Caroline Herschel (1750–1848): prva ženska astronomka, življenje in dosežki

Caroline se je rodila 16. marca 1750 v Hannovru v Nemčiji. Oče jo je spodbujal, naj se izobrazi. Geometrije se je naučila sama. Imela je težko življenje, saj so ljudje, ki jih je imela rada, umirali. Po očetovi smrti ji je brat William Herschel predlagal, naj se mu pridruži v Angliji. Z bratom je 16. avgusta 1772 odšla iz Hanovra v Anglijo.

V Angliji jo je Carolinina soseda naučila kuhati, prodajati in govoriti angleško. To ji je razširilo obzorja. William jo je spodbujal k samostojnosti. Prijavila se je na tečaj petja in igranja na čembalo. To jo je pripeljalo do sodelovanja v Williamovih glasbenih predstavah na manjših srečanjih. Herschel in William sta v prostem času razpravljala o astronomiji. To je povzročilo, da je njeno zanimanje naraslo. Caroline je začela vključevati angleško družbo v svoje vsakdanje življenje. Sčasoma se je odločila, da se bo posvetila astronomiji. To je pomagalo Williamu: potreboval je Carolinino nadarjenost za prepisovanje papirjev. 

Ko sta bila v Angliji, je Caroline pomagala bratu pri njegovem znanstvenem delu. S šestmetrskim teleskopom mu je pomagala odkriti Uran. William je bil zaslužen za odkritje Urana. Zaradi svojega odkritja je bil vitez, ona pa je bila njegova pomočnica. Zanj je zapisovala in opravljala naloge. Njeni izračuni in zapisi so bili vedno natančni. S tem je bratu prihranila veliko časa. Caroline se je pogosto ukvarjala z lastnimi odkritji. Samostojno je odkrila drugo spremljevalko Andromedine galaksije (Messier 110; NGC 205) in še eno novo meglico. V letih 1786-1795 je odkrila tudi osem kometov.

Prenovila je Flamsteedov katalog meglic in zvezdnih kopic. Rezultat je Kraljeva družba objavila leta 1798 in je vseboval indeks vseh opazovanj vseh zvezd, ki jih je opravil Flamsteed, seznam napak in seznam več kot 560 zvezd, ki niso bile vključene. Leta 1825 je Caroline podarila Flamsteedova dela Kraljevi akademiji v Göttingenu.

Bila je prva ženska, ki je odkrila komet. Med letoma 1789 in 1797 je odkrila še sedem kometov. Po njej se imenuje komet 35P/Herschel-Rigollet, lunin krater C. Herschel in planetoid (281) Lucretia. Znana je tudi po svojem delu z bratom. Pomagala mu je pri študiju. Reorganizirala je britanski katalog Johna Flamsteeda, v katerem je bilo navedenih skoraj 3 000 zvezd.

Herschelov brat je umrl leta 1822 in jo pustil brez finančne podpore. Po njegovi smrti se je vrnila v Hannover in prejemala štipendijo od britanske kraljeve družine. Pomagala je tudi bratovemu sinu dokončati očetovo delo.

Caroline Herschel je leta 1828 prejela zlato medaljo Kraljevega astronomskega društva za svoje znanstveno delo. Deset let pozneje je postala častna članica Kraljevega astronomskega društva. Podobno nagrado je prejela tudi od Kraljeve irske akademije. Pruski kralj ji je ob njenem šestindevetdesetem rojstnem dnevu podelil zlato medaljo za znanost.

Ob koncu Carolininega življenja je dva in pol tisoč meglic in zvezdnih kopic razporedila v območja podobnih polarnih razdalj. Njen nečak John Herschel jih je ponovno sistematično preučil. Seznam je bil sčasoma razširjen in preimenovan v Novi splošni katalog. Številni nezvezdni objekti so še vedno označeni s številko NGC.

Herschel je umrl 9. januarja 1848 v Nemčiji. Umrla je v starosti 97 let. Herschel ni bil nikoli poročen.

Asteroid so odkrili leta 1888. Imenoval se je Lucretia, Herschelovo drugo ime. Herschelova zapuščina je ostala tudi po njeni smrti, saj je odkrila več kometov.