazivov:
- Bila je prva ženska, ki je prejela zlato medaljo Kraljevega astronomskega društva (1828).
- Leta 1835 je bila imenovana za častno članico Kraljevega astronomskega društva, skupaj z Mary Somerville.
- Leta 1838 je postala častna članica Kraljeve irske akademije.
- Pruski kralj ji je ob njenem 96. rojstnem dnevu (1846) podelil zlato medaljo za znanost.
Kasnejše obdobje in zapuščina
Po smrti brata Williama leta 1822 se je Caroline vrnila v Hannover, vendar je še naprej ohranjala stik z evropsko znanstveno skupnostjo. Njeno delo in javna prisotnost sta odprla pot za kasnejše generacije žensk v astronomiji in širše v znanosti. Danes jo zgodovinarji znanosti pogosto navajajo kot vzor poguma, vztrajnosti in natančnosti pri opazovalni astronomiji v času, ko ženskam običajno ni bilo dopuščeno sodelovati v znanstvenih dejavnostih.
Caroline Herschel je torej pomembna osebnost v zgodovini astronomije: ne le kot pomočnica znanega brata, temveč kot samostojna raziskovalka z lastnimi odkritji in trajnim vplivom na vlogo žensk v znanosti.
Zgodnje življenje
Caroline se je rodila 16. marca 1750 v Hannovru v Nemčiji. Oče jo je spodbujal, naj se izobrazi. Geometrije se je naučila sama. Imela je težko življenje, saj so ljudje, ki jih je imela rada, umirali. Po očetovi smrti ji je brat William Herschel predlagal, naj se mu pridruži v Angliji. Z bratom je 16. avgusta 1772 odšla iz Hanovra v Anglijo.
V Angliji jo je Carolinina soseda naučila kuhati, prodajati in govoriti angleško. To ji je razširilo obzorja. William jo je spodbujal k samostojnosti. Prijavila se je na tečaj petja in igranja na čembalo. To jo je pripeljalo do sodelovanja v Williamovih glasbenih predstavah na manjših srečanjih. Herschel in William sta v prostem času razpravljala o astronomiji. To je povzročilo, da je njeno zanimanje naraslo. Caroline je začela vključevati angleško družbo v svoje vsakdanje življenje. Sčasoma se je odločila, da se bo posvetila astronomiji. To je pomagalo Williamu: potreboval je Carolinino nadarjenost za prepisovanje papirjev.
Astronomija
Ko sta bila v Angliji, je Caroline pomagala bratu pri njegovem znanstvenem delu. S šestmetrskim teleskopom mu je pomagala odkriti Uran. William je bil zaslužen za odkritje Urana. Zaradi svojega odkritja je bil vitez, ona pa je bila njegova pomočnica. Zanj je zapisovala in opravljala naloge. Njeni izračuni in zapisi so bili vedno natančni. S tem je bratu prihranila veliko časa. Caroline se je pogosto ukvarjala z lastnimi odkritji. Samostojno je odkrila drugo spremljevalko Andromedine galaksije (Messier 110; NGC 205) in še eno novo meglico. V letih 1786-1795 je odkrila tudi osem kometov.
Prenovila je Flamsteedov katalog meglic in zvezdnih kopic. Rezultat je Kraljeva družba objavila leta 1798 in je vseboval indeks vseh opazovanj vseh zvezd, ki jih je opravil Flamsteed, seznam napak in seznam več kot 560 zvezd, ki niso bile vključene. Leta 1825 je Caroline podarila Flamsteedova dela Kraljevi akademiji v Göttingenu.
Bila je prva ženska, ki je odkrila komet. Med letoma 1789 in 1797 je odkrila še sedem kometov. Po njej se imenuje komet 35P/Herschel-Rigollet, lunin krater C. Herschel in planetoid (281) Lucretia. Znana je tudi po svojem delu z bratom. Pomagala mu je pri študiju. Reorganizirala je britanski katalog Johna Flamsteeda, v katerem je bilo navedenih skoraj 3 000 zvezd.
Herschelov brat je umrl leta 1822 in jo pustil brez finančne podpore. Po njegovi smrti se je vrnila v Hannover in prejemala štipendijo od britanske kraljeve družine. Pomagala je tudi bratovemu sinu dokončati očetovo delo.
Nagrade
Caroline Herschel je leta 1828 prejela zlato medaljo Kraljevega astronomskega društva za svoje znanstveno delo. Deset let pozneje je postala častna članica Kraljevega astronomskega društva. Podobno nagrado je prejela tudi od Kraljeve irske akademije. Pruski kralj ji je ob njenem šestindevetdesetem rojstnem dnevu podelil zlato medaljo za znanost.
Zapuščina
Ob koncu Carolininega življenja je dva in pol tisoč meglic in zvezdnih kopic razporedila v območja podobnih polarnih razdalj. Njen nečak John Herschel jih je ponovno sistematično preučil. Seznam je bil sčasoma razširjen in preimenovan v Novi splošni katalog. Številni nezvezdni objekti so še vedno označeni s številko NGC.
Herschel je umrl 9. januarja 1848 v Nemčiji. Umrla je v starosti 97 let. Herschel ni bil nikoli poročen.
Asteroid so odkrili leta 1888. Imenoval se je Lucretia, Herschelovo drugo ime. Herschelova zapuščina je ostala tudi po njeni smrti, saj je odkrila več kometov.
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bila Caroline Herschel?
O: Caroline Herschel je bila nemška astronavtka, ki je večino svojega življenja preživela v Angliji.
V: Kaj je bil njen največji dosežek v astronomiji?
O: Bila je prva ženska astronomka, ki jo poznamo.
V: Ali je bilo njeno delo dobro priznano?
O: Da, bila je prva ženska, ki je kot znanstvenica prejemala plačo, in prva ženska v Angliji, ki je zasedala vladni položaj. Prejela je tudi zlato medaljo Kraljevega astronomskega društva in bila imenovana za častno članico Kraljevega astronomskega društva in Kraljeve irske akademije.
V: Ali je v starosti prejela kakšno pohvalo?
O: Da, pruski kralj ji je ob njenem 96. rojstnem dnevu podelil zlato medaljo za znanost.
V: Kdaj in kje se je rodila?
O: Caroline Herschel se je rodila 16. marca 1750 v Nemčiji.
V: Kdaj je umrla?
O: Umrla je 9. januarja 1848.
V: Kako dolgo je živela?
O: Živela je 97 let.
