Galaksija Circinus (ESO 97-G13) je bližnja aktivna galaksija in tipična Seyfertova galaksija, ki oddaja velike količine elektromagnetnega sevanja v rentgenskem, infrardečem, radijskem in optičnem delu spektra. Aktivnost izvira iz njenega jedra, kjer se nahaja aktivno supermasivno jedro (AGN), ki ga verjetno poganja centralna črna luknja in okoliški akrecijski disk.

Circinus leži v istoimenskem ozvezdju, Circinus (ozvezdje), in je ena od galaksij, ki sodijo med najbližje Mlečni cesti. Zaradi svoje lege je verjetno nekoliko bolj oddaljena od Kentavra A. Nahaja se le približno 4 stopinje pod galaktično ravnino in je ocenjena na okoli 13 milijonov svetlobnih let oddaljenosti od naše galaksije.

Struktura galaksije je značilna za spiralne galaksije z aktivnim jedrom: opazimo južni in severni izliv ioniziranega plina (ionizacijska stožca), močno jedrsko emisijo v infrardečem in rentgenskem območju ter prisotnost molekularnih vodnih maser emisij, ki so astronomom omogočile preučevanje gibanja plina v bližini jedra in obrisovanje notranjih kinematičnih struktur.

V notranjosti Circinus so vidni tudi krožni tvorbi z okrepljeno nastankom zvezd (circumnuklearni obroči): zunanji obroč je oddaljen približno 700 svetlobnih let od središča, notranji obroč pa približno 130 svetlobnih let. Ti obroči so območja intenzivnega nastajanja novih zvezd in so pogosto povezani z gibanjem plina, ki ga usmerja gravitacija in torzijska komponenta spiralne strukture.

Galaksijo so odkrili šele leta 1977, kar je posledica njene lege blizu ravnine Mlečne ceste: močno jo zakriva galaktični prah in zvezde, zaradi česar je bila dolgo skrita pred opazovanjem v vidnem svetlu. Danes jo poleg optičnih opazovanj preučujejo tudi v infrardečem in rentgenskem področju, kjer je zakrivanje manj izrazito.

Opazovanje: Circinus je ob dobrih pogojih dosegljiva tudi z manjšimi amaterskimi teleskopi, vendar jo zaradi nizkega galaktičnega zemljepisnega položaja in močnega ozvezdnega ozadja lažje opazimo s temnejšega južnega neba ali z napravami, ki delujejo v infrardečem/rentgenskem območju.

  • Tip: Seyfertova (aktivno jedro, AGN)
  • Oddaljenost: približno 13 milijonov svetlobnih let
  • Posebnosti: ionizacijski stožci, maser emisije, circumnuklearni obroči z nastankom zvezd
  • Opazovanje: zahteva temno nebo in primeren položaj na jugovzhodnem/južnem nebu